Koala Klasifikace a vývoj

Koala je malý až středně velký savec, který obývá různé typy lesů v jihovýchodní Austrálii. Navzdory svému vzhledu a skutečnosti, že je známá také jako medvěd koala, jsou koaly ve skutečnosti vačnatci, ale jsou mezi touto speciálně přizpůsobenou čeledí savců natolik odlišné, že jsou zařazeny do samostatné vědecké skupiny. Přestože jsou dnes považováni za jeden z nejznámějších australských druhů savců, v době příchodu evropských osadníků byla situace zcela jiná a pro jejich kožešinu byly každoročně zabity miliony koalů. Koala je jedinečné zvíře, které se živí pouze listy eukalyptů, které obývá, ale tato strava je velmi těžko stravitelná a postrádá mnoho životně důležitých živin, které jsou klíčové pro přežití řady živočišných druhů. Přestože je dnes populace koaly stabilní a široce rozšířená, je postižena úbytkem životního prostředí, protože každoročně dochází k vykácení rozsáhlých ploch půdy pro rostoucí zástavbu.

Anatomie a vzhled koaly

Koala je jedním z nejcharismatičtějších vačnatců – její velký, široký obličej a kulaté, bíle zašpičatělé uši jí spolu s absencí viditelného ocasu a hladkým, černým nosem dodávají vzhled malého medvěda. Koala má hustou a měkkou šedou nebo šedohnědou srst, která je na spodní straně světlejší a na zadní straně skvrnitá. Vzhledem k tomu, že koaly tráví téměř celý život na stromech, vyvinula se u nich řada adaptací, které jim pomáhají při stromovém způsobu života, včetně krátkých, silných končetin zakončených ostrými drápy.

Díky dvěma protistojným palcům a třem prstům na každé ruce se koaly při šplhání a krmení na stromech dokážou zachytit i té nejhladší kůry. Koalové mají také otisky prstů podobné lidským!

Koalové se na stromech pohybují tak, že skáčou, nejprve se předními tlapkami chytí kmene (pomáhají jim v tom drsné polštářky a drápy) a pak se oběma zadními nohama společně přesunou na strom, což jim umožní dostat se výš.

Koala rozšíření a biotop

Koala by kdysi rozšířená po celé jihovýchodní Austrálii a na řadě okolních ostrovů, ale její populace (zejména na jihu) byly v některých oblastech vyhubeny v důsledku lovu. Jsou to však překvapivě odolná a přizpůsobivá zvířata, která obývají různé typy lesů od vysokých eukalyptových lesů přes pobřežní oblasti až po nízko položené lesy dále ve vnitrozemí. Přestože se dnes běžně vyskytují na většině území svého přirozeného výskytu, kácení půdy znamená nejen úbytek jejich biotopů, ale také odděluje jejich populace od sebe, čímž se stávají stále izolovanějšími. Není to však jen ztráta životního prostředí v důsledku lidské činnosti, která vedla k poklesu populace v některých oblastech, protože rychle se šířící lesní požáry mohou během několika minut zdevastovat rozsáhlé oblasti a vážně přitom ovlivnit místní populace koalů.

Chování a způsob života koalů

Koala je samotářské a noční zvíře, které tráví většinu denních hodin spánkem ve vidlici eukalyptového stromu. Jejich nízkoenergetická strava (která se skládá pouze z vláknitých listů eukalyptu) vede k tomu, že koalové vedou převážně neaktivní způsob života, protože mohou spokojeně strávit až 18 hodin denně spánkem nebo prostě jen sedět na stromech, aby šetřili energii. Na stromech se odehrává vše od spánku přes jídlo až po rozmnožování, protože i když je známo, že koalové často slézají na zem, je to jen proto, aby se mohli přesunout na jiný strom. Koalové jsou také usedlá zvířata, což znamená, že obývají stálý domovský okrsek, jehož velikost se může lišit v závislosti na dostatku dostupné potravy (domovské okrsky jsou menší v oblastech s větším množstvím potravy, protože není třeba cestovat tak daleko). Ačkoli se domovské okrsky samců a samic překrývají, samci nesnesou, aby konkurenční samci narušovali jejich teritorium, a zuřivě bojují škrábáním a kousáním.

Rozmnožování a životní cykly koalů

V období rozmnožování lze slyšet, jak samci vydávají po lese hlasité dunění, které má jednak přilákat partnerku, ale také odradit případné konkurenty. Ve společnosti koalů je to dominantní samec, který se dostane k páření s většinou samic, což znamená, že ačkoli jsou samci (stejně jako samice) schopni rozmnožování od dvou let, rozmnožování se obvykle nedaří, dokud samec koaly nedosáhne věku 4 až 5 let a nezíská dominantní postavení. Po březosti, která trvá pouhých 35 dní, se narodí jediné mládě, které je velké asi jako včela a velmi málo vyvinuté a okamžitě bez pomoci zaleze do vaku na matčině břiše. Zde se přisaje k jednomu ze dvou savců a zůstává v bezpečí vaku až do odstavení ve věku 6 až 7 měsíců, kdy výrazně povyroste. Poté se mládě koaly přichytí matce na záda, kde má tendenci zůstat ještě několik měsíců nebo dokud se mládě v příští sezóně nevyvine a není připraveno vak opustit.

Strava a kořist koaly

Koala je býložravé zvíře, které se živí pouze listy eukalyptu (gumovníku), aby přežilo. Přestože existuje přibližně 600 různých druhů eukalyptů, zdá se, že se koaly živí pouze 30 z nich, což závisí na okolním prostředí. Listy eukalyptů jsou tvrdé, vláknité a často jedovaté, takže jsou pro ostatní býložravé živočichy nepoživatelné, ale koala se vyvinul tak, aby tuto mezeru v ekosystému zaplnil, a má velké lícní vaky, kde se listy ukládají. Jakmile jsou listy plné, začne je koala pomocí plochých lícních zubů rozmělňovat na kaši, přičemž část toxinů je následně detoxikována játry. Koala má také neuvěřitelně dlouhý trávicí trakt, který jí pomáhá rozložit tuhé listy a který je více než třikrát delší než její tělo. Pro usnadnění tohoto procesu je známo, že koaly příležitostně požírají také zeminu, kůru a štěrk, aby usnadnily trávení takto vláknité rostliny.

Dravci a hrozby pro koaly

Přestože jsou relativně malé, nedostatek původních savčích predátorů v Austrálii znamená, že dospělé koaly mají velmi málo přirozených predátorů s výjimkou velkých dravých ptáků. Mladí koalové jsou však zranitelnější a jejich kořistí je řada různých živočichů včetně hadů, ale oba nejvíce ohrožují domácí zvířata, zejména psi, kteří nejenže koaly napadají, ale jsou také známí tím, že šíří nemoci do místní populace. To je v některých oblastech skutečně jednou z největších hrozeb pro koaly, protože velké množství jedinců bylo postiženo zejména bakterií chlamydií, kterou lze skutečně léčit antibiotiky. K dalším hrozbám pro současné populace koalů patří úbytek životního prostředí kvůli rostoucím lidským sídlům, rozvoji turistického ruchu a lesním požárům, které se mohou v polosuchých oblastech rychle šířit. Populace koalů na řadě ostrovů jsou také postiženy přelidněním, protože zvyšující se počet jedinců znamená, že jim zbývá méně potravy.

Zajímavá fakta a vlastnosti koalů

Vzhledem k tomu, že se koalové živí stravou, která se skládá pouze z listů, mají malou potřebu pít, protože téměř veškerou vodu, kterou potřebují, získávají z potravy. Život na stravě, která je tak chudá na živiny, však vedl k tomu, že se u koalů vyvinul na jejich tělesnou velikost velmi malý mozek, protože tento orgán může vyčerpávat zásoby energie v těle. Po prvních šesti měsících života, kdy se vyvíjela v matčině vaku a sála mléko, se mláďata koalů musí pokusit přijímat pevnou stravu, přičemž první potravou je měkký trus jejich matky. Předpokládá se, že to mladí koalové dělají proto, že obsahuje řadu mikrobů, které pomáhají mláďatům jak v boji proti nemocem, tak při zahájení trávení tuhých, vláknitých listů eukalyptu.

Vztah koalů s lidmi

Koalové by kdysi hojně rozšířeni po celých lesích jihovýchodní Austrálie, ale intenzivní lov pro jejich hebkou kožešinu na počátku 20. století vedl k drastickému poklesu populace a v některých oblastech dokonce k lokálnímu vyhynutí. Když v roce 1924 dosáhl tento průmysl vrcholu, obchodovalo se se dvěma miliony kožešin, což nakonec vedlo k protestům veřejnosti. Od té doby byl lov koalů zakázán a díky řízení jejich populací došlo k jejich opětovnému nárůstu. Navzdory rostoucímu počtu koalů je jejich populace ovlivňována lidskou činností na většině území jejich přirozeného výskytu, a to především v podobě úbytku biotopů, neboť každoročně dochází k vyklízení rozsáhlých ploch půdy pro zástavbu a zemědělství. Přesto je dnes koala jedním z nejznámějších a nejoceňovanějších australských druhů savců a vyskytuje se na mnoha emblémech a v příbězích nejen v Austrálii, ale po celém světě.

Stav ochrany a život koaly dnes

Dnes je koala zařazena na seznam IUCN jako zvíře, u něhož hrozí v blízké budoucnosti vyhubení v jeho přirozeném prostředí. Početnost populace je nejen stabilní a rozšířená, ale v některých oblastech je ve skutečnosti příliš vysoká – za posledních 75 let bylo 10 000 jedinců přemístěno zpět na australskou pevninu, aby se ostrovní populace nevymkla kontrole. Jsou však stále vzdálenější a izolovanější od sebe, což by mohlo v budoucnu způsobit problémy, a v některých oblastech jsou vážně postiženy zavlečenými chorobami. Tam, kde je to možné, se však nakaženým koalům (a zejména těm, kteří byli napadeni domácími psy) poskytuje první veterinární pomoc, aby se jim v budoucnu pomohlo a zabránilo se rozšíření velké epidemie v celé populaci.

Zobrazit všech 15 zvířat začínajících na K