Náš sloupkař se zamýšlí nad realitou každodenní existence žen v osmanských harémech v 18. století.

Znám jednu starou dámu na Královské cestě, která je dnes již po smrti a které poslal pomocnici její obdivovatel diplomat s odůvodněním, že potřebuje někoho, kdo by jí vařil a uklízel. Teprve postupně jejím dětem došlo, že tato žena nebyla placena – ve skutečnosti byla určena jako dar. Představa, že by to mohlo pokračovat i v současném Londýně, mi připadá jako strašná urážka lidské důstojnosti.

Připomněl jsem si to právě teď, když jsem začal psát článek vysvětlující, co to byly osmanské harémy. Má doprovázet novou inscenaci Mozartovy první opery Únos ze serailu, která se letos v létě hraje na Grange Festivalu.

Habsburskému císaři Josefovi, který přišel na premiéru do Vídně v roce 1782, se představení líbilo, ale upozornil Mozarta, že použil „příliš mnoho not“, pravděpodobně podobně jako Jiří III, který se obrátil na autora mnohosvazkového Úpadku a pádu říše římské s připomínkou:

Jednou z věcí, která mě na opeře zaráží, je, jak pozitivně si Mozart, kterému bylo teprve 26 let, představoval pašův harém. Zdaleka to není klec rozmařilé nevázanosti, spíše dusno a koketérie jako na Josefově dvoře.

Dvě zájmové dámy, které jsou tam uvězněny, Konstanze a její služebná Blondýna, si zachovávají svou ctnost a plánují útěk s pomocí svých milenců za zdmi. Paša je zajme, ale jako pravý gentleman je propustí na svobodu s odůvodněním, že láska zvítězí nad vším.

Jedná se o poněkud rokokovou glosu fungování harémů, ale není na míle vzdálená. Lady Mary Wortley Montagu navštívila ve dvacátých letech 17. století harémy v Konstantinopoli. Ve srovnání s londýnskými salony je považovala za poměrně svobodná a jednoduchá místa a její názor na osmanské otroctví byl docela provokativní.

„Nemohu si odpustit zatleskat lidskosti Turků vůči těmto stvořením,“ napsala po návštěvě trhu s otroky.

„Nikdy nejsou špatně využívány a jejich otroctví není podle mého názoru horší než nevolnictví na celém světě.‘

Lady Mary měla sice růžové brýle, ale přinejmenším si dala záležet: jako první Evropanka přijala tureckou praxi očkování a statečně nechala svého milovaného syna naočkovat proti neštovicím.

Druhou zajímavostí v Únosu je, že blondýnka je Angličanka. Mozart i jeho publikum okamžitě pochopili, když prohlásila: „Dívky nejsou zboží, které se rozdává! Jsem Angličanka, zrozená ke svobodě, a vzpírám se každému, kdo by mě nutil plnit jeho vůli!“. Voltaire a Montesquieu také obdivovali naše záznamy o vzájemném respektu a hájení svobody, což jsou skutečné britské hodnoty, které se politici vždy snaží definovat, když jsou o to požádáni v rozhlase.

Naše záliba ve svobodě se možná často dostávala pod tlak, ale nikdy jsme neřídili policejní stát. Neexistoval teror, průkazy totožnosti, svévolné zatýkání ani zkrácené soudní řízení a s postupem 19. století mohli političtí uprchlíci jako Kossuth nebo Marx volně přicházet a odcházet.

Tradice se neslučuje s tím, že bychom měli otroka na Královské cestě, ale moc může být obousměrná. Dotyčná neplacená pomocnice dávala najevo svou nelibost tím, že jídlo bylo stále ostřejší a pálivější. Návštěvníci její paní ho jeden po druhém odmítali jíst.

Zdvojnásobila své úsilí s chilli, až bylo jídlo tak pálivé, že ho nesnesla ani ona sama, a jediná osoba, která to nerušeně nesla dál, byla její paní, které to tak náhodou chutnalo.

.