Panhandle Playa Lakes

Jezera Playa jsou pravděpodobně nejvýznamnějším ekologickým prvkem v oblasti Texas High Plains, přestože pokrývají pouze 2 % krajiny regionu. Playas jsou mělké mokřady kruhového tvaru, které jsou naplňovány především dešťovými srážkami, ačkoli některé playas nacházející se v prostředí orné půdy mohou také přijímat vodu ze zavlažovacích splachů. Playas mají v průměru rozlohu o něco větší než 15 akrů. Ačkoli větší playas mohou přesahovat 800 akrů, většina z nich (přibližně 87 %) je menší než 30 akrů. V texaských náhorních rovinách se nachází přibližně 19 300 playas, což představuje nejvyšší hustotu playas v Severní Americe. Jezero zobrazené vlevo se nachází na orné půdě.

V porovnání s ostatními mokřady procházejí playas častými, nepředvídatelnými, vlhkými/suchými cykly. Ve vlhkých letech podporují produkci jednoletých rostlin, jako jsou chytré plevele a proso. Tyto rostliny produkují obrovskou úrodu semen, která si oblíbily kachny divoké a další ptáci živící se semeny. Vlhký a suchý charakter playas spolu s vysokou produkcí rostlin znamená, že produkují hojnost bezobratlých živočichů. Tato produktivita činí z playas útočiště pro ptáky a další volně žijící živočichy po celý rok.

Playe a ptáci

V období migrace jsou playas často obleženy velkolepým množstvím jeřábů, vodního ptactva a pobřežních ptáků. Playas jsou kritickými „tankovacími místy“ pro pobřežní ptáky na cestě do zimovišť na pobřeží Mexického zálivu nebo jižně od hranic USA. Průzkumy z počátku 90. let 20. století prokázaly, že jezera Playa využívá 30 druhů stěhovavých pobřežních ptáků, z nichž nejhojněji se zde vyskytují avokáči američtí, žluťásci malí, kulíci dlouhoocasí, chocholouši dlouhoocasí, pěnice černohlavé a plameňáci Wilsonovi. Většina severoamerických kachen potápivých a potápivých kachen využívá během migrace také hřiště. Na začátku podzimu se zde běžně vyskytují čírky modré, čírky zelenokřídlé, břehule říční a poláci chocholačky. Na jaře se potápka černokrká a čírka modrokřídlá často zdržují dlouho poté, co většina kachen divokých a potápek černokrkých odletí na svá severněji položená hnízdiště.
Oblast jezer Playa Lakes je po pobřeží Mexického zálivu druhým nejvýznamnějším biotopem pro zimující vodní ptáky na střední letové dráze. Nejnápadnějšími druhy během zimy jsou husy kanadské a husice sněžní. Podle posledních odhadů se v oblasti jezer Playa Lakes vyskytuje 300 000 hus. Nejhojnějšími zimujícími kachnami jsou kachny divoké a poláci chocholačky.
Ačkoli jsou jezera Playa důležitá, mohou být pro zimující ptáky drsným prostředím. Oblast High Plains je vystavena periodickému suchu a v zimě silným mrazům. Při nedávném lednovém průzkumu vodního ptactva bylo odhadnuto, že více než 90 % dostupných playas (těch s vodou) je zamrzlých. Během těchto extrémně chladných období je vodní ptactvo nuceno přesouvat se k velkým nádržím nebo řekám. Kromě toho se vodní ptáci zimující v oblasti playa neustále stěhují, aby našli vhodné mokřady a potravu. Denní přelety kachen a hus, které hledají potravu na zemědělských polích, mohou urazit mnoho kilometrů. To znamená, že ochrana všech playas a dalších mokřadů je důležitá.
Na playas hnízdí překvapivě mnoho pobřežních a vodních ptáků. Na většině vlhkých playas se vyskytují hnízdící avokáči američtí a chocholouši černokrcí. Čírky modrokřídlé a kachny divoké, které hnízdí v prérijních trávnících a pšeničných polích na náhorních planinách, jsou na playas závislé jako na místech, kde vyvádějí mláďata. Během vlhkého jara a léta může být v oblasti texaských jezer Playa vyvedeno až 250 000 vodních ptáků.

Jezera Playa jsou ohrožena

Od prvních pokusů o chov dobytka a pěstování plodin v oblasti High Plains jsou jezera Playa neustále ohrožována. První osadníci hloubili v playas jámy, aby soustředili vodu a zpomalili odpařování a dobytek měl v době sucha zdroj vody. Tato praxe přetrvává dodnes, i když už není tak běžná jako kdysi. Nejvíce se playas změnily v důsledku zemědělské činnosti. Odhaduje se, že přibližně na 70 % hřišť o rozloze větší než 10 akrů byly vyhloubeny jámy pro soustředění vody pro zavlažování řádků (nebo brázd). Tento způsob zavlažování je na ústupu a moderní, účinnější zavlažovací postupy, které se spoléhají na podzemní vodu, tyto jámy nevyžadují. Výstavba silnic také ovlivnila hřiště. Přibližně 10 % playas má ve svých povodích vybudované silnice.
Nejzákeřnější hrozbou pro playas je nepřímý vliv špatných zemědělských a pastevních postupů. Playas v orné půdě trpí silnou sedimentací v důsledku eroze půdy na přilehlých orných půdách. Playas postižené sedimentací bývají mělčí a ztrácejí schopnost zadržovat vodu. V pastevních oblastech je problémem nadměrná pastva. Hospodářská zvířata, kterým je během vegetačního období umožněn přístup do povodí playa, často odstraňují mnoho rostlin produkujících semena, která jsou preferována vodním ptactvem a dalšími ptáky.

Playa a Ogallala

Když byla předmětem mnoha diskusí, stále více důkazů poukazuje na to, že jezera playa jsou kritickým zdrojem doplňování vody ve vodonosné vrstvě Ogallala. Playas filtrují a doplňují až 95 % vody shromážděné v jižní části akviferu. K doplňování vody dochází jak prostřednictvím povodí playa, tak podél obvodu (nebo ročních prstenců) playa. Napájení, ke kterému dochází v pánvích playa, stéká dolů velkými puklinami v jílovém obložení. Tyto trhliny nakonec nabobtnají a stanou se nepropustnými, protože jíl po dešti absorbuje vodu. K doplňování vody podél obvodu playa dochází poté, co dešťové srážky zanechají povodňovou vodu mimo jílem vyložené nádrže. Vzhledem k jejich úloze při doplňování vody v řece Ogallala je ochrana jezer playa stejně důležitá pro člověka jako pro volně žijící živočichy.

Ochrana jezer playa

Jezerům playa prospívá několik ochranářských postupů. Nejběžnějším z nich je zřizování původních prérijních nárazníkových pásem po obvodu povodí playa. Jak ukazuje fotografie vpravo. Travnaté nárazníky zpomalují nebo zastavují sedimentaci. Jejich účinnost do značné míry závisí na jejich velikosti. Větší nárazníky jsou při snižování sedimentace účinnější. Bufery také poskytují hnízdní stanoviště pro luční ptáky a potravu a úkryt pro ostatní prérijní volně žijící živočichy. Dalším dobrým ochranářským postupem je oplocení nádrží playa. Ohrady umožňují rančerům omezit přístup hospodářských zvířat ke hrám během vegetačního období. To umožňuje růst a růst rostlin, které jsou prospěšné pro volně žijící živočichy. Kromě toho je slibné odstraňování sedimentů a zasypávání jam za účelem obnovy povodí playas, ale tyto postupy byly vyzkoušeny pouze na několika playas a mohou být nákladné.

Kontakty
Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů USA, Úřad pro ochranu přírodních zdrojů USA (U.S.D.A. Natural Resources Conservation Service – NRCS) a společný podnik Playa Lakes Joint Venture mají k dispozici fondy na sdílení nákladů, které pomáhají soukromým vlastníkům půdy (a v některých případech i obcím) s ochranou playa. Chcete-li se dozvědět více informací nebo získat technickou pomoc pro ochranu Playa, kontaktujte Dona Kahla, 1702 Landmark Lane, Lubbock TX 79415; 806-475-1308 nebo místního zástupce NRCS.