O tomto rozsáhlém vnitrozemském moři se evropský svět poprvé dozvěděl v polovině 19. století díky anglickým objevitelům Richardu Burtonovi a Johnu Spekovi. Pronásledovali ho jako pramen Nilu a v únoru 1858 dorazili k jeho břehům, aby zjistili, že řeka Ruzizi na severu, kterou považovali za Nil, se do jezera vlévá, a nikoliv z něj vytéká. (Jejich neuvěřitelná cesta je zdokumentována ve filmu „Měsíční hory“)

Vody jezera Tanganika omývají Tanzanii, Burundi, Konžskou demokratickou republiku a Zambii. Je to nejdelší sladkovodní jezero na světě a po ruském Bajkalu druhé nejhlubší. Obrovská hloubka je způsobena tím, že leží ve Velké příkopové propadlině, která také vytvořila jeho strmé pobřeží. Dosahuje hloubky 1433 m, což je neuvěřitelných 642 m pod hladinou moře.

Ačkoli si Zambie může nárokovat pouze 7 % jeho rozlohy, táhne se od severu k jihu v délce 677 km (420 mil) a v průměru je široké asi 50 km (31 mil). Průzračné vody hostí více než 350 různých druhů ryb a jsou známé vývozem akvarijních ryb a vynikajícím rybolovem.

Úrodná cirkulující povrchová voda, ačkoli není přílivová, poskytuje svým obyvatelům hojnost planktonu, který zase poskytuje tolik potřebné bílkoviny pro místní i exportní trh. Silné větry vanoucí z okolních hor napomáhají neustálému pohybu, který brání šíření bilharzií, parazitární nemoci přenášené mělkovodními plži.

Je to v podstatě vnitrozemské moře

Je to v podstatě vnitrozemské moře, ale v letech silných dešťů se jezero přelévá do řeky Lukuga, která zase napájí řeku Lualaba v Konžské demokratické republice

Přes divoké povrchové bouře, které se vyskytují, a vyvolávají vlny vysoké až šest metrů, nedochází k promíchávání spodních reliktních vod. Spodních 1 200 metrů jezera zůstává „mrtvých“ – buď s příliš vysokým obsahem sirovodíku, nebo s příliš nízkým obsahem kyslíku pro život. Tato „fosilní voda“ může být stará až 20 milionů let. Naproti tomu v oceánech se díky mořským proudům a vzestupným proudům vyskytují formy života i v hloubce 11 000 metrů (36 080 stop).

Jezero Tanganika má pozoruhodně rovnoměrnou teplotu. Spodní oblasti jsou jen o pouhé 3 °C chladnější než povrch. Důvod tohoto zvláštního jevu se zatím nepodařilo zjistit.

TROPICKÉ RYBY

Jezero Tanganika se pyšní více než 350 druhy ryb, z nichž většina je endemická. Stejně jako jezero Malawi je i jezero Tanganika mimořádně staré a kombinace jeho stáří a ekologické izolace vedla k vývoji jedinečných rybích populací. Vzhledem k tomu, že v těchto pozoruhodných jezerech jsou neustále objevovány nové druhy, je obtížné určit, které z nich má nejvyšší diverzitu, ale přinejmenším se dělí o prvenství v tom, že jsou to dvě největší jezera na světě z hlediska biologické rozmanitosti, zatímco jezero Tanganika má nejvyšší podíl endemitů, kteří se soustřeďují hlavně v zambijských vodách jezera.

Projekt biologické rozmanitosti jezera Tanganika byl založen s cílem zajistit zachování jeho biologické rozmanitosti. Cílem projektu je vytvořit účinný a udržitelný systém řízení a ochrany biologické rozmanitosti jezera Tanganika. Vzhledem k tomu, že jezero Tanganika je hranicí pro čtyři země – Zambii, Burundi a Demokratickou republiku Kongo – bude úspěch projektu záviset na tom, jak dobře budou tyto země spolupracovat. Projekt, který byl zahájen v roce 1995, končí v roce 2000 a je financován Globálním fondem pro životní prostředí prostřednictvím Rozvojového programu OSN (UNDP).

Mezi zvláště významné druhy patří okoun nilský obrovský (Lates angustifrons) a okoun nilský malý (Luciolates stappersii), kteří jsou významnými druhy komerčního a sportovního rybolovu (tj. rybaření), Tygr obrovský (Hydrocynus goliath) a ryba anglická neboli žlutobřichá z jezera Tanganika (Boulengerochromis microlepis), které jsou významnými rybářskými druhy (druhý jmenovaný je ceněn zejména pro svou dobrou stravitelnost), kapenta (Limnothrissa miodon), která je v Zambii důležitým zdrojem rybích bílkovin, vzácný bichir (Polypterus congicus) a velké množství endemických cichlid.

Přečtěte si více o cichlidech z jezera Tanganika

BIOLOGICKY UNIKÁTNÍ

Jezero Tanganika je považováno za jeden z biologicky nejunikátnějších biotopů na Zemi a díky svému velkému stáří a stabilitě je také ukázkou evoluce. Devadesát osm procent jezerních cejnů (kteří tvoří dvě třetiny všech jezerních ryb) je pro Tanganiku jedinečných. Endemických je také všech sedm zdejších krabů, pět ze třinácti mlžů, více než polovina plžů a jedenáct z třiatřiceti korýšů kopinatců.

Sportovní rybolov je zde velmi populární a mezi úlovky patří tygřík goliáš a okoun nilský. Krokodýli obývají většinu pobřeží, s výjimkou okolí Mpulungu, pravděpodobně kvůli hluku lidí a motorových člunů. Koupání v jezeře (pouze v oblasti Mpulungu!) je naprostým zážitkem. Teplá, průzračná voda bez soli, která se mění z hedvábného klidu na vysoké vlny pro skvělé surfování na těle – obvykle bez zjevného důvodu pro změnu. Bouře ze severu pravděpodobně způsobují rozbouření klidných vod na jihu.