Kabírovo narození zůstává zahaleno tajemstvím a legendou. Autority se neshodují v tom, kdy se narodil i kdo byli jeho rodiče. Podle jedné legendy byla jeho matka bráhmanka, která otěhotněla po návštěvě hinduistické svatyně. Protože byla neprovdaná, opustila Kabíra, kterého našel a adoptoval muslimský tkadlec. O tom, že jeho raný život začal jako muslim, není pochyb, ale později byl silně ovlivněn hinduistickým asketou Rámánandou.

Ačkoli je Kabír v moderní době často líčen jako harmonizátor hinduistické a muslimské víry a praxe, přesnější by bylo říci, že byl k oběma stejně kritický a často je chápal jako vzájemně paralelní v jejich chybných cestách. Bezmyšlenkovitý, opakující se a pyšný zvyk deklamovat písmo se podle něj mohl týkat jak posvátných hinduistických textů, véd, tak islámské svaté knihy, koránu; náboženskými autoritami, které tak činily, mohli být bráhmani nebo qāḍí (soudci); nesmyslné iniciační obřady se mohly zaměřovat buď na posvátnou nit, nebo na obřízku. To, na čem pro Kabíra skutečně záleželo, byla naprostá věrnost jediné nesmrtelné pravdě života, kterou spojoval stejně s označením Alláh a Ráma – to druhé chápal jako obecné hinduistické jméno pro božství, nikoli hrdinu Rámájany. Kabírovými hlavními komunikačními prostředky byly písně zvané pády a rýmované kuplety (dohy), někdy nazývané „slova“ (šabdy) nebo „svědectví“ (sakhis). Řadu těchto kupletů a dalších, které jsou Kabírovi připisovány od jeho smrti, začali běžně používat mluvčí severoindických jazyků.

Kabírova básnická osobnost byla různě definována náboženskými tradicemi, které ho uctívají, a totéž lze říci o jeho hagiografii. Pro sikhy je předchůdcem a přímluvcem Nanaka, zakladatelského sikhského gurua (duchovního vůdce). Muslimové ho řadí do súfijské (mystické) linie a pro hinduisty se stává vaišnavitou (uctívačem boha Višnua) s univerzalistickými sklony. Když se však vrátíme k básním, které lze Kábirovi nejspolehlivěji připsat, jako skutečně jisté se jeví pouze dva aspekty jeho života: většinu života prožil v Banárasu (dnešní Váránasí) a byl tkalcem (džulaha), příslušníkem nízko postavené kasty, která se v Kábirově době stala převážně muslimskou. Jeho skromné společenské postavení a jeho vlastní bojovná reakce na každého, kdo by ho za takového považoval, přispěly k jeho proslulosti mezi různými dalšími náboženskými hnutími a pomohly formovat Kabírovu pantu, sektu vyskytující se po celé severní a střední Indii, která své členy čerpá zejména, ale ne výhradně, z řad dalitů (dříve známých jako nedotknutelní). Kabir Panth považuje Kabira za svého hlavního gurua nebo dokonce za ztělesnění božské pravdy. Široké spektrum tradic, na které měl Kabír vliv, svědčí o jeho obrovské autoritě, a to i pro ty, jejichž víru a praxi tak nešetrně kritizoval. Již od počátku je pozoruhodná jeho přítomnost v antologiích severoindické bhakti (zbožné) poezie.