Keramika je jedním z nejstarších průmyslových odvětví starých tisíce let. Jakmile lidé zjistili, že hlínu lze nalézt v hojném množství a vytvarovat z ní předměty nejprve smícháním s vodou a následným vypálením, zrodilo se klíčové odvětví. Nejstarší známý keramický artefakt je datován již 28 000 let před naším letopočtem (BCE = Before Common Era), v období pozdního paleolitu. Jedná se o sošku ženy, pojmenovanou Venuše z Dolních Věstonic, z malého pravěkého sídliště nedaleko Brna v České republice. V této lokalitě byly také poblíž pozůstatků pece ve tvaru podkovy odkryty stovky hliněných figurek představujících zvířata z doby ledové.

První ukázky keramiky se objevily ve východní Asii o několik tisíc let později. V jeskyni Xianrendong v Číně byly nalezeny fragmenty hrnců datované do období 18 000-17 000 let před naším letopočtem. Předpokládá se, že z Číny se používání keramiky postupně rozšířilo do Japonska a oblasti ruského Dálného východu, kde archeologové nalezli střepy keramických artefaktů datovaných do 14 000 let př. n. l.

Používání keramiky dramaticky vzrostlo v období neolitu se vznikem usedlých komunit věnujících se zemědělství a farmaření. Přibližně od roku 9 000 př. n. l. se keramika na bázi hlíny stala oblíbenou jako nádoby na vodu a potraviny, umělecké předměty, dlaždice a cihly a její používání se rozšířilo z Asie na Blízký východ a do Evropy. První výrobky se pouze sušily na slunci nebo vypalovaly při nízké teplotě (pod 1 000 °C) v primitivních pecích vyhloubených v zemi. Keramika byla buď jednobarevná, nebo zdobená malbou jednoduchých lineárních či geometrických motivů.

Je známo, že již kolem roku 7 000 př. n. l. lidé používali ostré nástroje vyrobené z obsidiánu, přírodního vulkanického skla. Římský historik Plinius uvádí, že první sklo vyrobené člověkem vyrobili náhodou féničtí obchodníci v roce 5 000 př. n. l., když při odpočinku na pláži položili hrnce na vaření na kameny bohaté na sodík v blízkosti ohně. Teplo z ohně roztavilo kameny a smísilo je s pískem, čímž vzniklo roztavené sklo.

Archeologům se nepodařilo potvrdit Pliniovo líčení. Místo toho byly v Mezopotámii a Egyptě objeveny jednoduché skleněné předměty, například korálky, datované do doby 3 500 let před naším letopočtem. Na počátku doby bronzové se v Mezopotámii vyráběla glazovaná keramika. Teprve v roce 1 500 př. n. l. však Egypťané začali stavět továrny na výrobu skleněného nádobí na masti a oleje.

Jedním z prvních průlomů ve výrobě keramiky byl vynález kruhu, a to v roce 3 500 př. n. l. V roce 3 500 př. n. l. byl vynalezen kruh. Zavedení kola umožnilo využít techniku tvarování na kruhu k výrobě keramických artefaktů s radiální symetrií.

Keramická keramika se mezitím vyvíjela v používání stále propracovanějších maleb, takže se tyto předměty nakonec staly skutečnými uměleckými díly. Výzdoba zahrnovala také využití oxidační a redukční atmosféry při výpalu k dosažení zvláštních efektů. Za vrchol tohoto vývoje jsou považovány řecké attické vázy z 6. a 5. století př. n. l.

Po celé 16. století n. l. (CE = Common Era) zůstala keramika hlavní třídou keramických výrobků vyráběných v Evropě a na Blízkém východě. Číňané jako první zavedli vysokoteplotní pece schopné dosáhnout až 1350 °C a kolem roku 600 n. l. vyvinuli porcelán (materiál s méně než 1% pórovitostí) z kaolinové hlíny. Ve středověku umožnil obchod po Hedvábné stezce zavedení a rozšíření porcelánu nejprve v islámských zemích a později v Evropě, z velké části díky cestám Marca Pola.

V 15. století byly v Evropě vyvinuty první vysoké pece, které byly schopny dosáhnout teploty až 1500 °C. Používaly se k tavení železa a zpočátku byly konstruovány z přírodních materiálů. Když byly v 16. století vyvinuty syntetické materiály s lepší odolností vůči vysokým teplotám (tzv. žáruvzdorné materiály), zrodila se průmyslová revoluce. Tyto žáruvzdorné materiály vytvořily nezbytné podmínky pro tavení kovů a skla v průmyslovém měřítku, stejně jako pro výrobu koksu, cementu, chemikálií a keramiky.

Od té doby prošel keramický průmysl hlubokou proměnou. Nejenže se tradiční keramika a sklo staly všudypřítomnými, ale v průběhu let byly vyvinuty nové výrobky, které využívají jedinečných vlastností těchto materiálů, jako je jejich nízká tepelná a elektrická vodivost, vysoká chemická odolnost a vysoký bod tání. Kolem roku 1850 byly představeny první porcelánové elektrické izolátory, čímž začala éra technické keramiky.

Po druhé světové válce přispěla keramika a sklo k rozvoji mnoha technologicky vyspělých oborů, včetně elektroniky, optoelektroniky, lékařství, energetiky, automobilového průmyslu, letectví a kosmického výzkumu. Inovace v technikách zpracování a charakterizace keramiky navíc umožnily vytvářet materiály s vlastnostmi na míru, které splňují požadavky specifických a přizpůsobených aplikací. V posledních letech získalo zpracování keramiky novou energii díky nanotechnologiím, které výrobcům umožňují zavádět materiály a výrobky s netradičními vlastnostmi, jako je transparentní keramika, tvárná keramika, hyperelastické kosti a mikroskopické kondenzátory.

Očekává se, že všechny tyto pokroky povedou k tomu, že se světový keramický a sklářský průmysl stane v roce 2023 trhem v hodnotě téměř 1,1 bilionu dolarů, přičemž v roce 2018 se odhadoval na 800 miliard dolarů.

Souhrn nejdůležitějších milníků v historii keramiky a skla je uveden v následující tabulce.

.