TORONTO – Vzhledem k tomu, že se v Torontu Blue Jays neuskutečnil žádný tah, který by odpovídal zvýšeným očekáváním, bude každé jméno, které se objeví na trhu, působit jako zkouška víry v jejich mimosezónní plán.

Nejnovějším exponátem na této frontě se stala čtvrteční akvizice Francisca Lindora ze strany New York Mets, několik hodin předtím, než v 17:00 SELČ vypršela lhůta pro vypsání aukce na japonského praváka Tomoyuki Sugana, která skončila bez dohody s MLB.

Po známých kauzách Kevina Gausmana a Ha-seonga Kima, kdy se v San Diegu Padres a Mets něco děje, a uprostřed celkově pomalu se pohybujícího trhu je živná půda pro zakořenění cynismu.

Blue Jays volali, vyptávali se a dělali si podklady téměř o každém, kdo je k dispozici. Zatím se jejich pozoruhodná práce omezuje na opětovné podepsání Robbieho Raye. Vzhledem k tomu, jak agresivní byli, by si člověk myslel, že toho v tuto chvíli dosáhli víc.

To, že to tak není, je buď důvod k obavám, nebo prostě výsledek nefunkčního obchodního prostředí způsobeného ekonomickými důsledky pandemie, záleží na vašem pohledu.

No, neúspěch při získávání Lindora – možnost, která zaujala představivost některých fanoušků Blue Jays na sociálních sítích – sotva znamená smrtelný úder pro jejich zimu. Bo Bichette si každopádně zaslouží být nezpochybnitelným shortstopem týmu a GM Ross Atkins by udělal dobře, kdyby ho tak veřejně pomazal.

Ale když je Lindor mimo hru – Blue Jays prý za něj šli docela do tuhého -, zbytek jejich snažení se musí zpřísnit. A spíše než rozehrávat zbývající bohaté možnosti a alternativy je nyní čas prosadit se u svých preferovaných cílů dříve, než je trh začne přehrávat.

Předním a hlavním cílem by v tomto ohledu měl být George Springer, další cíl Mets, ke kterému je najednou jasnější cesta.

Po doplnění kádru o Lindora i Carlose Carrasca (o návratu z Clevelandu si povíme později) mají Mets pod novým majitelem Stevem Cohenem právě teď podle FanGraphs disponovat výplatní páskou kolem 180 milionů dolarů.

Jeden z manažerů očekává, že minimálně ještě provedou několik hloubkových podpisů, z nichž každý je bude posouvat blíž a blíž k hranici daně z konkurenční rovnováhy, která činí 210 milionů dolarů. Springer bude stát minimálně 25 milionů dolarů za sezonu, takže jim pod touto hranicí nezbývá mnoho prostoru, a zda ji překročí, není jisté.

Na úvodní tiskové konferenci Cohen novinářům řekl, že „v určitém okamžiku to uděláme, ale možná ne v této sezoně.“

„Nebojím se ji překročit, ale chcete mít flexibilitu na našich výplatních páskách,“ dodal. „Dlouhodobé smlouvy mohou omezit možnosti týmu jít dopředu. Řekl jsem, že jsme tým z velkého trhu a měli bychom utrácet, jako bychom byli tým z velkého trhu, ale to neznamená, že budeme utrácet jako opilí námořníci.“

Důležitým kontextem je, že sezónní suspendace Robinsona Cana po pozitivním testu na zakázanou látku ho zbavila 24 milionů dolarů v této sezóně, ale stejná částka zůstává na účtu v každém z dalších dvou let. Pokud hodlají prodloužit smlouvu s Lindorem, nadále nést 37,5 milionu dolarů Jacoba deGroma, zvažovat prodloužení Noaha Syndergaarda, Marcuse Stromana, Michaela Conforta nebo některého z dalších čekajících volných hráčů, je na místě se ptát, zda mohou nebo zda je rozumné nést i další velkou částku, jako je Springer.

Prezident Mets Sandy Alderson tam naznačil žluté světlo, ale mezi Lindorem, Carrascem, Jamesem McCannem a Trevorem Mayem to už byla docela solidní mezisezona.

Takže cesta ke Springerovi pro Toronto existuje, zvlášť pokud se Atkins a spol. rozhodnou, že je to ono a je čas ho získat. Při 125 milionech dolarů za pět let se možná Mets vyrovnají, ale pokud se Blue Jays přiblíží 150 milionům dolarů za pět let, zpečetí tím dohodu?“

To musí zjistit hned a rychle se otočit, pokud se tak nestane, a rozhodnout se, koho přeplatí, protože to bude potřeba. Důvodem, proč minulou zimu získali Hjun-Jina Ryu, bylo to, že mu dali čtvrtý rok, a někteří naznačovali, že byli jediným týmem, který byl ochoten to udělat.

Dosud Blue Jays pevně stáli na svých cenách a odmítali ustoupit. Jeden zdroj naznačil, že se tak stalo v případě Kima, který dostal podobné dolary, ale na kratší dobu u Padres, a podobně se spekulovalo o čáře na písku, na kterou zíral Suganův tábor.

U méně známých komodit je to pochopitelné. Ale v určitém okamžiku musí zaplatit a je lepší, když je to za někoho, o kom jsou naprosto přesvědčeni, než za někoho, koho k nim dovezl trh a kdo spadl do jejich finanční komfortní zóny.

Koneckonců, pokud Blue Jays nejsou ochotni spolknout neefektivní zadní části smluv a hodlají se utápět v bezpečí střednědobých nebo tříletých kontraktů na trhu, pak ve skutečnosti nepostupují v programu tak agresivně, jak by měli.

A pokud nehodlají udělat to, co je potřeba ve volných hráčích, pak je možná lepší využít svůj prospektový kapitál k výměně hráčů, protože pro Blue Jays bylo tradičně jednodušší udržet hráče v Torontu, než je sem vůbec nalákat.

Výměnou za Lindora a Carrasca získal Cleveland shortstopera Ameda Rosaria, dobře hodnoceného infieldera Andrese Gimeneze, nováčka na pravém křídle Joshe Wolfa a outfieldera Isaiaha Greena, který byl v létě vybrán ve druhém kole draftu.

Rosario je zavedeným hráčem velkých týmů, zatímco Gimenez loni v létě ve svém nováčkovském ročníku zaznamenal ve 49 zápasech OPS 0,732. Pokud by se Cleveland rozhodl získat mladého hráče do pole, který by byl připraven nastoupit, Blue Jays by pro něj neměli soupeře, který by se nejmenoval Bichette, Cavan Biggio nebo Vladimir Guerrero Jr. a nebyl by zřejmým nestartujícím hráčem.

Možná by Blue Jays mohli postavit balíček kolem Lourdes Gurriela Jr. a špičkového prospektora Jordana Groshanse. Ale udělat to kvůli jednomu garantovanému roku Lindora a zároveň vytvořit díru v levém poli, jejíž zaplnění by stálo kolem 10 milionů dolarů, je dobrý způsob, jak si zkrátit konkurenční okno.

Přidání dvou let a opce na Carrasca, kterému ZiPS předpovídá hodnotu 2 mil.9 fWAR v této sezóně, by pomohlo a možná v tomto světle mění některé matematické výpočty.

Jen Ryu má podle ZiPS lepší projekci na 3,1 fWAR, další je Robbie Ray na 2 fWAR.5, takže získání Carrasca, i s garancí 27 milionů dolarů na příští dva roky, by vylepšilo rotaci, což je další prioritní oblast.

Z jakéhokoli důvodu se tak nestalo a Blue Jays se teď musí rozhodnout, co dál. Zůstává spousta dobrých hráčů a někteří z nich nakonec vezmou peníze, ale měli by jít raději získat toho, koho opravdu chtějí, než nechat ostatní, aby za ně rozhodovali o další cestě.