Jestliže nás historie něco naučila, pak to, že lidé, kteří se snaží předvídat budoucnost, se často velkolepě mýlí. Jako když časopis Variety v roce 1955 prohlásil, že rock’n’roll „do června zmizí“, nebo když generální ředitel Microsoftu v roce 2007 prohlásil, že „není šance“, že se iPhone uchytí.

A přesto to někdo dělat musí – pro akademickou obec, pro zvědavost, ale hlavně pro společnosti, které hledají další velkou věc, kterou by mohly prodat nebo do ní investovat. Vstupte do pozice futuristy: pravděpodobně jste nikdy netušili, že tato práce existuje, ale je to zcela reálné povolání více než 400 lidí (alespoň podle Asociace profesionálních futuristů). Zdůrazňují, že „nepředpovídají“, co se stane v budoucnosti, protože to je nemožné. Futurologové spíše využívají vědecké poznatky a data, aby zjistili, jak by svět mohl vypadat za 20, 50 nebo 100 let. Najdete je ve velkých společnostech, jako je Ford nebo Google, ale i ve vládách a neziskových organizacích.

O tom, na co se zaměřuje při zjišťování trendů, jsme hovořili s futuristou Glenem Hiemstrou, zakladatelem webu futurist.com. Pokud se chcete pustit do amatérské futurologie, zde jsou tři základní testy, které je třeba zvážit.

Je potenciální budoucnost technologicky proveditelná?

Pokud to zní, jako by to patřilo do sci-fi filmu, je třeba si položit tuto otázku. Vezměme si například teleportaci. Fyzikové zjistili, že teleportace ve stylu Star Treku je nemožná. Nejen „teď to nejde“, ale „nikdy to nebude něco, co by bylo proveditelné, alespoň v tomto vesmíru“. To dělá z teleportace opravdu riskantní a vyloženě směšnou předpověď.

U rozumnějších technologií je stále vhodné si tuto otázku položit, pokud se budou muset drasticky rozšířit z malých demonstrací pro použití u větší populace. Z tohoto důvodu lze pochybovat, že se v dohledné době dočkáme rozsáhlých vesmírných kolonií nebo Hyperloopu.

Je to ekonomicky životaschopné?

V devadesátých letech byl Hiemstra ve správní radě společnosti zabývající se virtuální realitou. Později si uvědomil, že jejich jednotky, jejichž cena se pohybuje v tisících dolarů, jsou pravděpodobně příliš drahé na to, aby se někdy staly základem americké domácnosti. Dnes je na trhu několik VR zařízení – podstatně levnějších než ta, na kterých pracoval, ale technologie stále není dost levná na to, aby se stala standardním způsobem konzumace médií.

Proto se jeho druhý test týká ekonomiky: i skvělé technologie musí být cenově dostupné, aby se uchytily. Dalším zajímavým případem je solární energie. V předchozích desetiletích nebyla považována za životaschopnou alternativní energetickou možnost, především proto, že instalace jednotek byla velmi nákladná a trvalo roky, než se zaplatila. Fosilní paliva jsou však stále dražší a solární panely stále levnější, takže se podle některých futuristů může stát dominantním zdrojem energie ve Spojených státech.

Je společensky a politicky přijatelná?“

Nakonec Hiemstra zvažuje další překážky přijetí technologie, například zda ji lidé budou chtít skutečně používat a zda ji regulační orgány povolí. To je podle něj často nejdůležitější kritérium.

Ukázkovým příkladem jsou samořídící vozidla. V jiných částech světa – podobně jako v Evropě – již byly nasazeny samořídící autonomní nákladní vozy, které prokázaly svou technologickou a ekonomickou životaschopnost. Aby však mohly být zavedeny ve Spojených státech, budou je muset regulační orgány považovat za bezpečné a společnosti se budou muset rozhodnout, zda stojí za válku s odbory nákladní dopravy, kterou by jistě vyvolaly.

Pak jsou tu osobní automobily. Budou lidé rádi předávat řízení počítači? Budou ti, kdo jezdí v běžných autech, souhlasit s tím, aby na jejich silnicích jezdila robotická auta? Vyřešení takových otázek může trvat desítky let – pokud nepřijde někdo jako Elon Musk a celý proces neurychlí. To je to, co dělá předpovědi nemožnými, ale vždy tak přesvědčivými.

Pro více informací o futuristech a o tom, co by mohlo být trendy v roce 2025, si stáhněte nejnovější díl podcastu How Your World Works, který je nyní k dispozici na iTunes.