Ptal se vás lékař při poslední návštěvě, zda se cítíte osamělí? Ptal se Váš lékař na to, kolik máte přátel nebo se ptal na to, v kolika komunitních skupinách se angažujete?“

Roste počet výzkumů, které ukazují, že dlouhodobá osamělost a izolace škodí zdraví a může dokonce zkrátit lidský život. Jedním z příkladů je analýza přibližně 70 studií provedených v letech 1980-2014, které se zabývaly osamělostí a sociální izolací jako rizikovými faktory úmrtnosti. Zjistila 26% zvýšení pravděpodobnosti úmrtí v případě uváděné osamělosti, 29% zvýšení v případě sociální izolace a 32% zvýšení v případě osamělého života.

Ve zprávě o tomto výzkumu autorka Julianne Holt-Lunstad, psycholožka a profesorka na Brigham Young University, varovala, že osamělost může do roku 2030 dosáhnout epidemických rozměrů.

Vyskyt osamělosti a izolace může být již poměrně rozšířený; studie AARP z roku 2018 zjistila, že třetina lidí starších 45 let zažívá osamělost.

Podle Národního institutu pro řízení zdravotní péče (NIHCM) zvyšuje osamělost riziko předčasného úmrtí stejně jako kouření nebo obezita. Odhaduje se, že roční federální výdaje ve výši 6,7 miliardy dolarů připadají na sociální izolaci starších dospělých, uvádí NIHCM.

Tento jev se neomezuje pouze na Spojené státy. Mnoho studií zahrnuje i další země a Světová zdravotnická organizace uznává důležitost sociálních vazeb. Vědci se obávají, že čelíme epidemii osamělosti, která může mít vážné zdravotní následky.

Přestože výzkumy ukazují, že silné sociální vazby chrání zdraví, odborníci varují, že bychom neměli zaměňovat pocit osamělosti se sociální izolací.

Jak vysvětluje Louise Hawkleyová, psycholožka a vedoucí vědecká pracovnice na Chicagské univerzitě, sociální izolace je objektivní, kvantitativní měřítko. Lze zjistit, kolik mají lidé přátel a jak často s nimi komunikují, stejně jako to, zda se lidé účastní občanských aktivit, pracují jako dobrovolníci, mají náboženskou příslušnost a další aspekty svého společenského života.

Naproti tomu osamělost je více subjektivní. Někdo může být obklopen lidmi, ale může se cítit docela osamělý kvůli tomu, že nemá pocit, že je součástí skupiny nebo že má nějaké blízké vztahy. A pokud jde o osamělost, záleží na kvalitě vztahů.

„Vzhledem k důležitosti kvality vztahů nemůžete jen tak posadit skupinu osamělých lidí do jedné místnosti a očekávat, že si najdou přátele,“ říká Hawkley.

Výzkum ukázal, že osamělost může vést k depresi, která, pokud není léčena, může nakonec vést k vážným fyzickým zdravotním problémům, říká Hawkley.

Když člověk prožívá osamělost, zvyšuje se hladina stresového hormonu „kortizolu“, který může ohrozit imunitní systém a vést k zánětům v těle. To může podle Clevelandské kliniky zvýšit riziko mnoha zdravotních problémů, včetně srdečních onemocnění, vysokého krevního tlaku, cukrovky a demence.

Někteří vědci navrhují, že by mohly pomoci protizánětlivé léky. Dr. Carla Perissinotto, geriatrička, která se zabývá výzkumem osamělosti na Kalifornské univerzitě v San Francisku (UCSF), však upozorňuje na komplikace.

„Existují velmi dobré výzkumy, některé protizánětlivé léky ve skutečnosti zhoršují kardiovaskulární onemocnění a zhoršují onemocnění ledvin,“ říká. „Jde o to, že nesnižujete osamělost, ale snižujete fyziologické účinky osamělosti. Takže je to opravdu spíše sekundární nebo terciární prevence, nikoliv primární prevence.“

Tady je ukázka toho, co zjistil výzkum ohledně některých z těchto onemocnění a osamělosti a izolace:

Kardiovaskulární onemocnění: Dosavadní výzkumy týkající se vlivu osamělosti a izolace na kardiovaskulární systém patřily k nejsilnějším. Podle studie, kterou v roce 2015 zveřejnila Nicole Valtorta, doktorandka na univerzitě v Yorku ve Velké Británii, je pocit osamělosti nebo sociální izolace spojen s vadným fungováním imunitního systému a vyšším krevním tlakem.

Ve svém přehledu dat Valtorta zjistila, že špatné sociální vztahy jsou spojeny s 29% nárůstem koronárního onemocnění srdce a 32% nárůstem rizika mrtvice. Dále je prognóza kardiovaskulárních onemocnění horší u lidí s horšími sociálními vztahy.

Mrtvice: Podle výzkumu publikovaného v roce 2015, který provedla Trisha Petitteová, odborná asistentka na West Virginia University School of Nursing, je osamělost spojena se zvýšeným výskytem mrtvice a zvýšenou úmrtností, postižením a špatným zotavením po mrtvici.

Mrtvice je spojena se zvýšeným rizikem deprese po mrtvici, napsala Petitteová. Mezi faktory, které ovlivňují a předpovídají míru osamělosti a deprese u osob, které přežily cévní mozkovou příhodu, patří přítomnost osamělosti a deprese před cévní mozkovou příhodou, závažnost cévní mozkové příhody a skutečnost, zda pacient odešel do pečovatelského nebo rehabilitačního zařízení.

Demence a Alzheimerova choroba: Ve studii z roku 2007, kterou vedl Robert Wilson, profesor na oddělení neurologických věd na Rush Medical College, byla každoročně po dobu až čtyř let kontrolována skupina přibližně 820 starších dospělých osob bez demence. Studie zjistila, že u osamělých jedinců byla více než dvakrát vyšší pravděpodobnost vzniku demence než u těch, kteří osamělí nebyli.

Jednou z nejvíce fascinujících souvislostí mezi osamělostí a zdravím je špatná kvalita spánku. Tato úvaha má evoluční základ, jehož průkopníkem byl zesnulý výzkumník John Cacioppo, psycholog z Chicagské univerzity a zakladatel oboru sociální neurovědy.

Hawkley, který je spolu s Cacioppem autorem článků, vysvětluje, že osamělí lidé mohou pociťovat zvýšenou ostražitost, jakou mohl pociťovat primitivní lovec, který neměl kolem sebe ostatní, aby se chránil před dravými zvířaty. Hawkley říká, že tento pocit je stále zadrátovaný v našem mozku a v noci nemusí nutně zmizet.

„Zasahuje do vašeho spánku, vašeho nejzranitelnějšího období,“ říká Hawkley. „Jak můžete klidně spát, když je váš mozek v hyperaktivní pohotovosti před hrozbou?“

I když se osamělí lidé neprobouzejí k vědomí, nemají dostatek klidného spánku. A to zase může významně přispívat ke špatnému zdravotnímu stavu, dodává Hawkley.

Mnoho vědců a organizací je natolik znepokojeno zdravotními dopady osamělosti a izolace, že vyzývají k větší pozornosti a studiu v této oblasti. Mnoho otázek však zůstává nezodpovězeno – zejména pokud jde o to, jak tento problém řešit.

Perissinotto z UCSF tráví hodně času přemýšlením o osamělosti, protože se s ní setkává ve své praxi.

„Tolik se zaměřujeme na tradiční rizikové faktory. ‚Kouříte? Máte nadváhu? Ale neptáme se na osamělost a izolaci, které mají obrovský vliv na zdraví. Takže součástí toho je klást správné otázky,“ říká.

Perissinotto se také zajímá o antropologii – má z ní bakalářský titul – a přemýšlí o příčinách osamělosti a izolace v USA.

„Jako antropoložku a geriatričku mě velmi zajímá, proč jsme svědky tolika osamělosti a izolace?“ ptá se

„A proč se naši starší lidé necítí být oceňováni?“ pokračuje. „Proč řešení, která navrhujeme, nejsou ve skutečnosti zaměřena na lidské spojení a na to, co nás navzájem spojuje a jak tvoříme společnost? To mě zajímá víc a myslím, že právě na tom je třeba hodně pracovat – ale je to mnohem těžší.“

.