V článku LeBron James vs. NBA: Autor Brendan Bowers zkoumá jeho schopnosti a statistiky v různých kategoriích a srovnává ho s dalšími legendami NBA, jako jsou Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar a Michael Jordan. Vrací se také k některým zásadním okamžikům Jamesovy kariéry, například k těmto z jeho nováčkovské sezony, které se týkaly Rickyho Davise:

LeBron James se během své kariéry v NBA naučil mnoho věcí od svých spoluhráčů. Tento proces začal během jeho první sezóny jako člena týmu Cleveland Cavaliers. Spojil síly s mladým Carlosem Boozerem a také s dlouholetým spoluhráčem Zydrunasem Ilguaskasem. Dostával lekce o tom, jak budovat soupisku, i o tom, jak se chovat v NBA. James by se také díky interakci s veteránem NBA Rickym Davisem naučil lekce, které by mu pomohly formovat jeho roli lídra týmu po většinu následujícího desetiletí.

LeBron zkříží cestu s Davisem v zajímavém okamžiku historie NBA. Dominantní basketbalová značka Magic Johnsona s rozdělováním míče, kterou bylo možné najít i v mnoha prvcích hry Larryho Birda, byla v letech následujících po Magicově a Birdově vládě nad NBA rychle zastíněna dominancí Michaela Jordana. (Bird a Johnson získali během sedmi sezón šest titulů MVP.) Proč je to důležité, je fakt, že Jordan byl nejbezohlednějším střelcem NBA.

Jordanovo skórování bylo tak dominantní, že zastínilo komplexní charakter jeho hry. MJ byl nelítostným obráncem na perimetru. Uměl rozdělovat míč a byl ochoten důvěřovat svým spoluhráčům, když šlo o život (tj. Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges atd.). Ale to, co na ESPN viděli Kobe Bryant a Kevin Garnett ve středoškolském věku, bylo skórování. Abyste byli v basketbalové NBA skvělí, museli jste skórovat. To bylo poselství. Ricky Davis byl mladý basketbalista, který doufal, že mu hra pomůže zlepšit život, a toto poselství slyšel také.

Davis strávil svou basketbalovou kariéru snahou získat co nejvíce košů. Kobe Bryant měl stejný přístup, jen byl ve všech oblastech hry výrazně lepším basketbalistou než Ricky D. Ale jako sportovní fanoušci nebo znalci děláme chybu, když pomíjíme skutečnost, že hráči jako Davis se prostě snaží být co nejagresivnější tím, že skórují míč. Dostával miliony dolarů zčásti proto, že dokázal v NBA stabilně skórovat, i když byl ve špatném týmu. Nebo hlavně když byl ve špatném týmu.

Kavs byli špatným týmem, když přišel LeBron James, a Ricky Davis byl nejlepším střelcem týmu. Myslel si totéž, co si mysleli všichni skvělí střelci, když přišel mladý tvůrce hry. Davis si myslel, že Cavaliers draftovali Jamese proto, aby mu pomohl skórovat efektivněji a pravidelněji. Stejně by uvažoval i Bryant, kdyby Lakers draftovali Jamese. Pro Kobeho by to mělo smysl, protože byl mnohem lepší než Davis. Ale Ricky D vydělával šílený bank na to, co dokázal ve své profesionální kariéře od dob svého působení ve Velké desítce v Iowě, a proč by zrovna on měl měnit mentální přístup, který ho tam dostal, a všechno to ohrozit?“

Takže proto se Ricky Davis nemýlil, že byl z individuálního hlediska sobecký. Ale Cavaliers samozřejmě nedraftovali LeBrona proto, aby pomohl Rickymu D získávat kýble. Výsledkem tohoto nedorozumění byl nedostatek chemie na hřišti mezi nejlepším střelcem Cavs a franšízovým hráčem, kterého právě draftovali. Tato dynamika mezi Davisem a Jamesem a organizací by v různých ohledech způsobila týmu během prvního společného roku značné problémy.

Mezi zaměstnanci Cavaliers se vypráví slavná historka, která popisuje okamžik, kdy Davis opustil trénink a ve své tréninkové výstroji Cavs se postavil do fronty u stánku s koncesí uvnitř tehdejší Gund Areny, aby si koupil a snědl hot dog a přitom se vmísil mezi fanoušky, kteří byli také ve frontě při návštěvě cirkusu. Takové chování nemusí nutně přispívat k rozvoji nováčků. James tuto zkušenost využil a od té doby se důsledně snaží oslovovat nováčky a dávat jim najevo, že jsou vítáni, po celou dobu, kdy je úřadujícím MVP a šampionem. James na základě svého vztahu s Davisem pochopil, jak se může cítit – dokonce i jako nováček – když vás veteráni občas zmrazí z důvodů, které se vás jako člověka vlastně ani netýkají. James ale také na vlastní kůži poznal, jak by se měl veterán NBA vždycky snažit něco vracet, i když se nikdo jiný nedívá.

V kruzích Cavs je také známá historka o tom, jak tým natáčel propagační spot s LeBronem a Rickym Davisem během jejich prvního společného roku. James měl v té době nováčkovskou smlouvu, ale Davis vydělával více než ligové minimum. Jak se vypráví, celému natáčení přihlížel jeden bezdomovec. Po jeho skončení si Davis sundal tenisky a podepsal je tomuto muži. Pak sáhl do tašky a vytáhl balík peněz, který byl v gumičce. Peníze strčil dovnitř boty a dal je muži. Reakce bezdomovce, kterému Ricky Davis po natáčení týmového spotu předal uvnitř své boty Nike zhruba 5 tisíc dolarů, byla údajně nepopsatelná. Ať už byl Ricky D sobecký, hloupý, dělal třídního šaška, nebo ne, byl to dobrý chlap, který jen dělal svou práci a pomáhal těm méně šťastným, kdykoli mohl. To všechno LeBron viděl i u Rickyho D.

— Se svolením převzato z knihy LeBron James vs. NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player by Brendan Bowers (Případ nejlepšího hráče NBA). Copyright (c) 2017. Vydalo nakladatelství Triumph Books. Všechna práva vyhrazena. Žádná část tohoto úryvku nesmí být reprodukována nebo přetiskována bez písemného souhlasu vydavatele. K zakoupení u vydavatele, na Amazonu, Barnes & Noble a iTunes. Sledujte Brendana Bowerse na Twitteru @BowersCLE.