Montana Rail Link (ohlašovací značky MRL) je regionální dopravce se sídlem v Missoule ve státě Montana. V současné době železnice provozuje téměř 1 000 mil tratí (také s téměř 1 000 zaměstnanci je MRL jednou z větších železnic třídy II v zemi), které vedou mezi střední Montanou poblíž Billings a východním Washingtonem u Spokane. Společnost MRL začala svou činnost v roce 1987, kdy převzala bývalé tratě Burlington Northern přes Montanu, a dnes je jednou ze dvou železnic provozovaných společností The Washington Companies. Železnice je špičkově a efektivně řízená a má několik spojení s dopravci třídy I BNSF Railway a Union Pacific. Nejenže svým majetkem konkuruje mnoha železnicím třídy I, pokud jde o rychlost, ale je také jednou z mála menších tratí, které nakupují zcela nové lokomotivy, v tomto případě nové lokomotivy SD70ACe od společnosti EMD.

Pro vlakové nadšence se zvláštním zájmem o historii železnice, a zejména Milwaukee Road, pozorně sledujte starou vozovku společnosti podél centrálních částí systému Montana Rail Link. V místech, jako je St. Regis, Garrison, Drummond a další, nebyly staré hlavní tratě společností Northern Pacific a Milwaukee nikdy daleko od sebe; v některých případech se dokonce obě tratě nacházely souběžně.

Montana Rail Link SD40XR #265 vede „Gas Local“ podél řeky Clark Fork poblíž Thompson Falls, Montana, 10. června 2013. Drew Jacksich foto.

Historie společnosti Montana Rail Link začíná na konci 80. let a uprostřed zmatků, kdy tehdejší Burlington Northern souhlasil s pronájmem (v roce 1987) své bývalé hlavní trati Northern Pacific mezi Billings v Montaně a Sandpointem v Idahu. Novou trať měl provozovat místní montanský podnikatel Dennis Washington, který ji pojmenoval Montana Rail Link a z nové železnice se okamžitě stal více než 900 mil dlouhý regionální systém. Od svého vzniku se MRL za posledních více než 30 let z hlediska velikosti vlastně změnila jen velmi málo, důležitá nádraží se nacházejí v Missoule a Billings. Kdyby byla MRL spuštěna o deset let dříve, pravděpodobně by nyní v tomto regionu provozovala také součásti staré Milwaukee Road, která zajišťovala jedinou další průjezdnou železniční dopravu ve střední a jižní Montaně. Bohužel, jak mnozí železniční fanoušci dobře vědí, společnost se v roce 1980 stáhla ze západu, převážně v důsledku špatného vedení a špatného managementu.

Čtveřice souprav SD70ACe společnosti Montana Rail Link, které železnice zakoupila jako nové, pracuje v pomocné službě nad Mullanským průsmykem v Montaně, když 9. června 2013 přejíždí přes Slyline Trestle. Drew Jacksich foto.

Zajímavé je, že dnešní společnost BNSF Railway stále vlastní velkou část původní hlavní trati NP mezi Minnesotou a Seattlem a pravděpodobně si přeje, aby úsek, který nyní provozuje MRL, neprodala. Je to proto, že trať třídy I stále pravidelně využívá prostřednictvím traťových práv byly vlaky projížděny z východní přípojky v Jones Junction a západní přípojky v Sandpointu. Odtud jsou vlaky BNSF řízeny dispečinky Montana Rail Link umístěnými v Missoule. Město bylo pro MRL vždy důležité, nejen jako jeho centrála, ale díky plně vybavené hlavní trati s centralizovaným řízením provozu (CTC) jsou odtud vlaky také vypravovány.

Montana Rail Link SD45 #382 vede pracovní vlak starých svážnic podél Bozemanského průsmyku 24. srpna 2007. Všimněte si kabinové lokomotivy, která jede s vámi! Drew Jacksich foto.

Vzhledem k poloze železnice přepravuje Montana Rail Link značné množství zemědělských produktů, konkrétně obilí a kukuřice. Společnost však přepravuje i další druhy nákladu, například různé dřevařské výrobky, kamenivo, uhlí, některé intermodální náklady, zemní plyn a všeobecné zboží. Kromě toho je dopravní základna společnosti MRL značně podpořena skutečností, že má mnoho vnějších spojení, konkrétně se společnostmi BNSF a Union Pacific. Bez těchto spojení by železnice určitě neměla tak rozmanité množství nákladu, které se po jejích kolejích pohybuje. V novější době získala železnice další tratě, většinou odbočky obsluhující montanská města, jako jsou Spire Rock, Twin Bridges, Darby a Polson.

Dále má nyní traťová práva sahající až do Spokane ve státě Washington prostřednictvím společnosti BNSF. Celkově nyní MRL provozuje systém o délce přibližně 955 mil. Železnice se skutečně stala natolik ziskovou, že nakoupila nové lokomotivy. V současné době má Montana Rail Link mimořádně rozsáhlý seznam, ačkoli všechny její lokomotivy jsou výhradně značky EMD. Chcete-li se o společnosti Montana Rail Link dozvědět více, klikněte zde a navštivte její oficiální webové stránky.

Montana Rail Link F45XR #392 (již vyřazená) vede svůj náklad na východ, když vlak stoupá z Ellistonu v Montaně směrem k Mullan Pass 24. srpna 2005. Drew Jacksich foto.

Na krásné řece Missouri nedaleko Lombardu mají dva Geepy 6. září 1997 místní náklad Montana Rail Link. Přímo na druhém břehu řeky a těsně mimo dohled se nacházel legendární Pacific Extension konkurenční společnosti Milwaukee Road. Fotografie Douga Krolla.

Dobré čtení o historii železnice v Tichomoří je kniha Railroad Signatures Across the Pacific Northwest od autora Carlose Schwantese. Kniha je starším titulem, vyšla již v polovině 90. let, ale získala velmi dobré recenze pro svůj podrobný pohled na vývoj železnic v tomto regionu a na to, jak důležitou roli sehrály při otevření severních států (Washington, Idaho a Montana) pro hospodářský rozvoj. Někdy je obtížné sehnat výtisky, ale věřím, že se stále tiskne. Pokud máte zájem o případné zakoupení této knihy, navštivte prosím níže uvedený odkaz, který vás přesměruje na informace o objednávce prostřednictvím Amazon.com.

1. Home

‚

2. Regionals

‚

3. Montana Rail Link

.