Tento příběh je součástí seriálu Centra pro veřejnou integritu, Grist a The World o tom, jak naše nadměrné používání hnojiv poškozuje klima a ohrožuje veřejnost.

Bylo slunečno a 82 stupňů, ideální srpnový den pro výlet na veřejnou pláž nedaleko Toleda. Ale skoro nikdo tu nebyl. A nikdo se nekoupal. „NEBEZPEČÍ,“ varovala červená cedule umístěná v písku nedaleko okraje Erijského jezera. „Vyhněte se jakémukoli kontaktu s vodou.“

Důvod: Voda byla kontaminována řasami podobnými sinicím, které mohou produkovat toxiny způsobující onemocnění lidí a smrt domácích zvířat. Jedná se o škodlivý sajrajt, který v roce 2014 na tři dny odřízl asi 500 000 obyvatel oblasti Toledo od vody z kohoutku a způsobil onemocnění nejméně 110 lidí.

Najednou se zdá, že škodlivé řasy kvetou všude. V některých případech je těžké je přehlédnout, tvoří barevnou vrstvu bahna na vodních tocích, v jiných se skrývají pod hladinou, kde se posilují, než znovu vypuknou.

Nebezpečné řasy po většinu loňského léta znemožňovaly koupání na plážích pevniny Mississippi v Mexickém zálivu. Během 16 měsíců, které nakonec skončily v únoru 2019, zabily desítky delfínů a poškodily podniky na Floridě závislé na turistech. Vědci mají podezření, že způsobují shluky smrtelných onemocnění jater po celé zemi. Ve výjimečných případech zabíjeli lidi krátce po kontaktu s nimi.

Související:

Podívejte se, co se děje s delfíny: V roce 2018 vyvolaly toxické řasy zákaz pití v nejméně třech dalších obcích, údaje americké Agentury pro ochranu životního prostředí však ukazují, o kolik se problém může zhoršit: Podle analýzy Center for Public Integrity, Grist a The World téměř 150 veřejných vodovodů ve 33 státech od roku 2017 nahlásilo výskyt řas v blízkosti svých odběrů v nádržích nebo jiných vodních zdrojích, a to v mnoha případech několikrát.

Řasy jsou přirozené. Tato pomalu se rozvíjející krize je však z velké části způsobena člověkem – a ani federální vláda, ani státy účinně nebojují proti hlavnímu přispěvateli.

Škodlivé květy, jako jsou sinice nebo takzvaný červený příliv, se vymknou kontrole, když jsou nadměrně zásobovány živinami, například fosforem. Právě ten poskytují komerční hnojiva a hnůj stékající ze zemědělských polí. Americká pravidla, která mají chránit lidi před znečištěním vody, vedla od 70. let minulého století k výraznému snížení množství živin vypouštěných čistírnami odpadních vod, ale mezery v zákoně o čistotě vody chrání zemědělské provozy před podobným federálním vymáháním.

Státy mají širší prostor k jednání. Většinou se však rozhodly vydávat doporučení týkající se zemědělských postupů a podporovat dobrovolná opatření, která nevyvolávají odpor vlivných zemědělských obchodních skupin.

Po vodní krizi v Toledu šlo Ohio ještě dál a přijalo zákon, který zakazuje zemědělským podnikům v západní oblasti Erijského jezera používat hnojiva na zmrzlou nebo deštěm nasycenou půdu. I zde je však většina snah o odtok hnojiv dobrovolná – a výjimky podkopávají státní zákaz z roku 2015.

Související:

Uplynulo více než dvanáct let od doby, kdy Ohio svolalo pracovní skupinu, aby vymyslela, jak řešit problém s jezerem Erie. Od roku 2011 na něj stát vynaložil více než 3 miliardy dolarů, převážně na modernizaci čistíren odpadních vod a úpraven pitné vody. Strategie Ohia pro snižování obsahu živin v zemědělství však zatím nepřinesla žádné výsledky.

„Vše, co jsme dosud udělali, když jsme se snažili dosáhnout tohoto snížení dobrovolně, nemělo žádný dopad,“ řekl Jeff Reutter, dlouholetý výzkumník jezera Erie, který v roce 2017 odešel ze Státní univerzity v Ohiu do důchodu. „Dobrovolný přístup byl – dalo by se říci – naprostým selháním.“

Stát by mohl stanovit právně vymahatelné limity živin v jezeře Erie. Zatím tak neučinil. Dvě skupiny a jeden místní okres žalují agenturu EPA a tvrdí, že má povinnost přimět úředníky v Ohiu, aby konali.

Stát by také mohl nařídit zemědělcům, aby nepoužívali více hnojiv, než jejich plodiny potřebují. Ani to však neučinil. Tuto problematiku sotva sleduje. Veřejně je k dispozici jen málo informací o tom, kolik farmy hnojí, kromě některých dokumentů z provozů, které chovají velké množství zvířat, například několik tisíc nebo více prasat.

Desítky takových provozů, které ročně vyprodukují více než 760 milionů galonů hnoje bohatého na fosfor, s nímž musí něco dělat, se nacházejí v oblasti, která se vlévá do západní části Erijského jezera. Analýza, kterou provedla organizace Public Integrity a její partneři na základě povolení ministerstva zemědělství státu Ohio pro tyto farmy, zjistila, že se hnůj ve velké míře používá na půdu, která podle vlastních půdních testů farem již obsahuje více než dostatek fosforu pro pěstování klíčových plodin. To zvyšuje pravděpodobnost, že živiny opustí pole a budou pohánět škodlivé řasy.

Více než 40 % ploch, které farmy zveřejnily, mělo množství fosforu, které podle terénního výzkumu Státní univerzity v Ohiu bohatě stačí k pěstování hlavních plodin ve státě po dobu nejméně pěti let. Harold Watters, polní specialista na agronomické systémy na univerzitě a sám farmář, má pro plochy s těmito hladinami fosforu jednoslovné doporučení pro hnojení: „Přestaňte.“

Ale to je vše. Doporučení.

Ohijské ministerstvo zemědělství, jehož dvojím úkolem je dohlížet na dodržování zemědělských pravidel a vytvářet ekonomické příležitosti pro průmysl, nechtělo poskytnout svého ředitele k rozhovoru. V písemných odpovědích na otázky agentura označila svá pravidla za účinná a uvedla, že omezení fosforu na množství, které plodiny potřebují, by zbytečně omezilo aplikaci hnoje „v místech, kde je riziko ztrát nízké“.

„V úsilí o zlepšení kvality vody v Ohiu bylo dosaženo pozoruhodného pokroku,“ uvedla agentura ve svém prohlášení. „Jedná se o prioritu guvernéra Mikea DeWinea, na kterou jsou vyčleněny finanční prostředky prostřednictvím legislativy a bezprecedentní spolupráce mezi zemědělskou, ochranářskou a výzkumnou komunitou.“

Nejnovějším přístupem státu, který byl oznámen v listopadu, je platit zemědělcům za používání přizpůsobené kombinace strategií proti odtoku, jako je například vstřikování hnojiv do půdy namísto jejich rozmetání na povrch.

„Ohio v průběhu let podpořilo mnoho programů na pomoc zemědělcům při snižování ztrát živin, ale stát neudělal zdaleka dost a ani předchozí plány nebyly dostatečně zaměřeny na snížení odtoku fosforu ze zemědělství,“ uvedl republikán DeWine ve svém prohlášení k plánu „H2Ohio“. „To se nyní mění.“

H2Ohio však žádnou z těchto zemědělských praktik nevyžaduje. Podporuje je tím, že nabízí dotace.

Zvládnutí problému s řasami bude jen těžší, varují vědci. Silnější déšť díky oteplování světa znamená větší odtok živin. Výzkumy ze Stanfordu a Princetonu předpovídají, že vládní agentury budou muset zdvojnásobit úsilí o kontrolu, aby udržely krok. A protože znečištění živinami způsobuje, že vodní plochy vypouštějí více silného plynu, který otepluje klima – zčásti, jak se zdá, kvůli samotným sinicím – vzniká nebezpečný začarovaný kruh.

Pokud to úředníci nedokážou zastavit, důsledky se budou stupňovat vážným a nečekaným způsobem.

„Musel jsem vyhlásit bankrot,“ řekl Steve Klosterman, jehož firma zabývající se výstavbou pozemků a domů podél velkého jezera St. Marys v Ohiu se rozpadla poté, co silný vodní květ destabilizoval tento trh asi 90 mil jihozápadně od Toleda. „Měl jsem deset zaměstnanců a teď nemám žádné. Jsem tu jen já. V podstatě jsem přišel o všechno.“

„Platíme“

Na plátně projektoru se objevila fotografie sklenice plné něčeho, co vypadalo jako hrachová polévka: sinice, které obyvatele Toleda dočasně odřízly od veřejné vody. Mike Ferner, který v srpnu přednášel místním důchodcům v YMCA v západním Toledu, jim připomněl, že se to stalo před pěti lety „a někteří lidé“ – měl na mysli státní úředníky – „stále hledají řešení.“

Vysunul jinou fotografii, aby to ilustroval:

Ferner, vysloužilý odborový organizátor a bývalý toledský radní, vede dobrovolnickou organizaci Advocates for a Clean Lake Erie. Patří mezi aktivisty z oblasti Toleda, kteří si myslí, že řešení je zřejmé: přestat schvalovat další provozy na krmení zvířat v regionu a vyžadovat více těch, které tam již jsou.

Ohio má nyní méně farem než před 30 lety, kdy bylo jezero zdravé, ale chovají více zvířat. Například u průměrného chovu prasat se jejich počet zčtyřnásobil. Podle analýzy organizace Public Integrity a jejích partnerů vydal stát od roku 2015 v západní oblasti Erijského jezera povolení pro devět nových provozů, v nichž se chová 4 500 krav, 35 950 prasat a 2,6 milionu kuřat. Na dalších již fungujících místech v oblasti přibylo více než 700 000 zvířat, většinou kuřat. Úřady zvažují návrhy na vybudování míst pro dalších téměř 30 000 prasat.

Podle ochránců životního prostředí je nyní na malých plochách soustředěno prostě příliš mnoho hnoje – problém, na který upozornila EPA ve zprávě z roku 2012 o důsledcích „industrializace živočišné výroby v USA“ na kvalitu vody.

„Tito majitelé továren na zvířata dělají to, co v historii dělal každý průmysl – snaží se přenést náklady své výroby na někoho jiného,“ řekl Ferner důchodcům. „A to se také stalo. Platíme za vyčištění jejich znečištění.“

Kevin Elder, konzultant pro Ohio Pork Council a další zemědělské komoditní skupiny, uvedl, že fosfor unikající z farem je kolektivním problémem, ale jde o „velmi malé množství na akr“, asi dvě kila ročně – i když je to průměr a může se hodně lišit.

„Nemyslím si, že hnůj je větší než komerční hnojiva,“ řekl Elder, který před odchodem do důchodu řídil environmentální povolení pro chov hospodářských zvířat ve státě, aby mohl pracovat v odvětví, na které dříve dohlížel. „Myslím, že na hnůj jsou pravděpodobně lepší předpisy, tvrdé předpisy.“

Stát vyžaduje, aby zemědělci a zprostředkovatelé, kteří nakládají s velkým množstvím hnoje, získali certifikát a vedli na místě záznamy. Skutečná omezení jsou však mizivá. Vyplývá to z analýzy záznamů o povoleních, kterou provedla organizace Public Integrity a její partneři:

Stát nestanovuje pro většinu farem žádný limit pro obsah fosforu, který je podle odborníků ze Státní univerzity v Ohiu dostatečný pro roky bohaté úrody – 40 částic na milion při použití takzvaného půdního testu Mehlich III nebo 30 částic na milion při použití staršího testu. Pro ostatní, obvykle velké provozy, je vysoký: obvykle 200 dílů na milion na Mehlichově stupnici.

„Pravidla nebyla napsána pro pěstování plodin, pravidla byla napsána pro zbavování se odpadu,“ řekl Adam Rissien, autor zprávy o hnoji z roku 2017 pro Ohijskou radu pro životní prostředí. „Když jsem řekl: ‚Snižme to,‘ řekli: ‚To nebude fungovat.“

Elder, konzultant Ohijské rady pro vepřové maso, říká, že zemědělství je prostě příliš rozmanité na to, aby v něm platilo mnoho pevně daných pravidel. Plodiny, jako je sladká kukuřice a rajčata, podle něj potřebují více fosforu než krmná kukuřice a sója.

V Ohiu však výměry krmné kukuřice a sóji v roce 2018 převýšily všechny ostatní plodiny dohromady v poměru více než 5:1. V Ohiu se však v roce 2018 pěstovala krmná kukuřice a sója. Pro provoz s typickým střídáním plodin v Ohiu není potřeba fosforu nad 40 částic na milion, uvedl agronom Watters. Hlavní debata mezi odborníky podle něj spočívá v tom, zda je v pořádku tlačit až na 50 – tedy hluboko pod současnou mezní hodnotu.

Pravidlo, které zemřelo

Když se zemědělská pravidla navrhnou, mohou narazit na bouřlivý odpor.

Předchozí guvernér státu, republikán John Kasich, se o tom přesvědčil na vlastní kůži, když v roce 2018 podepsal nařízení, kterým nařídil ministerstvu zemědělství státu Ohio, aby zvážilo zařazení osmi povodí, která se vlévají do jezera Erie, do kategorie „v nouzi“ a stanovilo pro tamní farmy požadavky na hospodaření s živinami. V tehdejším prohlášení uvedl, že „je jasné, že je třeba přijmout agresivnější opatření“.

Někteří ochránci životního prostředí pochybovali, že tento přístup bude dostatečně přísný na to, aby se výrazněji pohnul, ale zemědělské skupiny byly pobouřeny. Přední členové zákonodárného sboru Kasichovi řekli, aby toho nechal. Podle listu Cleveland Plain Dealer se proti němu postavil šéf zemědělské agentury a Kasich ho vyhodil. Nakonec komise agentury pověřená rozhodováním o tom, zda vyhlásit povodí za ohrožené, opatření předložila, přestože vědci v komisi slyšeli, že hladina fosforu se nezlepšuje a veřejné zdraví vyžaduje další opatření.

Adam Sharp, výkonný viceprezident Ohio Farm Bureau, shrnul vliv průmyslu v e-mailu členům z roku 2019 o další bitvě o jezero Erie: „Nás v zemědělství je sice málo, ale společně se zemědělci máme velkou sílu.“

Karl Gebhardt, který za Kasichovy vlády řídil programy Agentury pro ochranu životního prostředí pro jezero Erie v Ohiu, sledoval boj v roce 2018 s frustrací. Gebhardt je bývalým lobbistou Ohijské zemědělské kanceláře. Ale pokud dobrovolné přístupy nepřinášejí výsledky, řekl, „musí se změnit něco jiného“.

„Není fér, aby farmáři …, kteří dělají správné věci, kteří zavádějí správné programy, měli vedle sebe tupce, který říká: ‚Ne, já to dělat nebudu,'“ řekl.

Advocates for a Clean Lake Erie vidí ohijskou EPA přesně jako takového tupce. Agentura nechtěla prohlásit západní část Erijského jezera zamořenou řasami za „znehodnocené“, což je první krok v procesu podle zákona o čistotě vody, na jehož konci je vymahatelný plán na zlepšení stavu, dokud ji tato skupina a Centrum pro politiku práva životního prostředí & nezažalovaly. Poté ohijská agentura signalizovala, že v nejbližší době neplánuje zahájit další krok, kterým je stanovení limitů fosforu. Skupiny podaly další žalobu – a tentokrát se k ní připojil i okres Lucas, v němž se Toledo nachází.

Případ, který byl stejně jako předchozí žaloba podán proti americké agentuře EPA, protože dohlíží na to, jak státy plní požadavky zákona o čistých vodách, prošel v listopadu klíčovou zkouškou, když jej federální soudce odmítl zamítnout. Ohio tvrdí, že provádí další opatření na pomoc jezeru Erie, napsal ve svém usnesení americký okresní soudce James G. Carr, ale stát nedodal „věrohodný plán“ na nápravu problému.

Ohio EPA nechtělo nikoho poskytnout k rozhovoru. Ve svém prohlášení však agentura napsala, že zatímco oblast, která se vlévá do západní části jezera Erie, nemá limit pro fosfor, desítky malých povodí v této oblasti jej mají. Obhájci se domnívají, že limit pro celý region by byl účinnější, i když očekávají, že budou muset regulační orgány požádat o následná opatření.

Hluboko ve své prezentaci ve West Toledo YMCA loni v létě Ferner řekl, že Ohio by si mohlo vzít ponaučení z živinami přetíženého Chesapeake Bay. Ačkoli stav zálivu není zdaleka dokonalý a živiny ze zemědělství zůstávají problémem, podle nadace Chesapeake Bay Foundation se pokrok urychlil poté, co americká Agentura pro ochranu životního prostředí souhlasila se zavedením limitů.

Naopak jezero Erie? V týdnu, kdy Ferner přednášel, v něm kvetly řasy téměř do velikosti Houstonu.

Zavinil to déšť

Anthony Stateler vyjel na silnici v terénním vozidle s blátem a zabočil na jedno z polí své rodiny v McCombu ve státě Ohio. Tam u příkopu stál bílý kontejner plný specializovaného vybavení. Právě vysvětloval, jak měří živiny ve vodě opouštějící pole, když ho přerušil tichý bzučivý zvuk. Čerpadlo tahalo vzorek.

Stateler a jeho rodina chovají v každém okamžiku 7 200 prasat. Většinu hnoje používají k hnojení kukuřice, sóji a pšenice, které pěstují na zhruba 920 akrech, a zbytek prodávají jiným farmářům. Zeptejte se Rady pro vepřové maso v Ohiu na odtok živin a její představitelé vám pravděpodobně doporučí, abyste si promluvili se Statelerovými kvůli jejich neúnavné snaze o jeho lepší pochopení a omezení.

Jsou součástí experimentu amerického ministerstva zemědělství a Ohijského zemědělského úřadu, jehož cílem je otestovat nejmodernější postupy ochrany přírody, které by mohly zlepšit kvalitu vody ve Velkých jezerech. Kromě monitorovacího zařízení mají k dispozici jámu na odstraňování fosforu s materiálem, který živiny zachycuje. Vodohospodářské brány zadržují dešťovou vodu a dávají jí možnost vsáknout se do půdy, místo aby odtékala podzemní kanalizací a nakonec se dostala do jezera Erie, které leží asi 45 mil severovýchodně. Do půdy také zapravují hnůj, který pomáhá udržet více živin na místě.

Stateleři však nechtějí, aby se tyto ani jiné postupy změnily v požadavky.

„Zatím nemáme vědecké poznatky, aby to bylo povinné,“ řekl Anthonyho otec Duane Stateler, který v oblasti hospodaří už pět desetiletí. „A snažit se to nařídit nemá žádný význam, protože na to máme peníze.“

Anthony Stateler to vidí tak, že vysvětlením toho, proč se Erijské jezero přehouplo z dobrého stavu do špatného, je silnější déšť, který vyplavuje živiny z farem, a ne něco, co zemědělci dělají jinak.

Více deště díky klimatickým změnám skutečně přispívá k problémům s odtokem – a k finančním problémům zemědělců. Loňský rok byl obzvláště špatný: Extrémní počasí, jak uvedlo ohijské ministerstvo zemědělství v kampani na prevenci sebevražd, přineslo přinejmenším některým farmám „nejničivější ekonomické ztráty, jakým kdy čelily“. K přívalovým dešťům, při nichž během 24 hodin naprší více než dva centimetry, dochází v oblasti Velkých jezer v současnosti asi o 50 % častěji než v roce 1960, uvedl Reutter, výzkumník z oblasti Erijského jezera.

Zvětšující se problémy jezera jsou však také záležitostí rozhodnutí o hospodaření na farmách, tvrdí vědci a zpráva státní pracovní skupiny pro fosfor. Např: Zemědělci v severozápadním Ohiu používají podpovrchové drenáže, aby zabránili zamokření svých polí, a v posledních desetiletích jich instalovali velké množství, uvedla Laura T. Johnsonová, ředitelka Národního centra pro výzkum kvality vody na Heidelberské univerzitě. „To jen pomáhá ještě rychleji odvádět vodu,“ řekla.“

Reutter řekl, že jen dvě opatření, obě doporučená státní pracovní skupinou pro fosfor před téměř deseti lety, by jezeru velmi pomohla, kdyby je přijaly všechny farmy: Vložit hnojivo do půdy a přestat ho používat příliš mnoho. První opatření zahrnuje drahé vybavení. Druhá není velkou překážkou pro farmy, které používají komerční hnojiva, ale podle něj je to „opravdu těžký oříšek pro lidi, kteří dávají hnůj“. Analýza Public Integrity a jejích partnerů ukazuje jen malou část problému, protože relativně málo farem musí posílat hlášení státu nebo dodržovat limity, řekl, a mnoho z nich „aplikuje příliš mnoho.“

Neschopnost státu Ohio zastavit tok živin má nákladné důsledky. Aby ochránilo své obyvatele před mikrocystiny, toxiny sinic, které mohou lidem způsobit onemocnění, utratilo Toledo 53 milionů dolarů za rozestavěný ozonový systém čištění, 6,2 milionu dolarů za systém práškového aktivního uhlí a 800 000 dolarů ročně za další uhlí a další prostředky, které toxin odstraňují. Město také platí za systém bójí, který měří kvalitu vody a na který se úředníci spoléhají při přizpůsobování úpravy vody změnám stavu řas.

A to je jen jedno místo. Město Oregon, které stejně jako Toledo čerpá pitnou vodu z Erijského jezera, muselo také vynaložit další prostředky. Po celé zemi se stále více vodárenských systémů potýká s náklady na znečištění živinami.

„V této komunitě už nemáme problém s pitnou vodou,“ řekl starosta Toleda Wade Kapszukiewicz ve své kanceláři s výhledem na řeku Maumee, která je plná splašků z farem, jež se vypouštějí do jezera. „Ale to je pravda jen díky neuvěřitelným investicím, které museli vynaložit daňoví poplatníci v severozápadním Ohiu.“

Toledo také v posledních dvou desetiletích vynaložilo 527 milionů dolarů na modernizaci zpracování odpadních vod a snížení vlastního znečištění živinami. Podle Kapszukiewiczova výpočtu místní obyvatelé zaplatili dvakrát tolik, zatímco průmysl, který posílá většinu fosforu do Erijského jezera, bruslí.

„Je to hluboká nespravedlnost, že občané Toleda museli uklízet nepořádek, který způsobili jiní lidé,“ řekl.

Další vlnové dopady sahají od prudkého poklesu obchodu kapitánů charterových lodí v západní části jezera Erie během klíčových letních měsíců až po varování před zákazem koupání, které se v roce 2019 táhlo od konce července do konce srpna na veřejné pláži jezera Erie nedaleko Toleda.

Zachránkyně vody v jezeře Erie Sandy Bihnová, jejíž malá organizace se zasazuje o ochranu jezera, uvedla, že její rodina se v něm z velké části přestala koupat na konci 90. let, kdy se v něm začaly množit řasy. Problémem je i plavba na lodi: látka jim stále ucpává motor. Chválí stát Ohio za monitoring a další snahy o ochranu lidí před toxiny; mnoho dalších míst je dohání. Myslí si však, že Ohio odvádí příšernou práci při snižování znečištění.

„Systém je zpolitizovaný do té míry, že se jim prostě nechce hledat zdroje,“ říká Bihn.

„Ať jsi kdekoli, blíží se to“

Pam Taylorová seděla na místě řidiče, její bývalá studentka Brittney Dulbsová vzadu, když loni v srpnu projížděly kolem vodního zdroje pro Dulbsovu obec.

„To je jezero Adrian,“ řekla Taylorová, středoškolská učitelka v důchodu, která vedle toho farmařila a nyní se dobrovolně věnuje soustředěnému krmení zvířat a sledování kvality vody. „Vypadá teď docela zeleně, Brittney.“

„Jo,“ zabručel Dulbs.

Oba žijí za státní hranicí v Michiganu, ale farmy a velké živočišné provozy v jejich regionu nakonec ústí do Erijského jezera. Krize s řasami v pitné vodě, která se mohla zdát poněkud vzdálená, když s ní v roce 2014 bojovalo Toledo, zasáhla o několik let později, když si Dulbsová a další obyvatelé jejího malého města Adrian stěžovali, že jejich vlastní pitná voda chutná zemitě a zapáchá.

S Taylorovou pomocí Dulbsová nasbírala vzorky, které byly pozitivní na přítomnost sinic, nikoli však jejich toxinů, které mohou během květu přicházet a odcházet.

Teď byl Dulbs na exkurzi, kterou Taylor absolvoval už mnohokrát: na prohlídce hnoje. Taylor se zastavila u potoka, který před několika týdny testovala; laboratorní výsledky, jak řekla, se vrátily s pozitivním výsledkem na microcystin spolu s odděleným toxinem sinic a bakterií E. coli, která se často vyskytuje ve zvířecím hnoji a lidských výkalech.

Poté pokračovala v jízdě proti proudu řeky, zpomalovala, když míjela jeden mlékárenský provoz za druhým, které produkují velké množství hnoje, a ukazovala na úhory s nedávnými aplikacemi. Když viděla správné postupy hospodaření, chválila je. Těch bylo málo.

Znečištění živinami se plíží, varovala Taylor. Jakmile si uvědomíte, že máte problém, je těžké ho odstranit a – pro ty, jejichž pitná voda závisí na znečištěných zdrojích – je stresující ho zvládnout. Pro veřejné vodovodní systémy, které se potýkají se sinicemi, neexistují žádné federální požadavky, pouze směrnice EPA. Agentura uvedla, že shromažďuje údaje, aby mohla rozhodnout, zda tyto kontaminanty regulovat; snaha o vytvoření pravidel, pokud bude zahájena, může trvat roky.

„EPA musí stanovit nějaké normy,“ řekl Taylor. „Můžete tak trochu sledovat, jak se šíří po celých Spojených státech. Už se to blíží. Ať jste kdekoli, přijde to k vám.“

Na začátku týdne vzala Silvia Newellová z Wright State University v Daytonu na jezero Erie skupinu studentů. Newellová, jejíž specializací je vodní biogeochemie, zkoumá dusík – další živinu obsaženou v komerčních hnojivech a hnoji – a jeho roli při vzniku škodlivých řas. Je hlavním aktérem v mrtvé zóně Mexického zálivu. Newell a další vědci dokazují, že dusík pomáhá fosforu živit i sladkovodní květy, jako jsou ty v Erijském jezeře.

Brzy ráno zbarvilo oblohu broskvově žlutou barvou, když její třída nastoupila na trauler a vyplula z Put-in-Bay, ostrovního rekreačního místa asi 30 mil východně od Toleda. Newellová, ležící na břiše, s hlavou přes okraj zádi, pomáhala studentům vytahovat vzorky z pod hladiny. Voda vypadala čistě a lákavě. Žádný náznak chorobně zelených usazenin.

Jezeře však bylo rozbouřené, jeho vlny mohly sinice vytlačit z dohledu. I ony jsou prohnané:

Později toho dne v laboratoři s výhledem na jezero dali Newellovi studenti několik kapek vody, kterou nasbírali, na mikroskopické sklíčko. Kapkovité mikroorganismy tam měly prozrazenou jasně zelenou barvu. Postgraduální student, který pomocí spektrofluorometru analyzoval pigmenty v jiném vzorku, zjistil vysoce koncentrované množství sinic.

Byly přece v té části jezera, skryté před zraky.

Tento příběh vznikl ve spolupráci deníku The World a Centra pro veřejnou integritu (Center for Public Integrity) – neziskové, nestranické zpravodajské redakce, která vyšetřuje zradu veřejné důvěry – a také neziskové mediální organizace Grist, která se zabývá klimatem, spravedlností a udržitelností pro celostátní publikum.

K odběru newsletteru Centra pro veřejnou integritu se můžete přihlásit zde a newsletteru Grist zde.