Rozdíl mezi koláčovou a koláčovou formou je větší než pouhá sémantika. Koláčová forma, často nazývaná koláčový talíř, koláčová mísa nebo koláčová forma, je kulatá, mělká, šikmá nádoba s plochým nebo rýhovaným okrajem, která drží okraj koláčové formy. Nejoblíbenější americká koláčová forma je vyrobena ze skla Pyrex, k dispozici jsou však i formy z hliníku, cínu, těžké černé oceli a pálené hlíny. Většina koláčových forem je jednodílná, i když některé ocelové koláčové formy mají odnímatelné dno.

Standardní koláčová forma má průměr 9 palců a hloubku 1-1/4 palce. Existují pánve o průměru 9-1/2 a 10 palců a také malé (4-1/2 palce) samostatné koláčové formy; je důležité si přečíst recept na správnou velikost. (Měřte přes vnitřní okraj.) Hluboké koláčové formy jsou hluboké 1-1/2 až 2 palce.

Hlavním rozdílem mezi koláčovou a koláčovou formou je tvar a hloubka stěn. Koláčová forma má rovné boky (některé jsou rýhované, některé ne), ze kterých se vyklopí úhledné, „profesionálněji“ vypadající pečivo než z koláčových forem se šikmými boky. Většina koláčových forem je vyrobena z kovu a ty nejlepší mají odnímatelné dno, které umožňuje sundat vnější prstenec, aniž by se poškodila krásná kůrka.

Na rozdíl od koláčových forem se koláčové formy vyrábějí v nekonečném množství tvarů a velikostí. Mohou být kulaté nebo obdélníkové a jejich průměr se pohybuje od 4 do 12 palců a hloubka od 3/4 do 2 palců. (Menší než 4 palce by byla forma na koláče.)

Na místo koláčové formy používají někteří pekaři koláčový kruh, nazývaný také flanelový kruh. Tento tenký kovový kruh (hluboký 1/2 až 1 palec a o různém průměru) se pokládá přímo na plech, čímž se dosáhne mnohem křupavější spodní kůrky. Kruhy jsou vhodné zejména pro slané koláče bez velkého množství cukru v kůrce (sladká kůrka během pečení zhnědne bez ohledu na to, jak je vytvořena).

Kruhové koláčové formy se někdy označují také jako formy na quiche. Díky jejich svislým stěnám se do korpusu dostane více náplně a při servírování vznikne úhlednější a pravidelnější plátek quiche. Quiche se také někdy peče v keramické nebo pálené hliněné pánvi, která se podobá koláčové, ale nemá odnímatelné dno. I když je o něco obtížnější dostat první plátek quiche z jedné z těchto pánví, někteří pekaři věří, že tento materiál (zejména pokud není glazovaný) peče lepší kůrky. Tyto pánve slouží dvakrát jako servírovací nádoby.