Rosa Parksová se zapsala do historie jako obyčejná starší černoška, která spontánně odstartovala moderní afroamerické hnutí za občanská práva. Vše začalo v prosinci 1955, kdy byla Parksová zatčena za občanskou neposlušnost: v přeplněném autobuse v rasově segregovaném městě Montgomery ve státě Alabama odmítla uvolnit své místo bílému cestujícímu. Její vzdor podnítil snahu o rasovou rovnost, která vynesla na veřejnost hvězdy občanských práv, jako byl Martin Luther King mladší, a navždy změnila svět.

Alespoň tak zní příběh. Pravda – jak už to tak bývá – je ve skutečnosti mnohem složitější.

Ve skutečnosti bylo Rosě Parksové pouhých 42 let, když se vydala na onu slavnou jízdu autobusem City Lines v Montgomery – městě známém tím, že během americké občanské války bylo prvním hlavním městem prootrokářské Konfederace. Parksová – švadlena v obchodním domě v centru města – měla za sebou historii jako bojovnice za občanská práva, neboť působila jako organizátorka mládeže v místní pobočce nejstarší a nejúčinnější americké organizace pro občanská práva, Národní asociace pro podporu barevných (NAACP). Navštěvovala také kontroverzní lidovou školu Highlander Folk School v Tennessee, kde se řada Afroameričanů školila v protestních metodách dělnických radikálů.

Využití okamžiku

Parksův protest nepřišel zčistajasna. V roce 1954 signalizoval verdikt Nejvyššího soudu USA v případu Brown v. Board of Education federální nesouhlas s rasovou segregací. Soud rozhodl, že segregované veřejné školy zbavují Afroameričany práva na „stejnou ochranu zákonů“. A černošští představitelé v Montgomery – včetně dělnických aktivistů, členů NAACP a členek Women’s Political Committee ze střední třídy – již několik let vedli kampaň za lepší zacházení s černochy v místních autobusech.

Odmítnutí Parkse vzdát se svého místa a jeho následné zatčení jako by těmto účastníkům kampaně nabídlo šanci, kterou hledali: otestovat státní zákony o segregaci v autobusové dopravě u federálních soudů.

Jakmile se dozvěděli o zatčení Parksové, pustili se vedoucí Ženského politického výboru Jo Ann Robinsonová a odborářský veterán E. D. Nixon do mobilizace celospolečenského bojkotu autobusů. Pod vedením charismatického, ale dosud neznámého kazatele Martina Luthera Kinga mladšího se Montgomery Improvement Association (MIA) postavila do čela rok trvajícího bojkotu, který upoutal pozornost celého světa a zvýšil tlak na bělošské úřady ve městě, aby reagovaly na požadavky černochů.

Zpočátku MIA využila afroamerické reakce na zatčení Rosy Parksové ke kampani za lepší zacházení s černochy v segregovaných autobusech. NAACP však chtěla víc – nabídla MIA právní pomoc pod podmínkou, že organizace bude bojovat za úplnou integraci.

Aby se vyhnula právním komplikacím souvisejícím se zatčením Parksové, nestala se žalobcem v případu Browder v. Gayle, který napadl alabamské segregační zákony. V listopadu 1956 vydal Nejvyšší soud USA stručné a úzké rozhodnutí, že v důsledku rozhodnutí ve věci Brown je rasová segregace v soukromých autobusech v Montgomery podle čtrnáctého dodatku nezákonná.

Falešný úsvit

Tento soudní úspěch se ukázal být falešným úsvitem pro hnutí za občanská práva ve Spojených státech. Martin Luther King a další významní aktivisté brzy zjistili, že Eisenhowerova vláda nemá v úmyslu útočit na rasovou segregaci na Jihu se skutečnou razancí. Teprve v únoru 1960, kdy skupina černošských vysokoškolských studentů v Greensboro v Severní Karolíně zahájila první z řady „sit-inů“ v segregovaných obchodech, získalo hnutí skutečnou dynamiku.

Nenásilné přímé protesty, které následovaly ve městech jako Birmingham a Selma, nakonec přinesly Afroameričanům na Jihu nebývalý stupeň politické a sociální moci. Americké hnutí za občanská práva mělo významný dopad i na rasové protesty v jiných částech světa.

V Austrálii podnikli studenti z univerzity v Sydney v roce 1965 vlastní „jízdu svobody“, aby odhalili rasismus vůči původním obyvatelům země. Ve Spojeném království se mezitím stala inspirací pro bojkot autobusů v Bristolu v roce 1963 a demonstrace za občanská práva v Severním Irsku později v tomto desetiletí.

Rosa Parksová zemřela v roce 2005. Své místo v historii si zasloužila po boku stovek dalších statečných mužů a žen, kteří pomohli ukončit rasovou segregaci podle zákona. I dnes hnutí Black Lives Matter ve Spojených státech – vyvolané nezákonným zabíjením Afroameričanů policií – dokazuje, že aktivistický duch rozpoutaný v Montgomery v roce 1955 žije dál.