Protipovodňová ochrana

Povodňová ochrana podél řeky se datuje od založení města New Orleans v roce 1717 Francouzi, kteří vybudovali malou hráz, aby ochránili své nově vznikající město. Během následujících dvou století byla podél řeky vybudována složitá řada břehových staveb, které měly zadržovat nebo odvádět povodně. Ale teprve po katastrofální povodni v roce 1927 se federální vláda odhodlala k definitivnímu programu protipovodňové ochrany. Cílem se stal integrovaný protipovodňový systém schopný zvládnout „projektovou povodeň“, největší teoreticky očekávanou povodeň na řece. Tento program změnil tvář řeky ještě více než plavební program – s nímž je spojen – změnil její koryto.

V zásadě jsou povodně na Mississippi buď zúženy hrázemi, urychleny mimo nebezpečné zóny povodňovými dráhami a upravenými koryty, rozptýleny po přepadech a do nádrží nebo vyhladověny zadržením přítokových povodní. Od Cape Girardeau ve státě Missouri až k Mexickému zálivu je řeka prakticky „zazděna“ rozsáhlou linií hrází na hlavním toku. Tato betonová bariéra mimochodem izolovala řeku od většiny okolní krajiny, a proto je dnes mnoho bývalých měst na břehu řeky odtrženo od svého přirozeného prostředí. V případě ohrožení hlavních hrází odtéká přebytečná povodňová voda po přelivných hrázích (např. ze severu od New Orleansu je odváděna za město přelivnými hrázemi vedoucími přes jezero Pontchartrain do Mexického zálivu) nebo se protrhnou „pojistné zátky“, speciálně oslabené úseky hrází vedoucí do neškodných záplavových oblastí nebo nádrží. Významný příklad tohoto typu zátopy se vyskytuje v New Madridu ve státě Missouri, jižně od soutoku s Ohiem. Někdy je systém přetížen, jako například v roce 2005, kdy byl zaplaven nízko položený New Orleans poté, co hráze zadržující jezero Pontchartrain a řeku Mississippi nebyly schopny zadržet přívalové vody provázející hurikán Katrina. Další takový případ nastal na jaře roku 2011, kdy tání sněhu a silné deště způsobily rekordně vysoké povodňové stavy na Mississippi, které si vynutily otevření četných stavidel a splavů a způsobily rozsáhlé záplavy zemědělské půdy a měst na březích řek.

Na jiném místě masivní program zpevňování břehů, který provedl inženýrský sbor americké armády pomocí matrací z betonových desek, snížil boční erozi a zvýšil stabilitu koryta. Pečlivé umístění podvodních hrází k vychýlení proudu, prořezání oxbow zákrutů v jejich hrdlech (tj. napřímení koryta) a průběžný plán bagrování přispěly ke snížení povodňových hladin a napomohly plavbě. Přestože systém úspěšně fungoval proti vysokým vodním stavům v letech 1945 a 1950, nedokázal zadržet povodeň v roce 1973, rekordní zaplavení horního a středního toku Mississippi a dolního toku Missouri v roce 1993 ani masivní jarní povodeň v roce 2011. Bez ohledu na to, jak jsou velké, jakmile se protipovodňové nádrže naplní, neplní žádnou další funkci, protože v té chvíli musí být veškerá voda, která do nich přitéká, okamžitě propuštěna.

Program protipovodňové ochrany Mississippi tedy není bez problémů. Nyní, když je řeka zachycena za hrázemi na hlavním kmeni, je stále více nutné věnovat se izolovaným přítokům. V některých případech byly instalovány nákladné čerpací stanice, které zvedají zadrženou vodu přes hráze do hlavní řeky. Ještě dramatičtější byl postih za využívání řeky Atchafalaya jako příhodného přelivu při povodních na dolním toku řeky. Hrozilo, že Mississippi se trvale odkloní do tohoto vedlejšího koryta, zaplaví dolní Atchafalayu, obejde New Orleans a znehodnotí protipovodňová díla a doky za miliony dolarů. Pouze za cenu rozsáhlého a složitého systému zdymadel a zábran bylo nebezpečí zažehnáno. Je stále jasnější, že křehká hydrologie řeky byla narušena a že program prací na řece musí pokračovat po mnoho let. Snad i kvůli dopadům povodní v Mississippi v roce 1993 a hurikánu Katrina v roce 2005 a důležitosti dlouhodobého zdraví říčního prostředí se nadále přezkoumávají a vyhodnocují strategie řízení a prevence povodní. Je pravděpodobné, že budoucí strategie správy záplavových území budou navrženy spíše tak, aby omezily využití území v oblastech ohrožených povodněmi na takové druhy využití, které jsou schopny snášet povodně, než aby zabránily nebo minimalizovaly povodňové škody v těchto oblastech prostřednictvím technických staveb.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl The Editors of Encyclopaedia Britannica