V dnešní době by se myšlenka rockové opery o posledních dnech Ježíše Krista pravděpodobně setkala s hromadným pokrčením ramen. Tedy pokud by písně nebyly úžasné, a v takovém případě by herci byli pozváni do pořadu Ellen a na Macy’s Thanksgiving Day Parade.

Ale v roce 1970 tento nápad hraničil s rouháním. Bylo to pouhé čtyři roky po nechvalně proslulém výroku Johna Lennona „Jsme teď populárnější než Ježíš“, který vyvolal protesty a pálení desek během amerického turné Beatles v tomto roce. Rocková hudba jako forma vyjádření byla stále velmi podezřelá pro starší generaci, která vyrostla na Pat Booneovi a Doris Dayové, a v USA i ve Velké Británii vznikla obrovská generační propast.

Předtím, než se Jesus Christ Superstar stal divadelní inscenací, vyšel v září 1970 jako dvoudiskové koncepční album. Skladatel Andrew Lloyd Webber a textař Tim Rice měli za sebou jen několik společných projektů, když se pustili do snahy vytvořit rockovou operu na motivy evangelií, v níž se mísí prvky ze všech čtyř příběhů, ale důraz je kladen spíše na charaktery postav. Pro realizaci své vize angažovali zpěváka skupiny Deep Purple Iana Gillana v roli Ježíše a herce Murrayho Heada v roli Jidáše. K dalším současným rockovým stálicím, které pro album angažovali, patří John Gustafson (Quatermass a Roxy Music), Mike d’Abo (Manfred Mann) a Lesley Duncan.

Hudebně Jesus Christ Superstar nabízí všestrannou směs rocku, soulu, funku a popu konce 60. let s občasnými odbočkami k vaudevillu a broadwayské pompě. Texty zkoumají lidskost historických postav, které se staly téměř mýty. V Superstar je Ježíš mírumilovný člověk, proti němuž se postavily síly, které se snažily jeho poselství překroutit k válce. Jidáš souhlasí s Kristovým poselstvím, ale ne s jeho prostředky. Zdá se, že vidí nadcházející tragédii a děsí se jí.

Tyto dvě linie – Ježíš jako neochotný Mesiáš a Jidáš jako neochotný vrah – se proplétají v druhé polovině alba, kde se Kristovo utrpení odvíjí od jídla na Zelený čtvrtek nasáklého vínem až po Jidášovu zradu a sebevraždu. Hudba přechází do psychedelie, když Kristus visí na kříži, což je zvukové vyjádření jeho mučivé smrti. Ale až po návratu z mrtvých se Jidáš odváže v největším hitu muzikálu, „Superstar“.

„Pokaždé, když se na tebe podívám, nechápu / proč jsi nechal věci, které jsi udělal, tak vymknout z rukou,“ zpívá Jidáš a zpochybňuje nikoli Ježíšovo poselství, ale taktiku. Je to agonický nářek frustrace zasazený do hutného soulového beatu, podpořený vzletnými ironickými smyčci. Možná zpochybňuje Krista a křesťanství, ale způsobem, který může i věřící přivést k hlubšímu pochopení emocionálních a politických sil, které byly ve hře při Ježíšově smrti.

Ačkoli byl Jesus Christ Superstar původně zakázán BBC z důvodu „svatokrádeže“, podařilo se mu dosáhnout vážného úspěchu na obou stranách rybníka, a to 23. místa v Británii a 1. místa v žebříčku Billboard. V roce 1971 se stala nejprodávanější popovou deskou v USA a v Norsku strávila v hitparádě neuvěřitelných 87 týdnů.

.