„Upřímně řečeno, byl to naprostý blázinec, a to uprostřed pandemie,“ řekla Karen McDanielová, celostátní spojka pro dopravu a služby mezi komunitními skupinami a představiteli nápravných zařízení.

Mezi propuštěnými byla i 44letá Terebea Williamsová, která si odpykávala 19 let z 84letého trestu za vraždu prvního stupně, krádež auta a únos. Minulý týden byla propuštěna na svobodu poté, co byla označena za osobu s vysokým zdravotním rizikem viru.

Williamsové oběť, Kevin „John“ Ruska, ji v roce 1998 vyzvedl, aby ji odvezl do práce, ale dvojice se pohádala a Williamsová ho pod pohrůžkou střelné zbraně donutila nastoupit do kufru jeho vlastního auta. Když se pokusil o útěk, zastřelila ho a pak zraněného muže přivezla více než 700 mil z Tacomy ve státě Wash do motelu v Davisu. Tam mu nasadila roubík a přivázala ho k židli. Na následky infikovaného zranění zemřel.

„Proč jsou práva vězně důležitější než práva oběti?“ řekla jeho rozhořčená sestra Dena Love.

Yolo County Dist. Atty. Jeff Reisig, jehož úřad Williamsovou stíhal, a skupina obhájců obětí trestných činů Crime Victims Alliance si stěžovali, že oběti a státní zástupci jsou jen málo informováni a nemají možnost vznést proti propuštění námitky.

Virus se šíří kašlem a kýcháním a může rychle projít vězeňským prostředím. Dosud zemřelo 51 vězňů a mezi vězni bylo zaznamenáno více než 8 400 případů.

Nakazilo se také téměř 2 000 zaměstnanců státního vězeňského systému a osm z nich zemřelo. Poslední z nich, seržant Seeyengkee Ly, který pracoval ve státní věznici Valley v Chowchille, zemřel v neděli na komplikace způsobené zápalem plic poté, co se nakazil COVID-19.

Úředníci byli pod silným tlakem obhájců, některých státních zákonodárců a dvou federálních soudců, aby propustili více vězňů, zejména poté, co zpackaný převoz nakažených vězňů do státní věznice San Quentin vedl k nejhorší vězeňské epidemii ve státě. Stále je tam nakaženo téměř 170 vězňů a 23 jich zemřelo, z toho 11 v cele smrti. Více než 2 000 se jich buď uzdravilo, nebo bylo propuštěno v době, kdy byli nakaženi.

Demonstranti, kteří se minulý týden připoutali řetězy k plotu před domem guvernéra Gavina Newsoma, uvedli, že „předsedal desítkám úmrtí ve státních věznicích, kterým se dalo zabránit“, když nepropustil mnohem více vězňů.

Prvních 3 500 vězňů bylo propuštěno v dubnu, aby se uvolnilo místo v přeplněných věznicích, a dalších 6 900 bylo považováno za způsobilé k propuštění na začátku července. Úředníci uvedli, že další vězni budou mít nárok na propuštění v rámci různých programů, ale nemohli poskytnout odhad.

V podání z minulého týdne federálnímu soudci, který dohlíží na jeden z hlavních soudních procesů, jimž vězeňský systém čelí, zvýšili úředníci odhad celkového počtu propuštěných vězňů z 10 400 na 17 600 osob. Vězeňští úředníci však tvrdí, že ministr pro nápravná zařízení Ralph Diaz pravděpodobně zablokuje propuštění asi 5 500 osob, částečně proto, že mnoho z nich si odpykává doživotní tresty.

Podle analýzy The Marshall Project a The Associated Press bylo v celé zemi od března do června propuštěno ze státních a federálních věznic více než 100 000 osob, což představuje pokles o 8 %.

Prezident Asociace kalifornských policejních náčelníků Eric Nuñez uvedl, že chápe naléhavost snížení počtu vězňů, ale je znepokojen propouštěním některých násilných zločinců „bez ohledu na větší dopad na veřejnou bezpečnost“. Řekl, že šéfové chtějí spolupracovat s představiteli věznic na zlepšení rozhodovacího procesu.

Všechny vězeňské úřady plánují do konce srpna propustit 11 500 vězňů, což je odhad, který McDanielovou přivedl téměř k slzám, když vyprávěla o některých problémech při hledání jejich dočasného ubytování. Je zakladatelkou a výkonnou ředitelkou organizace Place4Grace, která v 16 z 35 státních věznic provozuje programy gramotnosti a návštěv.

Zátěž často leží na příbuzných vězňů, kteří často spěchají do vzdálených věznic s malým předstihem a pak stojí hodiny ve frontě v autech, zatímco čekají na propuštění svých blízkých.

Jejím úkolem je zajistit dopravu pro ty, kteří nemají zajištěnou jinou dopravu, zejména pro vězně, kteří mají být v karanténě, protože jsou propuštěni ještě v době, kdy jsou nakaženi COVID-19.

Jejím úkolem je zajistit dopravu pro ty, kteří nemají zajištěnou jinou dopravu. Mohou být posláni do hotelových pokojů prostřednictvím programu provozovaného nápravným oddělením a dvěma dalšími státními agenturami s názvem Projekt Naděje.

To však ponechává mezery, řekl McDaniel.

Jednomu nakaženému vězni bylo řečeno, aby během dvoutýdenní karantény neopouštěl svůj motelový pokoj v Sacramentu. „Museli jsme tam někoho poslat, aby mu přinesl oblečení a jídlo,“ řekla.

V jiném příkladu uvedla, že státní úředníci požádali její komunitní organizace, aby vypraly oblečení pro několik vězňů, kteří byli sekvestrováni v hotelu.

„Byl to prostě srdcervoucí úkol od začátku do konce,“ řekla. „Nemuselo se to takhle stát.“

Dobrou zprávou podle McDaniela je, že díky velkému úsilí se úředníkům podařilo zabránit tomu, čeho se Newsom podle svých slov nejvíce obával při hromadném propouštění – že nakažení bývalí vězni zůstanou bez domova.

„Není nikdo, kdo by vyšel ven a neměl kam jít spát,“ řekl McDaniel. „Nikdo není vyhozen nikde na rohu ulice jako přechodný obyvatel. To se neděje.“

Špatná zpráva je, že neexistuje žádný způsob, jak zabránit nakaženým vězňům, aby opustili své pokoje. Stát k dnešnímu dni propustil téměř 300 vězňů s aktivní infekcí.

Vězni jsou testováni do sedmi dnů po plánovaném propuštění a těm, kteří mají pozitivní test, je zakázáno předčasně odejít, uvedla mluvčí nápravného oddělení Dana Simasová. Vězni, kteří dosáhnou řádného termínu podmínečného propuštění, však musí být propuštěni, i když jsou nakažení.

„Nemůžeme lidi nutit do karantény, můžeme jim pouze nabídnout dobrovolné služby, jako je projekt Naděje,“ uvedla Simasová.

Probanční úředníci mají nyní pouhé dny místo obvyklých měsíců na to, aby připravili plány návratu do společnosti a poskytli brzy propuštěnému vězni ubytování, dopravu, léčbu drogové závislosti nebo chování, zdravotní péči a školení nebo práci.

„Naši lidé pracují přesčas, aby zajistili všechna spojení,“ uvedla výkonná ředitelka kalifornských probačních úředníků Karen Panková. „Ale nebudu lhát, je to těžký, náročný úkol.“

„Je to těžký úkol.