L’Oréal je největší kosmetická společnost na světě. Z této společnosti vzešly také dvě nejbohatší ženy světa: zesnulá Liliane Bettencourt a její dcera Francoise Bettencourt Meyers. Před svou smrtí v roce 2017 ve věku 94 let byla Liliane jedinou dědičkou společnosti L’Oréal. Po smrti Liliane převzala rodinný podnik Francoise.

Zrod společnosti L’Oréal

Otec Liliane Eugene Schueller byl synem dvou pařížských majitelů cukrárny. Po absolvování bakalářského studia, což je volný ekvivalent dvou let vysoké školy, se zapsal na Institut aplikované chemie a v roce 1904 absolvoval jako první ve třídě. Po ukončení studia nastoupil jako asistent v laboratoři na Sorbonně a zdálo se, že má našlápnuto stát se univerzitním vědeckým pracovníkem. A pak se stalo něco, co změnilo běh jeho života, jeho osud i osud jeho dědiců.

Majitel velkého holičství navštívil Schuellera a hledal pomoc při vytváření syntetické barvy na vlasy. Ještě na počátku 20. století si Francouzky vlasy pravidelně nebarvily, a to především proto, že tehdejší toxická barviva měla vysoký obsah olova, které dráždilo pokožku hlavy. Schuellera to zaujalo a souhlasil, že bude holičovi dělat technického poradce, dokud nepřerušil spolupráci a nevydal se na vlastní pěst experimentovat s barvami na vlasy v pronajaté laboratoři v Paříži.

Barvení si prošlo obdobím pokusů a omylů, ale v roce 1909 už měl úspěšný vzorec a založil Société française de teintures inoffensives pour cheveux, Francouzskou společnost neúčinných barev na vlasy. Brzy změnil název své nově vznikající společnosti na L’Oréal, což bylo jiné slovo pro „Auréale“, oblíbený účes té doby, a také hříčka se slovem auréole neboli „svatozář“.

Schueller nebyl jen chemik, ale také ekonom, který byl průkopníkem praxe odměňování pracovníků úměrně jejich produkci, nikoli hodinově nebo týdně. Schueller byl také nacista a nebyl příznivcem levicové politiky ve Francii 30. let, zejména pětidenního pracovního týdne, postupného zvyšování platů a dvoutýdenní placené dovolené zavedené za socialisty Leona Bluma. Prázdniny však nakonec byly pro Schuellerův podnik skvělou věcí, protože Francouzi a Francouzky ze všech společenských vrstev mířili na pláže a opalovali se. Společnost L‘ Oréal nedávno představila opalovací krém Ambre Solaire a jeho prodej prudce vzrostl.

Schueller se podílel na činnosti La Cagoule, antisemitské, antikomunistické a antirepublikánské krajně pravicové skupiny, která chtěla Francii řídit jako diktaturu. Byl rozhodně proti francouzskému heslu svobody, rovnosti a bratrství. Schueller byl také úzce spojen s Helmutem Knochenem, šéfem SS, který měl na starosti deportace francouzských Židů do nacistických táborů smrti. V roce 1947 byl Schueller francouzskými zpravodajskými službami veden jako „Knochenův agent“.

Schuellerovo spojení s Němci během druhé světové války výrazně přispělo k jeho bohatství. V letech 1940 až 1943 se Schuellerův osobní majetek zdesetinásobil. Od roku 1940 do roku 1944 se tržby společnosti L’Oréal téměř zčtyřnásobily. Po válce nespokojený bývalý zaměstnanec odhalil Schuellera jako nacistického kolaboranta a byly na něj uvaleny profesní sankce. Schueller mohl předložit důkazy, že ukrýval židovské zaměstnance, kteří nechtěli jít do německých pracovních táborů, a že tajně financoval odboj. Nakonec byla všechna obvinění proti Schuellerovi stažena, a to zejména díky podpoře budoucího francouzského prezidenta Francoise Mitteranda a Schuellerova zetě a brzy viceprezidenta společnosti L’Oreal André Bettencourta. Oba muži byli aktivní v odboji. Schueller však po válce poskytl mnoha bývalým členům La Cagoule práci ve společnosti L’Oréal.

Tržby společnosti L’Oréal během války, během níž si společnost s pomocí okupačních sil dokázala obstarat suroviny potřebné k výrobě svých produktů, rostly. Například společnost Schueller měla během války lukrativní partnerství s firmou vyrábějící barvy.

Schueller zemřel v roce 1957.

Další generace

Liliane se narodila v Paříži v roce 1922. Je jediným dítětem zakladatele společnosti L’Oréal Eugena Schuellera a jeho manželky Louise. V patnácti letech se Liliane stala učednicí ve společnosti L’Oréal. Etiketovala lahvičky a míchala výrobky. V roce 1950 se Liliane provdala za Andreho Bettencourta, místopředsedu představenstva společnosti L’Oréal. Po druhé světové válce, kdy se nacisté snažili skrýt své spojení s Hitlerovým hnutím, dostala Bettencourtová, stejně jako další členové fašistické skupiny La Cagoule, práci ve společnosti L’Oréal. V roce 1953 se jim narodila dcera Francoise. V roce 1957, když bylo Liliane 35 let, zdědila po smrti svého otce celé impérium L’Oréal. Liliane byla ve společnosti L’Oréal aktivní a do roku 1995 zastávala místo ve správní radě a do února 2012 byla ředitelkou představenstva. Tuto pozici převzal její vnuk Jean-Victor. Během let, kdy Liliane stála v čele rodinné společnosti, se podnik rozšiřoval prostřednictvím akvizic dalších společností.

Liliane Bettencourtová zemřela v roce 2017, měsíc před svými 95. narozeninami. Vlastnila 30,5 % akcií společnosti L’Oréal v oběhu a 29,78 % akcií společnosti Nestlé. Dále vlastnila 12,56 % akcií společnosti L’Oréal ve svěřeneckém fondu pro svou dceru Francoise. Francoise a její manžel jsou rovněž členy správní rady. Podle francouzských zákonů měla po smrti Liliane jako její jediná dědička přejít nejméně polovina jejího majetku na Francoise.

L’Oréal dnes

Dnes společnost vyrábí více než 500 značek a tisíce produktů včetně barev na vlasy, make-upu, péče o tělo a pleť a parfémů. Rozrostla se mimo jiné díky akvizicím společností The Body Shop, čínské kosmetické značky Magic Holdings, značek Carida a Decleor společnosti Shiseido, NYX Cosmetics, Carol’s Daughter, IT Cosmetics a ModiFace. Od roku 2006 je Jean-Paul Agon předsedou představenstva a generálním ředitelem společnosti L’Oréal.

K roku 2013 vlastní 33,31 % společnosti rodina Bettencourtů, 23,29 % společnosti vlastní Nestlé a 21,8 % společnosti vlastní institucionální investoři. Zbývajících 15,3 % vlastní francouzští institucionální investoři, individuální investoři a zaměstnanci

.