Johan de Witt
V roce 1653 zvolily holandské státy de Witta důchodním radním. Při jmenování se de Witt opíral o výslovný souhlas Amsterodamu v čele s Cornelisem de Graeffem. Vzhledem k tomu, že Holandsko bylo nejmocnější provincií republiky, byl fakticky politickým vůdcem Spojených provincií jako celku – zejména v obdobích, kdy státy většiny provincií nezvolily žádného stadholdera. Nizozemský raadpensionaris byl cizinci často označován jako Velký důchodní, protože zastupoval převažující provincii ve svazku Nizozemské republiky. Byl to služebník, který vedl stavy provincie svými zkušenostmi, funkčním obdobím, znalostí problematiky a využitím personálu, který měl k dispozici. V žádném případě nebyl ekvivalentem moderního ministerského předsedy.
Zastupoval nizozemskou provincii a De Witt měl tendenci ztotožňovat se s hospodářskými zájmy lodní dopravy a obchodními zájmy ve spojených provinciích. Tyto zájmy byly z velké části soustředěny v provincii Holland a v menší míře v provincii Zeeland. V náboženském konfliktu mezi kalvinisty a umírněnějšími členy nizozemské reformované církve, který vznikl v roce 1618, patřil Holland spíše k nizozemské reformované frakci ve Spojených provinciích. Není divu, že De Witt také zastával názory tolerance náboženského přesvědčení.
Zákon o odloučeníUpravit
De Wittovou mocenskou základnou byla bohatá kupecká třída, do níž se narodil. Tato třída se politicky do značné míry shodovala s „frakcí států“, zdůrazňující protestantskou náboženskou umírněnost a pragmatickou zahraniční politiku hájící obchodní zájmy. „Oranžská frakce“, kterou tvořila střední třída, dávala přednost silnému vůdci z nizozemského královského rodu Oranžských jako protiváze bohaté vyšší třídy v hospodářských a náboženských otázkách. Ačkoli vůdci, kteří vzešli z Oranžského domu, byli sami zřídkakdy přísnými kalvinisty, měli tendenci se ztotožňovat s kalvinismem, který byl v této době mezi středními vrstvami ve Spojených provinciích populární. Vilém II. z Oranžska byl ukázkovým příkladem této tendence vůdců Oranžského domu podporovat kalvinismus. Vilém II. byl zvolen zemským správcem v roce 1647 a ve funkci pokračoval až do své smrti v listopadu 1650. Osm dní po jeho smrti porodila manželka Viléma II. mužského dědice – Viléma III. z Oranžska. Mnozí občané Spojených provincií naléhali na zvolení malého Viléma III. stadholderem pod regentstvím, dokud nedosáhne plnoletosti. Provincie pod nadvládou Holandska však úřad stadholdera neobsadily.
Společně se svým strýcem Cornelisem de Graeffem dosáhl de Witt po první anglo-holandské válce uzavřením Westminsterské smlouvy v květnu 1654 míru s Anglií. Mírová smlouva obsahovala tajnou přílohu, akt o vyloučení, který Nizozemcům zakazoval kdykoli jmenovat posmrtného syna Viléma II. malým Vilémem držitelem stadionu. Tato příloha byla připojena na popud Cromwella, který se domníval, že vzhledem k tomu, že Vilém III. byl vnukem popraveného Karla I., není v zájmu jeho vlastního republikánského režimu, aby Vilém někdy získal politickou moc.
Dne 25. září 1660 se holandské stavy pod vedením hlavních hybatelů de Witta, Cornelise de Graeffa, jeho mladšího bratra Andriese de Graeffa a Gillise Valckeniera rozhodly převzít odpovědnost za Vilémovo vzdělání, aby zajistily, že získá schopnosti pro službu v budoucí – byť blíže neurčené – státní funkci. De Witt, ovlivněný hodnotami římské republiky, se i tak snažil ze všech sil zabránit tomu, aby se k moci dostal kterýkoli člen oranžského rodu, a přesvědčil mnoho provincií, aby stadtholderát zcela zrušily. Svou politiku podpořil tím, že se veřejně přihlásil k teorii republikanismu. Předpokládá se, že se osobně podílel na knize Zájem Holandska, radikální republikánské učebnici, kterou v roce 1662 vydal jeho příznivec Pieter de la Court.
V období po Westminsterské smlouvě republika pod De Wittovým vedením bohatla a získávala na vlivu. De Witt vytvořil silné námořnictvo a jmenoval jednoho ze svých politických spojenců, admirála poručíka Jacoba van Wassenaera Obdama, vrchním velitelem konfederačního loďstva. Později se De Witt stal osobním přítelem viceadmirála Michiela de Ruytera.
Věčný ediktEdit
Druhá anglo-nizozemská válka začala v roce 1665 a trvala do roku 1667, kdy byla ukončena smlouvou z Bredy, v níž De Witt vyjednal pro republiku velmi výhodné dohody po částečném zničení anglického loďstva při nájezdu na Medway, který inicioval sám De Witt a v roce 1667 provedl De Ruyter.
Přibližně v době, kdy byla uzavřena smlouva z Bredy, učinil De Witt další pokus o pacifikaci sporu mezi Strany států a oranžisty o postavení prince Oranžského. Navrhl, aby byl Vilém po dosažení plnoletosti (23 let) jmenován generálním kapitánem Unie; ovšem pod podmínkou, že tato funkce bude prohlášena za neslučitelnou s funkcí stádníka ve všech provinciích. Pro jistotu byl stadtholderát zrušen i v samotném Holandsku. Tento věčný edikt (1667) byl přijat holandskými stavy 5. srpna 1667 a uznán generálním stavem v poměru hlasů čtyři ku třem v lednu 1668. Tento edikt doplnili Gaspar Fagel, tehdejší důchodní v Haarlemu, Gillis Valckenier a Andries de Graeff, dva významní amsterodamští regenti, a zrušili jím stadtholderát v Holandsku „navždy“.
Katastrofální rokEdit
V průběhu roku 1672, který Holanďané označují jako katastrofální rok, zaútočily Francie a Anglie na republiku ve francouzsko-holandské válce. De Witt byl 21. června těžce zraněn atentátníkem s nožem v ruce. Dne 4. srpna rezignoval na funkci velkopenzisty, ale to jeho nepřátelům nestačilo. Jeho bratr Cornelis (De Ruyterův zástupce v poli při nájezdu na Medway), kterého oranžisté obzvláště nenáviděli, byl zatčen na základě vykonstruovaného obvinění z velezrady. Byl mučen (jak bylo obvyklé v římsko-nizozemském právu, které před odsouzením vyžadovalo přiznání), ale odmítl se přiznat. Přesto byl odsouzen k vyhnanství. Když se jeho bratr vydal do vězení (které se nacházelo jen pár kroků od jeho domu), aby mu pomohl nastoupit cestu, byli oba napadeni příslušníky haagské občanské milice při zjevně zinscenovaném atentátu. Bratři byli zastřeleni a poté ponecháni napospas davu. Jejich nahá, zohavená těla byla pověšena na nedaleké veřejné šibenici, zatímco orangistický dav v kanibalském šílenství požíral jejich pečená játra. Podle dobových pozorovatelů si dav po celou dobu udržoval pozoruhodnou kázeň, což vyvolává pochybnosti o spontánnosti celé události. Tentýž portrétista, který bratry namaloval za života, Jan de Baen, je portrétoval i po smrti:
De Witt fakticky vládl republice téměř 20 let. Jeho režim ho přežil už jen o několik dní. Ačkoli už nebyli zabiti žádní lidé, lynčování De Wittů dodalo útokům davu nový impuls, a aby pomohly obnovit veřejný pořádek, zmocnily nizozemské stavy 27. srpna Viléma, aby očistil městské rady způsobem, který uzná za vhodný k obnovení veřejného pořádku. Následující čistky v prvních zářijových dnech doprovázely rozsáhlé, ale pokojné orangistické demonstrace, které měly pozoruhodný politický charakter. Demonstrace přinášely petice, které požadovaly určité dodatečné reformy s v jistém smyslu „reakčním“ nádechem: měla být opět uznána „starobylá“ privilegia cechů a občanských milicí – které byly tradičně považovány za mluvčí občanů jako celku – omezující regentovu moc (jako v předburžoazní době). Demonstranti také požadovali větší vliv kalvínských kazatelů na obsah vládní politiky a zrušení tolerance vůči katolíkům a dalším disidentským vyznáním. Čistky v městských vládách nebyly všude stejně důsledné (a samozřejmě se později o vlivu lidu příliš nemluvilo, protože noví regenti sdíleli odpor starých regentů ke skutečným demokratickým reformám). Jako celek se však nový orangutanský režim Stadtholdera během jeho následující vlády dobře uchytil.
Otázka, zda měl Vilém prsty ve vraždě bratří De Wittů, zůstane navždy nezodpovězena, stejně jako jeho přesná role v pozdějším masakru v Glencoe. Skutečnost, že nařídil stažení federálního jízdního oddílu, který by jinak mohl lynčování zabránit, vždy vzbuzovala pochybnosti; ani on nestíhal známé vůdce jako Johana van Banchema, Cornelise Trompa a svého příbuzného Johana Kievita, a dokonce tak podpořil jejich kariéru. Možná však tvrdá opatření proti spiklencům nebyla v politickém klimatu podzimu 1672 proveditelná. V každém případě politický zmatek nedal spojencům příležitost republiku dorazit. Francouzi byli účinně zbrzděni vodní obranou. Teprve když v následující zimě zamrzly inundace, naskytla se maršálu Lucemburkovi, který od Ludvíka převzal velení invazní armády, nakrátko šance podniknout vpád s 10 000 vojáky na bruslích. To málem skončilo katastrofou, když byli přepadeni. Mezitím se generálním stavům podařilo uzavřít spojenectví s německým císařem a Braniborskem, což pomohlo zmírnit francouzský tlak na východě
.