Aškenázští Židé jsou židovskou etnickou identitou, kterou Severoameričané nejsnáze rozpoznají – kultura koulí maces, chasidů v černých čepicích a jidiš. Toto etnikum vzniklo ve středověkém Německu. Ačkoli přísně vzato „aškenázové“ označují Židy z Německa, tento termín se rozšířil na Židy ze střední a východní Evropy. Židé se poprvé dostali do vnitrozemí Evropy po obchodních stezkách podél vodních cest v průběhu osmého a devátého století.

ČTĚTE: Aškenázská kuchyně

Velká většina aškenázských Židů se nakonec přestěhovala do Polského společenství (dnešní Polsko, Litva, Lotyšsko, Ukrajina a Bělorusko), kde knížata uvítala jejich kvalifikované a vzdělané pracovní síly. Zvyky malé, dříve existující polské židovské komunity byly vytlačeny aškenázským modlitebním řádem, zvyky a jazykem jidiš.

Židovský život a vzdělanost vzkvétaly v severovýchodní Evropě. Kultura ješiv v Polsku, Rusku a Litvě produkovala neustálý proud nových talmudických učenců. V Německu 18. století se hnutí Haskala zasazovalo o modernizaci a zavádělo moderní denominace a instituce sekulární židovské kultury.

Ačkoli první američtí Židé byli sefardští, dnes jsou Aškenázové nejpočetnější etnickou skupinou v Severní Americe. Moderní náboženské denominace se vyvinuly v aškenázských zemích, a proto většina severoamerických synagog používá aškenázskou liturgii.

.