Moje štěně velkého pyrenejského psa propuklo ve vzrušený štěkot. Moje slepice začaly unisono bít na poplach. Pak se naší houštinou ozvalo přidušené skřehotání.

Aniž bych se zastavila kvůli botám, vyběhla jsem ven právě včas, abych viděla, jak se moje nejlepší nosnice vrhá do úkrytu pod schody vedoucími k našim zadním dveřím. Jestřáb, který ji pronásledoval, mě spatřil a odletěl z místa.

Přemluvil jsem svou slepici, abych ji vytáhl zpod schodů, zkontroloval, zda není zraněná, a pak ji odnesl do kurníku. Tam jsem jí dala čerstvou vodu s cukrem a vařené vejce, abych ji vyvedla z šoku.

Pomalu se vrátila z toho temného, zpanikařeného místa a začala klovat svůj pamlsek. Všimla jsem si, že se jí neotevírá pravé oko. Jinak ale neměla žádné viditelné zranění. Doufal jsem, že se jí oko při té potyčce jen poškrábalo a že se rychle zahojí.

Druhý den už měla oko v pořádku. Začala snášet jako šampionka svým obvyklým tempem 4-5 vajec týdně, přestože jí bylo 5 let!

Plíživý útok

O týden později jsem šel ven zkontrolovat slepice a uviděl jsem, jak se z podrostu v protějším lese vynořil jestřáb. Zvedl se mi žaludek, a ještě než jsem spatřil ten hrůzný výjev, už jsem věděl, co se stalo.

Jestřáb se vrátil, aby dorazil mou nejslepičí slepici. Tentokrát si však jestřáb počkal, až obejde les, a odtáhl ji do podrostu. Její krk a obličej byly napůl snědené. Její tělo bylo ještě teplé, přesto byla nepopiratelněmrtvá.

Moje ostatní slepice si ani nevšimly, že se to stalo. Spokojeně kdákaly kolem a nevěděly, že právě přišly o člena hejna. Také můj pes mlčel a vůbec ho nerozhodila skutečnost, že právě nedokázal ochránit jednu ze svých svěřenkyň před dravcem.

Neúprosný jestřáb

Když jsem sbíral mrtvolu nebohé Rosie, měl jsem pocit, že mě někdo pozoruje. Rozhlížel jsem se kolem sebe, dokud jsem nenašel zdroj toho pocitu.

Jestřáb seděl asi dvacet metrů vysoko na větvi těsně nad mnou a pozoroval mě i ostatní kuřata. Tehdy jsem věděl, že tento jestřáb má na kuřata chuť a že se jich asi jen tak nevzdá.

Poté se jestřáb znovu objevil. A zase. Celkem jsem přišel o čtyři kuřata a další čtyři jsem zachránil, než jsem konečně ukončil útoky toho neúnavného jestřába.

Nebojte se! Jestřábovi jsem neublížil. Jsou chráněni zákonem. Navíc jsou to nádherní ptáci a tenhle jestřáb jen dělal to, co jestřábi dělají. Chovala se jako mazaný dravec.

Naproti tomu jsem změnil způsob chovu slepic.

Chráníme slepice před jestřábem

Absolutně nejlepší způsob, jak ochránit slepice před jestřábem, je chovat je zavřené ve výběhu, který má 360° ochranu před dravci. Jak již bylo řečeno, jsou situace, kdy to prostě není možné.

V mém případě je můj výběh nepravidelně tvarovaná plocha dlouhá zhruba 55 stop a široká 20 stop. Jsou v něm také tři vysoké stromy a spousta ostružinových keřů, aby moje kuřata měla pocit, že jsou ve svém původním prostředí (např. v džungli). Snažit se takovou plochu zastřešit by bylo dost náročné.

Uvažoval jsem o tom, že bych část tohoto prostoru vyřízl a vytvořil mnohem menší výběh. Ale moje hejno bylo zvyklé na volný výběh od východu do západu slunce. Takže i uzavření hejna do výběhu už pro ně bylo utrpením. Zmenšit jejich výběh mi připadalo příliš kruté i na to, abych o tom uvažoval.

Věděl jsem, že musí existovat i jiné řešení, jak vyřešit problém s jestřáby a přitom udržet moje slepice spokojené.

Pochopení taktiky jestřábího dravce

SunTzu v knize Umění války říká, že chceme-li zvítězit nad nepřáteli, musíme jim nejprve porozumět.

Okay, tak to jsem si vymyslel. Ve skutečnosti jsem se při řešení svého problému s jestřáby neodvolával na starověkou čínskou příručku o vedení války.

Jenom jsem věděl, že musím pochopit, jak jestřábi loví, abych byl schopen vytvořit impozantní obranu. Tak jsem zabrousil nainternet a zjistil si o jestřábech, co se dalo. Zjistil jsem několik užitečných faktů, které mi nakonec pomohly vyřešit můj problém (alespoň prozatím).

Fakt o jestřábech č. 1: Jestřábi mohou lovit kdekoli

Na radu mnoha dalších dlouholetých chovatelů slepic jsem se domníval, že dlouhé a úzké výběhy odrazují jestřáby od útoků. Teorie zněla, že jestřábi nebudou do úzkých výběhů létat tak často jako do širokých otevřených prostor.

No, při zkoumání jestřábů jsem se dozvěděl, že jejich dlouhá ocasní pera fungují jako kormidla, která jestřábům pomáhají orientovat se a chytat kořist i v hustém lese. Ve skutečnosti byli jestřábi vlastně také stvořeni k lovu v lese nebo prostě kdekoli, když na to přijde.

Jestřábi budou stejně rádi lovit kolem rybníků nebo jezer, když byla sezóna žab. Budou lovit z okraje cesty a dokonce se živit mršinami, pokud nebudou k dispozici lepší možnosti. Budou lovit všude tam, kde budou muset, aby měli dostatek potravy, a mají na to schopnosti.

Dlouhý úzký výběh neměl představovat velkou překážku pro neúnavného, kormidlujícího a kdekoli lovícího jestřába s chutí na mé kuře.

Sokolí fakt č. 2: Jestřábi mají rádi snadné cíle

No, někteří jestřábi, jako například jestřáb rudoocasý, který lovil moje kuřata, jsou známí tím, že často loví na širokých otevřených polích. Není to nutně proto, že by dávali přednost polím, ale proto, že mají rádi snadné cíle.

Na polích se obvykle vyskytuje spousta myší, hrabošů a králíků živících se trávou, takže jsou snadným zdrojem drobné havěti.

Sokolí fakt č. 3: Jestřábi jsou také kořistí!

I když jestřábi loví na otevřených polích, dávají přednost tomu, aby sebrali drobnou kořist a vynesli ji nahoru na posed. Buď je chtějí odtáhnout do hustého porostu, aby je mohli sežrat v soukromí.

Potravou na otevřeném prostranství se jestřábi vystavují riziku, že je sežerou jiní větší dravci, například sovy. Obecně tedy dávají přednost malé, plodné kořisti, kterou mohou oškubat a odnést.

Sokolí fakt č. 4: Jestřábi jsou malí

Přestože díky čtyřmetrovým rozpětím křídel vypadají jestřábi jako obři vznášející draky, váží obvykle jen 4 až 5 liber v závislosti na plemeni. Většina jestřábů, kteří nám, chovatelům kuřat na dvorku, dělají problémy, se pohybuje v rozmezí 1-3 kilogramů.

Přestože dokáží zvednout kořist mnohem větší, než jsou oni sami, je to pro tak malého ptáka hodně práce. Navíc jsou jestřábi chytří. Takže vlastně nechtějí, aby museli zvedat těžké věci. Sami jsou pak pomalí a zranitelnější vůči dravcům.

Kuřata, mladá kuřata a bantamky mohou být pro jestřába ideálním cílem. Ale plnohodnotná dvojího užití, dědičná plemena, ve skutečnosti nejsou pro inteligentního jestřába ideálním zdrojem potravy. Můj jestřáb byl buď blázen, nebo měl problém najít kořist menších rozměrů.

Fakt o jestřábu č. 5: Jestřábi loví z okounů

Představa jestřába, který se vznáší stovky metrů vzdušným prostorem, aby si zajistil drobnou polní myš, je zcela pravdivá. Tedy téměř. Myši si obvykle všimnou asi ze 100 stop výšky. Z praktických důvodů však většina jestřábů kurovitých loví z posedů.

To je mnohem jednodušší než se vrhnout do třísetmetrové výšky v naději, že myš bude v době, kdy tuto vzdálenost překoná, stále na stejném místě. To je také důvod, proč lidé často vidí jestřáby sedět na drátech elektrického vedení nebo na větvích na vnějších okrajích zalesněných oblastí. Jsou na lovu.

Fakt o jestřábu č. 6: Jestřábi se učí rychle

Mladí jestřábi, zejména jestřáb Cooperův, mají zřejmě ve zvyku zaměřovat se na ptáky, kteří se živí na zahradních krmítkách. Tito malí ptáci jsou pro hbité jestřáby snadným terčem při pojídání sladkých dobrot, které jim necháváme.

Pokud majitel krmítka na týden přeruší plnění zařízení, ptáci se rozprchnou. Pak si jestřáb rychle najde další snadné loviště.

Tento fakt se netýkal konkrétně mého jestřába rudoocasého. Obecně však na stupnici inteligence ptáků mají jestřábi všeobecně vysoké hodnocení. Takže skutečnost, že je můžete vycvičit, aby přestali chodit na snadné loviště během týdne, mi dávala naději pro moje kuřata.

Out-Maneuvering a Hawk

Vyzbrojen svými novými znalostmi o jestřábech jsem formuloval svůj plán, jak odradit jestřába od toho, aby považoval moje kuřata za snadnou kořist. Udělal jsem to takto:

Cesta 1: Změna režimu

Pro bezpečnost svých slepic jsem je uzavřel v kurníku a pouštěl je do výběhu jen tehdy, když jsem pracoval venku v jejich okolí. Vzhledem k tomu, že je čas přípravy zahrady a já jsem prováděl nějaké úpravy v jejich kurníku, dostávaly se nakonec stejně každý den asi 7-8 hodin venku.

Říkal jsem si také, že podobně jako když nechávám týden prázdné krmítko pro ptáky, mohla by změna rozvrhu povzbudit mého jestřába, aby prozkoumal jiné možnosti lovu.

Cesta 2: Rozdělení prostoru

Protože jestřábi rádi odnášejí svou kořist, vytvořil jsem na dvoře pro slepice něco jako bludiště pomocí bambusu, rozbitého plotového panelu a odřezků z ovocných stromů, které jsem prořezával.

Potřeboval jsem se v případě nouze dostat ke slepicím a občas vyčistit výběh. Proto jsem nechal úzké chodbičky, kterými jsem mohl procházet. Změnil jsem však úhly, aby vše nebylo lineární.

Na sloupky ve výšce 1, 2, 3 a 5 stop jsem připevnil bambusové tyče a zbytky prořezávek, abych vytvořil jakousi jestřábí překážkovou dráhu. I kdyby se jestřábovi podařilo dostat slepici, musel by projít pod překážkami a přes ně, aby ji odnesl na soukromé místo, kde by ji sežral.

Myslel jsem, že když jestřába unavíme všemi těmi překážkami, mohl by to vzdát. Nebo se alespoň zpomalí natolik, že mi kohout přijde na pomoc.

Kohout na pomoc

Vskutku, doslova hned poté, co jsem tuto část svého plánu uskutečnil, jestřáb kuře skutečně popadl, zatímco jsem šel do domu pro vodu. Vrátil jsem se právě včas, abych viděl, jak můj kohout strhává jestřába ze zad mé slepice a vytrhává jí část ocasních per.

Takže pokud máte nějaké pochybnosti o užitečnosti dobrého kohouta, věřte mně a mému nezraněnému černému měděnému maranovi, dobří kohouti válí!

Cesta 3: Zastavit houf

Očividně rozbití prostoru samo o sobě nestačilo jako odstrašující prostředek, i když se ukázalo jako účinné proti ztrátě kuřat. Přešel jsem tedy k třetí části svého mistrovského plánu.

Přes všechny volné plochy výběhu jsem rozvěsil náhodné obrazce z křížících se rybářských vlasců ve vzdálenosti asi 7 stop. Také jsem rozvěsil spoustu lesklých kovových kousků a šperků v náhodných výškách, pod a nad pavučinou rybářských vlasců, abych zvýšil zmatek.

Jestřábi mají neuvěřitelný zrak a vidí dokonce barevně. Takže kdyby jestřáb opravdu chtěl proletět mou bezpečnostní sítí, mohl by. Ale protože vím, jak jsou chytří, napadlo mě, že kdyby si jestřábi uvědomili, že to není snadné dovnitř a ven, možná by si rozmysleli, jestli to zkusí.

Cesta 4: Připomeňte jestřábům, že jsou kořist

Je důvod, proč mají chovatelé slepic kolem sebe sochy sov. Spolu s některými dalšími opatřeními mají jestřábům připomínat, že když se vrhají na kořist, stávají se kořistí.

Nejsem zcela přesvědčen, že jestřábi věří, že sochy sov jsou hrozbou. Když však tyto sochy jednou nebo dvakrát týdně přemístíte, můžete jestřába přinejmenším přimět, aby si dvakrát rozmyslel, zda se vystaví riziku kvůli kořisti, která je již příliš těžká na to, aby ji unesl.

Začal jsem také častěji venčit svého psa kolem výběhu. Nevím jistě, jestli je to účinné. Ale párek jestřábů, který krouží kolem naší oblasti, vždycky dělá extra hluk, když ji vidí venku. Takže mám podezření, že o ní přinejmenším vědí.

Cesta 5: Zachraňte prachové lázně

Slepice jsou nejzranitelnější, když jsou uvolněné. Například když se povalují v prachové lázni a pak se roztahují a vypadají jako mrtvé kuře, stávají se dokonalými cíli. Nebo když se povalují pod zimními ostružinami bez listí.

Přímo nad místem, kde se moje kuřata koupou v prachu, jsem vytvořil velmi složitou, vlastně neproniknutelnou síť z rybářského vlasce. Navíc jsem také zřídil několik loveckých žaluzií ve stylu paintballu pomocí zahradních kolíků a rozstříleného zachráněného plechu.

Tyto pomůcky vytvářejí pro slepice bezpečnější prostor k odpočinku než pod širým nebem nebo pod holým ostružiním.

Záložní plán

Moje pětidílné řešení zatím funguje. Po týdnech neúnavných útoků jsme se dočkali několika týdnů bez útoků. Ale jsem realista.

V rámci svého výzkumu jsem se také dozvěděl, že jestřábi mohou žít až 20 let. Celou tuto dobu mohou také strávit na stejném místě, pokud je dobré počasí a lov. Takže tuším, že navzdory mému úsilí přijde den, kdy se můj neúnavný jestřáb vrátí k lovu mých kuřat.

Pokud se tak stane, možná se budu muset uchýlit k plně chráněnému výběhu. Pak budu muset svým slepicím poskytnout spoustu hraček a krmiva, aby byly uzavřené slepice spokojené. Možná si také budu muset vybrat plemena, která jsou lépe přizpůsobená uzavřenému chovu než samostatní krmiváři, na které jsem se léta spoléhal.

Mimochodem jsem se smířil se svým jestřábem. Objevil jsem její hnízdo vysoko v našem lese. Teď už chápu, proč byla tak neúnavná. Je období páření a ona se chystala snést vejce a vychovat mláďata.

Doufejme, že svým mláďatům vypráví tu historku o svém blízkém střetu s mým kohoutem a varuje je před tou šílenou překážkovou dráhou na slepičím dvorku!