V celé knize se prolínají Loriiny zkušenosti dcery, manželky, matky a podnikatelky. Bridals by Lori, mekka jižanských svatebních salonů o rozloze 25 000 čtverečních stop, má takovou světovou pověst, že v ní nakupovala i ruská princezna. Vzhledem k jeho velikosti a popularitě kontaktovala Lori v roce 2008 televizní stanice TLC, aby rozšířila svůj již tak populární pořad Řekni ano šatům, který sídlí v New Yorku.

Na začátku své kariéry si Lori představovala, že nákup svatebních šatů bude výjimečným zážitkem, a ne jen dnem v obchodním centru. Když se Bridals by Lori v 90. letech rozšířila, viděla, že lidé jsou ochotni cestovat do cílového salonu. „Není to něco, co si koupíte na internetu. Je to něco – dotek, pocit a spojení se šaty.“

Toto spojení dotek – pocit se musí odehrát v obchodě,“ vysvětluje Lori. Přehlídka tuto myšlenku posunula ještě dál a učinila z přátel a rodiny součást této události. „Myslím, že díky Řekni ano šatům se nakupování stalo ještě větší záležitostí než dřív, a teď si s sebou berou velké doprovody,“ říká.

Před čtyřmi desetiletími, několik týdnů po absolvování vysoké školy, Lori otevřela svůj obchod v prostoru o rozloze 1 000 čtverečních stop s modrými stěnami z Wedgwoodu, čtyřmi šatnami se stahovacími závěsy a svou matkou Jean Burnsovou jako neplacenou asistentkou prodeje.

„Měli jsme jednu figurínu a pořád jí padala ruka. Měnila jsem ji 500krát denně, protože to byla nuda,“ říká Lori, která se narodila v Chattanooze ve státě Tennessee, ale svá dětská léta strávila ve Fairfieldu v Ohiu.

„Byli jsme tak trochu nesourodá jižanská rodina,“ vzpomíná. „Moje matka byla jediná, kdo v Ohiu vařil sušenky a okry.“ Její rodina se později vrátila na Jih, když její otec Carroll, manažer pojišťovny, přijal práci v Atlantě.

Když prochází svým elegantním, čistě zařízeným třípatrovým megastorem, zastaví se a hrdě se usměje jako nevěsta v třpytivých couture šatech bez ramínek, která si vychutnává vzrušení z poslední zkoušky, a personál se o ni stará jako o královnu. Lori se zastavuje, aby si popovídala se zákaznicemi, vedoucími prodejny a prodavačkami – dokonce zapózuje na fotce stavebnímu dělníkovi, jehož spolubydlící tuto show zbožňuje – od expediční haly, kam ročně dorazí tisíce šatů, až po slavné molo, na němž se promenádují televizní nevěsty. „Nebyla jsem si jistá, že jsi to ty, ale pak jsem uslyšela ten hlas,“ říká.

Vybudování jejího podniku vyžadovalo čas, vytrvalost a trpělivost. Podnikatelům, kteří teprve začínají, radí: „Nemyslete si, že otevřete dveře a budete mít devět milionů lidí“. Věří v praktičnost a stále pomáhá patronům, což je podle ní vlastnost, která přispěla k úspěchu. „Jsem tam venku. Vmísím se mezi lidi. Poslouchám, co nevěsty říkají.“

Jako dítě si Lori hrála na oblékání do matčiných svatebních šatů a často přidávala vlastní úpravy. „V sobotu ráno vstávali a já měla na sobě svatební šaty – s umělými květinami – a dívala se na kreslené pohádky,“ říká.

Volbu povolání Lori ovlivnila také její teta June Cottinghamová. Vlastnila svatební firmu June’s Brides v Birminghamu. „Pracovala opravdu tvrdě. Viděla jsem její lásku ke svatebnímu řemeslu a byla pro mě v tom všem inspirací,“ říká Lori, která vždy sledovala módní trendy. Byl to však její otec, kdo ji přesvědčil, aby se zaměřila na obchod na Columbia College, a tohoto rozhodnutí nelituje. „Pokud chcete podnikat, potřebujete obchodní vzdělání, ne vzdělání v oblasti módy.“

Čím je nakupování svatebních šatů tak výjimečné? „Myslím, že tento zážitek z nakupování šatů není o šatech, i když šaty předvádíme. Je to o lidech, které přivedete a kteří jsou pro váš život důležití, aby se shodli na tomto dalším kroku, který děláte.“

Tady to začíná být zajímavé, zejména v televizi. Není toho mnoho, co by Lori, Monte a jejich štáb neviděli – od rodin, které se před kamerou hádají, až po dojemné okamžiky, jako je nevěsta na vozíčku, která se zotavuje z autonehody a doufá, že půjde k oltáři se svým otcem a fyzioterapeutem po boku.

Některé ženy jsou na své dcery tvrdé. „Matky řeknou: ‚V tomhle k oltáři nepůjdeš‘ nebo ‚Nepůjdu, když si to vezmeš‘. Uvidíte, jak se vám kutálejí velké slzy, a říkáte si: ‚Proč jsi to řekla?“ říká Lori.

Síť vybírá asi 100 nevěst z tisíců žádostí, které každý měsíc obdrží (jsou k dispozici na webových stránkách TLC a Bridals by Lori). V každé sezóně, jejíž natáčení trvá šest měsíců, se do pořadu dostane jen asi 25 z nich.

Lori a Monte nemají o zákaznicích žádné informace. „Je to jako skládat kousky skládačky. Musíme pracovat rychle. Co se děje? V čem je problém?“ říká Lori, která nabízí asi 15 couture svatebních linií s více než 1 000 šaty, jejichž cena začíná na 2 800 dolarech.

K dispozici jsou značkové závoje, šperky, čelenky a další špičkové zboží, stejně jako výhodný prodej z regálu v prvním patře obchodu. Kromě nevěst a družiček se butik zabývá také smokingy, šaty pro společenské příležitosti a komplety pro matku nevěsty. Loriin manžel Eddie, kterého si vzala ještě na vysoké škole, nedávno prodal svou softwarovou společnost zabývající se svatebními obchody, aby se mohl více podílet na každodenním provozu obchodu.

Která svatba je Loriina nejoblíbenější? „Myslím, že obě svatby mých dětí. Byly nadmíru vydařené. Nebyla jsem na ničem, co by se s nimi dalo srovnat.“ Zvláštní den dcery Mollie Surrattové zahrnoval šest (ano, šest) značkových šatů, zatímco nevěsta syna Coryho, Becca, měla šaty tři.

Mollie se vdávala v roce 2008, ještě před akcí Řekni ano šatům: Atlanta. „Pracovala s návrháři a Monte na mých šatech,“ říká sedmatřicetiletá Mollie. „Několikrát jsem se převlékla, abych uctila některé z našich oblíbených návrhářů, a bylo to kouzelné.“

Byla to Mollie, kdo Lori přiměl, aby zveřejnila svou rakovinu prsu, diagnostikovanou v roce 2012 – v roce, kdy téměř vynechala mamografické vyšetření. Lori zavolal její lékař, když vezla svého manžela do nemocnice na operaci rakoviny. Po Eddieho operaci šla s Mollie na oběd a přemýšlela o novince.

„Někdy člověk udělá skok víry. Někdy se to povede a někdy ne.“ -Lori Allenová, majitelka společnosti Bridals by Lori

„Mollie mi řekla: ‚Mami, máš obrovskou platformu pro sdílení tohoto příběhu,'“ říká Lori, která je už téměř osm let bez rakoviny a říjen, měsíc boje proti rakovině prsu, tráví sdílením svého příběhu a nabádáním žen, aby si nechaly udělat mamograf. Její pořad Say Yes to the Cure: Lori’s Fight (Řekni ano léku: Loriin boj) získal cenu Realscreen, nejvyšší ocenění pro televizní reality show.

Mollie říká, že pozitivní přístup její maminky, která vše zvládne, hrál v jejím dospívání důležitou roli. „S bratrem se shodujeme, že vždycky byla a bude naší největší roztleskávačkou. Dokázala být pracující matkou dřív, než to bylo běžné, rozvíjet úspěšnou firmu a nikdy nevynechat baseballový zápas nebo taneční vystoupení.“

Tuto optimistickou sebedůvěru a houževnatost chce Lori zprostředkovat ve své nové knize jako prostředek inspirace pro ostatní. „Nechci, aby to někdy vypadalo, že je v mém životě všechno dokonalé, protože to tak zdaleka nebylo. Mám prostě pocit, že jsem člověk, který se drží věcí a jde stále kupředu,“ říká.

Sílu čerpá z životních těžkostí a přemýšlí o tom, že jak diagnóza rakoviny, tak její hrozný pád přišly v měsíci dubnu. „Všichni máme v životě apríly,“ říká. „Co s tím dubnem uděláte? Jak se dostanete do května?“

Energizovat a motivovat ženy je cílem její knihy. Právě po padesátce, říká Lori, mají ženy našetřené nějaké peníze, děti jsou pryč, takže máte čas a ještě energii. Pokud odejdete do důchodu, nabádá, abyste si udělaly plán do budoucna. „Máte bohaté zkušenosti,“ říká. „Jde o to, dívat se na život jako na další kapitolu, ne jako na kapitolu poslední.“

Objevte inspirativní nápady na styl, sezónní recepty a další informace, pokud si ještě dnes objednáte předplatné Southern Lady!