Někdy se zdá, že prostě mlátíte hlavou do zdi, protože frustrace současného života jako by se proti vám spikly. Pro nás jsou životní bolesti hlavy dost běžné, ale co kdybyste celý život mlátili hlavou o zeď – úmyslně? Jak byste se vyhnuli bolestem hlavy, otřesům mozku, syndromu „otřeseného dítěte“, nebo dokonce odchlípení sítnice?“

Datel pilořitý (Dryocopus pileatus) vyobrazený na obálce tohoto čísla je největším datelem Severní Ameriky, větší je pouze datel slonohlavý a datel císařský z Mexika, pokud některý z těchto druhů nevyhynul. Datel se živí krmením, stavbou hnízda a bubnováním. Datel D pileatus, který obývá koruny stromů a má nenasytný apetit, je závislý na stravě bohaté na bílkoviny, přičemž preferovanou potravou jsou mravenci. V podzimních a zimních měsících mohou představovat hlavní složku potravy různé bobule a lesní plody. Vyhloubená hnízdní dutina je neobyčejně velká, až 8 cm v průměru a 2 stopy hluboká. Bubnování je druhově specifické a může sloužit ke komunikaci nebo teritoriálnímu projevu, ale nesouvisí s krmením. V důsledku těchto aktivit může D pileatus udeřit do tvrdého dřevěného povrchu stromu rychlostí až 20krát za sekundu (to není překlep) a až 12 000krát za den s ohromující zpomalovací silou až 1200 g při každém nárazu. To odpovídá nárazu do zdi v rychlosti 16 mil za hodinu – pokaždé obličejem napřed.

Tento datel velikosti vrány, plíživý a ostražitý, stejně jako většina z přibližně 300 známých druhů datlů, si vyvinul několik unikátních mechanismů, které zabraňují poškození mozku, krvácení do sítnice a jejímu odchlípení.

Jméno ptáka pochází od Linnéa (1758), který zvolil název pileatus, což latinsky znamená „chocholatý“. Pták se nakonec stal známým jako datel pilořitý, ačkoli se mu říkalo i jinými, malebnějšími jmény, jako např. špalek, pařezník nebo smějící se datel.

Aby byl pták vybaven pro svou ekologickou niku, evoluce mu poskytla silnou kostěnou lebku s poměrně houbovitou kostí, zejména v týlní části, a chrupavku na bázi dolní čelisti, která částečně tlumí neustálé údery. Uvnitř lebky se ve velmi malém subarachnoidálním prostoru nenachází téměř žádný mozkomíšní mok. Dolní čelisti jsou k lebce připevněny silnými svaly, které se stahují milisekundu před úderem, čímž vytvářejí v okamžiku úderu těsnou, ale tlumenou strukturu a rozdělují sílu úderu na spodinu a zadní stranu lebky, čímž obcházejí mozek (

). Neurologické mechanismy musí být vynikající, protože tito ptáci udeří dokonalým kolmým úderem, aby eliminovali torzní smykovou sílu, která by jinak roztrhla mozkové blány nebo způsobila otřes mozku (

). Ačkoli tento mechanismus nebyl studován, pravděpodobně také chrání před intraretinálním krvácením a odchlípením sítnice. Datel je navíc chráněn, alespoň do určité míry, svou velikostí. Jeho mozek je relativně malý, což má za následek malý poměr hmotnosti mozku k jeho povrchu. Jakákoli síla nárazu se rozloží na relativně velkou plochu, takže jeho mozek je poněkud odolnější vůči otřesu než mozek člověka. Přesto datel využije páku váhy celého svého těla ke zvýšení síly úderu svého zobáku a stane se z něj kladivo celého těla.

Stejná vysokorychlostní fotografie, která zdokumentovala jeho úderový mechanismus, odhalila, že v oné milisekundě před úderem se nad okem uzavře ztluštělý nictitans. To by chránilo oko před odletujícími úlomky a třískami, ale také by fungovalo jako „bezpečnostní pás“, který by bránil očím doslova „vyskočit z hlavy“. Datel má polstrovanou cévnatku, jejíž mezery vyplňuje zatím neznámý mukopolysacharid. Na udržování účinného polštáře se pravděpodobně podílí i pecten, který se může naplnit krví a krátkodobě tak zvýšit nitrooční tlak, čímž se udržuje pevný tlak na čočku a sítnici, aby nedošlo k jejímu poškození.

Datel má i další unikátní adaptace, které si zaslouží uznání a mohou přispívat k ochraně před nitrolebními poraněními. Nejzvláštnější je jazyk, který vychází z hřbetu horní čelisti, prochází pravou nosní dírkou, mezi očima, dělí se na dva, obloukovitě přechází přes horní část lebky a kolem týlu prochází po obou stranách krku, vystupuje dolní čelistí a v orofaryngeální dutině se spojuje v jediný jazyk. Svaly obklopují kostěnou jazylku po celou dobu tohoto svalového průběhu do orofaryngu a jsou navíc zajištěny v podlaze ústní dutiny, čímž vytvářejí aparát, který umožňuje mimořádné vysunutí jazyka až 4 palce za špičku zobáku! Tyto muskulotendinózní pruhy vytvářejí zvláštní prakovitou strukturu, která pravděpodobně funguje jako izometrický tlumič nárazů, pokud se před každým úderem stáhne. Tento závěs by také sloužil k rozložení potenciálních střižných sil (

). Taková délka je užitečná při pronikání do hnízd hmyzu pod kůrou stromů. Ostrý jazyk (doslova) je potažen lepkavými slinami pro menší hmyz, jako jsou mravenci, a má dozadu směřující ostny, které jsou užitečné při nabodávání většího hmyzu a housenek. Pro větší důraz je jazyk vybaven vynikajícími hmatovými schopnostmi, které umožňují rozpoznat menší hmyz, například mravence. Dlátovité hroty čelistí jsou tvořeny jednotlivými srostlými destičkami keratinu zvanými rhamphotheca a podélné trabekuly jsou vyztuženy vápníkem.

Takže až si budeš stěžovat na bolest hlavy, vzpomeň si na pilného datla.