Koloidní roztoky byly v posledních 70 letech vyvinuty a používány jako expandéry intravaskulárního prostoru na základě pochopení Starlingova zákona. Zvyšování osmotického tlaku pomocí koloidních produktů zůstalo atraktivním teoretickým předpokladem pro objemovou resuscitaci. V klinické praxi bylo skutečně prokázáno, že koloidní přípravky zvyšují osmotický tlak; jejich účinek je však krátkodobý. Koloidy s nižší molekulovou hmotností mají větší počáteční osmotický účinek, ale rychle se z oběhu vylučují. Větší molekuly působí menší osmotický tlak, který se udržuje déle. Hlavní nevýhoda koloidní terapie spočívá v patologických stavech s poškozením endotelu a kapilárním únikem, což je přesně ten klinický scénář, kdy se koloidy běžně podávají. Koloidní roztok může unikat do intersticia a zůstávat tam, kde působí osmotický gradient a vtahuje do intersticia další vodu. Pro klinické použití jsou k dispozici 4 obecné typy koloidních přípravků. Albumin je převládajícím plazmatickým proteinem a zůstává standardem, s nímž se porovnávají ostatní koloidy. Albumin, získávaný z lidských dárců, je nedostatkový a zůstává drahý. Dextrany se používají k prevenci hluboké žilní trombózy a ke snížení viskozity krve během operace. Hetaškrob byl široce používán jako expander objemu plazmy. Poskytuje ekvivalentní expanzi plazmatického objemu jako albumin, ale ve studiích bylo prokázáno, že mění parametry srážlivosti (prodlužuje aktivovaný parciální tromboplastinový čas a protrombinový čas). Ačkoli byly v ojedinělých případech hlášeny závažné koagulopatie, nebylo prokázáno, že by hetastarch zvyšoval pooperační krvácení ve srovnání s léčbou albuminem, a to ani ve velkých dávkách (3 l/den). Navzdory některým teoretickým výhodám ve srovnání s krystaloidní terapií nebylo prokázáno, že by podávání koloidů snižovalo riziko akutního poškození plic nebo zlepšovalo přežití. Mezi specifické indikace koloidních přípravků patří hypoproteinemické nebo podvyživené stavy, pacienti vyžadující expanzi plazmatického objemu, kteří nejsou schopni tolerovat větší množství tekutin, ortopedické a rekonstrukční zákroky vyžadující prevenci tvorby trombů a leukaferézu.