Pro Marisu Struppovou byla diagnóza melanomu šokem – nejen proto, že se neobjevil jako tmavá skvrna na místě, které bylo vystaveno slunci. Rakovina byla nalezena na skryté, nečekané části jejího těla.

Drobná růžová boulička na vnitřních stydkých pyskách 29leté ženě nevadila, když si jí poprvé všimla loni v březnu. Myslela si, že prostě zmizí. Když se tak nestalo, poslal ji lékař k dermatologovi, který ji následně poslal ke gynekologovi, aby ji odstranil.

„Nepanikařila jsem,“ řekla Struppová, která žije v Chicagu, pro TODAY. „Gynekolog mi řekl, že to vypadá jako zarostlý chloupek, který nikdy nepřišel na řadu.“

Gynekolog ho odstranil a poslal na testy. O několik dní později, v srpnu 2018, Struppová obdržela telefonát, který ji ohromil: ten masitý hrbolek byl melanom vulvy ve druhém stadiu.

„Prostě jsem netušila, že tam dole můžete dostat melanom. Slunce tam dolů nechodí,“ řekla. „Tak trochu jsem si naivně uvědomovala, že lidé prostě předpokládají, že když máte melanom, tak ho máte ze slunce.“

Jakkoli se obávala neznámé nemoci, soustředila se na to, aby zvládla každý krok svého léčebného plánu. Gynekologický onkolog jí vyšetřil lymfatické uzliny, aby zjistil, zda se rakovina nerozšířila, a preventivně naplánoval odstranění čtyř uzlin.

Jedna ze čtyř lymfatických uzlin byla rakovinná, což vedlo k upřesnění diagnózy na 3. stadium melanomu vulvy. Poté jí byly po dobu jednoho roku podávány měsíční injekce imunoterapie. I když právě ukončila léčbu, svůj stav se dozví až na kontrolní schůzce tento měsíc.

„Moje tělo dělá to, co má,“ řekla Struppová pro TODAY. „Moje krevní testy jsou skvělé.“

Lékaři si nejsou jisti, proč se u Struppové objevil extrémně vzácný typ melanomu. HPV sice může způsobit rakovinu vulvy, Struppová však dostala obě doporučené dávky vakcíny proti HPV. Lékaři ji také testovali, zda nemá mutace genů BRCA nebo melanomu. Neměla.

„Je to velmi frustrující a nevědět důvod proč. Rozhodně to pro mě bylo těžké,“ řekla.

Zjistila jsem rakovinu kůže v záhybu zadku. Žádné místo není zcela chráněno.

Podle Johns Hopkins Medicine je pouze 0,6 % rakoviny u žen vulvy. Většina vulvárních melanomů je tmavě hnědá nebo černá, ale podle Americké onkologické společnosti mohou být i bílé, růžové, červené nebo jiné barvy.

Mezi příznaky rakoviny vulvy patří:

• Bulička
• Svědění nebo bolest
• Krvácení nebo výtok

Dr. Adam Friedman, dermatolog, který Struppovou neléčil, uvedl, že mnoho lidí si myslí, že melanom vzniká pouze v důsledku slunečního záření. Rakovina kůže však vzniká z mnoha důvodů.

„I když je slunce vnější příčinou rakoviny kůže číslo jedna, je to mnohem složitější,“ řekl pro TODAY prozatímní předseda dermatologického oddělení na Lékařské a zdravotnické fakultě George Washingtona ve Washingtonu. „Je tu něco, co se děje mimo sluneční záření.“

Melanom navíc může vzniknout kdekoli na těle – dokonce i na místech, která nikdy nespatří denní světlo.

„Našel jsem rakovinu kůže v záhybu zadku,“ řekl. „Žádné místo není zcela chráněno.“

Navrhuje, aby pacienti, když jdou na kontrolu kůže, byli vyšetřeni skutečně na celém těle. I když jsou případy melanomu ve skrytých oblastech vzácné, stávají se.

„Lékaři musí přemýšlet mimo rámec a nebýt zaškatulkovaní do toho, že se dívají na oblasti vystavené slunci a jak má melanom vypadat,“ řekl.

Strupp se snažil najít podpůrné skupiny pro melanom vulvy a neměl velký úspěch. Většina pacientek, se kterými se setkala, byla mnohem starší.

„Snažila jsem se získat více informací z pohledu pacientky,“ řekla. „Když jsem mluvila s různými lidmi, frustrovalo mě, že nikdo není v mém věku.“

Proto začala svůj příběh sdílet na Instagramu. Chtěla se spojit s dalšími lidmi s podobnými zkušenostmi. Ale Struppová chtěla sdílením svého příběhu také pomoci ostatním.

„Cítila jsem se opravdu dobře, když jsem se lidem otevřela,“ řekla Struppová. „Čím víc a víc jsem o tom mohla mluvit, tím víc jsem se mohla emocionálně uzdravit.“

Také doufá, že když lidé uslyší její příběh, uvědomí si, jak důležité je, aby se zasadili o své zdraví.

„Důvěřujte svému instinktu, dokud to necítíte správně,“ řekla. „Opravdu chci, aby si lidé opravdu uvědomili, když se jim něco nezdá.“

A chce, aby její příběh pomohl ostatním uvědomit si, že v tom nejsou sami. Její přátelé, rodina a přítel Sojan Arezina ji po celou dobu léčby podporovali a to jí pomáhá zůstat pozitivní.

„Rakovina pro mě není identifikátor. Je to něco, co mi vstoupilo do života, a já pracuji na tom, abych jí nakopala zadek,“ řekla. „Chystám se jít dál.“

„Chystám se jít dál.