Kootenays jsou víceméně definovány Kootenay Land District, i když existují určité rozdíly v tom, které oblasti jsou či nejsou jeho součástí. Nejpřísnějším vymezením regionu je povodí dolního toku řeky Kootenay od jejího opětovného vstupu do Kanady u Crestonu až po její soutok s Columbií u Castlegaru (znázorněno písmenem a, vpravo). Ve většině výkladů však region zahrnuje také:

• oblast na východě, která zahrnuje horní povodí řeky Kootenay od jejího pramene ve Skalistých horách po její přechod do Spojených států u Newgate. K tomu se přidává oblast sahající od Purcell Mountains až k hranicím s Albertou a zahrnující města Skalistých hor, jako jsou Cranbrook a Kimberley, a údolí Losů v jižní části kanadských Skalistých hor s centrem ve Fernie. Tento region zahrnuje také část povodí řeky Flathead. (znázorněno písmenem b)
• oblast na jihozápadě zahrnující povodí řeky Columbia od soutoku s Kootenayem na jih k hranicím USA plus povodí řeky Salmo. K tomu se přidávají obce Rossland, Castlegar, Fruitvale a Salmo (znázorněno c)

Ke Kootenays se běžně počítají také některé nebo všechny následující oblasti na severu, které se vlévají do řeky Columbia:

• Oblast Arrow Lakes, k níž se přidává Nakusp. (znázorněno písmenem d)
• Údolí Upper Columbia Valley, které je rovnoběžné s prvním úsekem řeky Kootenay, včetně obcí Invermere a Radium Hot Springs (znázorněno písmenem e)
• Odtok řeky Columbia mezi průsmykem Kicking Horse a Rogers Pass, v okolí města Golden. (znázorněno f)
• Odtok řeky Columbia mezi Rogers Pass a Eagle Pass, v okolí města Revelstoke. (znázorněno g)

Při doplnění výše uvedených oblastí se někdy název regionu přechází na Columbia-Kootenay nebo Kootenay-Columbia, ačkoli toto názvosloví zahrnuje také oblast Big Bend Country a jezero Kinbasket severně od měst Golden a Revelstoke, která se obecně nepovažuje za součást Kootenay, i když je součástí Kootenay Land District.

Nakonec Boundary Country, jižní východozápadní koridor mezi Okanaganem a průsmykem Bonanza a odvodňovaný povodími řek Kettle a Granby, je někdy uváděn jako součást Západního Kootenaye a v jiných přepočtech jako součást Okanaganu. Ve skutečnosti osídlení Boundary Country předcházelo rozvoji obou regionů, k nimž je nyní připojeno, stejně jako v případě Similkameen Country na západ od Okanaganu. V některých popisech zahrnuje Boundary Country i Osoyoos a Oliver v jižním Okanaganu (nikoli naopak). Boundary Country je (znázorněno h) V případě jejího zahrnutí by Kootenays mohla být popsána jako kompletní kanadská část povodí řeky Columbia po odečtení pozemků odvodňovaných řekou Okanagan.