Čtenáři tohoto prostoru vědí, že mě fascinují plody pouště, zejména Sonorské pouště. Jedním z těchto plodů je kaktus cholla. Přesněji řečeno neotevřená květní poupata tohoto kaktusu. Jo, poupata cholly jsou jedlá.

Vlastně víc než jedlá. Správně připravené chutnají jako fantastická kombinace zelené fazolky, srdíčka artyčoku a chřestu. Tady je návod, jak na to.

Pupeny cholly je třeba sbírat na jaře, od března do začátku května, podle druhu a místa, kde žijete. A na místě bydliště záleží. Cholla (choy-ah) žije pouze v jihozápadní čtvrtině Spojených států (samozřejmě žije i v Mexiku), takže mám na mysli státy Kalifornie, Nevada, Arizona, Utah, Nové Mexiko, Colorado a části Nebrasky, Oklahomy a Texasu.

Rostlina je bláznivě vypadající kaktus. Začíná středovým stonkem, který nakonec zdřevnatí, a pak mu rostou „ramena“ všemi směry najednou. Zdá se, že to nemá žádný důvod, i když jsem si jistý, že tam někde nějaký je.

Aha, a cholly jsou pokryté ošklivými ostny. Pokryté. A zdá se, že všemi oblíbená, takzvaná skákající cholla, po vás dokáže své ostny vrhat. Přátelská rostlina, tahle. K jídlu dává většina lidí přednost cholám řešetlákovým, staghornovým a tužkovým.

Každé jaro kaktus vystrkuje nová ramena a řadu květních poupat. Ty se samozřejmě promění v květy mnoha barev. Viděl jsem červené, žluté a tak trochu levandulové. Poté nasadí plody velmi podobné plodům opuncie – a ano, z plodů vánoční cholly můžete připravit ovocný sirup, který se dost podobá mému receptu na sirup z opuncie. Ale v tomto případě jde o poupata před vytvořením květů, které chcete.

Kdo to vymyslel? Zřejmě indiáni Tohono O’Odham ze Sonory. (U nás je můžeš koupit už zpracované.) Oškubávají je z kaktusů dřevěnými paličkami – obyčejné kleště fungují dobře – a pak pečlivě odstraňují trny.

Pokud to chceš dělat, pamatuj na pravidlo sběrače: Neodstraňujte ani polovinu pupenů z jednoho kaktusu. Vezměte si několik z jednoho, pak několik z druhého, dokud jich nebudete mít dostatek. Kromě toho chceš mít hezké květy, ne?“

Takže. Utrhněte kleštěmi několik poupat a vložte je do papírového sáčku na potraviny nebo na kovový tác, například na hotelovou pánev. Jedním z bezva tipů je najít si poblíž nějakou lepkavou rostlinu, například kreozotový keř, abyste mohli poupata očistit, než je z kaktusu vykroutíte. Abych se zbavil zbytku ostnů, postavil jsem si nejprve něco jako archeologickou prosévací krabici, kterou jsem používal k otírání ostnů.

Pro sražení ostnů použijte klacek nebo dřevěné pádlo nebo silnou rukavici, kterou poupata trochu zdrsníte (ale nekřičte na ně). Tím se jich zbavíte většiny. Bohužel většina není všechno.

A stejně jako jejich příbuzné opuncie mají i cholly glochidy. Glochidy. Zlé, protivné, zákeřné glochidy. Téměř neviditelné páteříčky, které jsou jako dostat do kůže skelné vlákno. Mnoho z nich se na sítu oddělí, ale ne všechny.

Teď si musíš nasadit rukavice a dát chollu do plechu nebo něčeho podobného. Vyndejte pinzetu a utrhněte několik zbývajících glochidů. Buďte trpěliví a udělejte to hned, protože je ďábelsky těžké je odstranit, jakmile pupeny uvaříte nebo usušíte.

Existuje lepší způsob. Pokud náhodou máte malou baterku, můžete si ji vzít s sebou a zapálit poupata ještě na rostlině – pozor, ať nezpůsobíte požár! – a pak pomocí této pochodně spálit většinu trnů. Jde to mnohem rychleji než metoda s pinzetou.

Pokud je minutu nebo dvě povaříte a pak je šokově ponoříte do studené vody, změkčíte tím zbývající trny.

Teď máte misku plnou poupat cholly. Mimochodem, v lednici vydrží asi týden. Co s nimi?

Moje rada: Dehydratujte je. Čerstvé cholly jsou pěkné, ale děje se s nimi stejná slizkost jako s nopáles, polštářky opuncie. Nejsou mým favoritem, i když jestli máš rád sliz, tak se vyblbni. Existuje způsob, jak je uvařit natolik, aby se sliz rozptýlil, a pak je můžete nakládat, ale to už je jiný příspěvek.

Poté, co chollu blanšíruji asi 2 minuty, ji dehydratuju při teplotě asi 105 °C, díky čemuž zůstane hezká. Můžete je také usušit v troubě nastavené na nejnižší stupeň.

Sušená poupata cholly vydrží až do druhého příchodu. Uchovávejte je v zavařovací sklenici, a pokud máte jeden z těch silikonových sáčků, vhoďte ho dovnitř; udrží se tak vlhkost ve sklenici.

Chcete-li poupata cholly jíst, rehydratujte je přes noc v troše vody nebo je rovnou uvařte. Bez ohledu na to je třeba je povařit do změknutí, což může trvat od 30 do 90 minut. Pokud je máte opravdu rádi a chcete cholové pupeny sníst rychleji, dehydratujte je, uvařte a poté zmrazte v sáčku.

Jak je použít? Jako chladivý akcent v jakémkoli jihozápadním pokrmu. Nejraději je používám smíchané s fazolemi, zejména s fazolemi tepary, které pocházejí ze Sonorské pouště. Několik jsem jich dala do svého receptu na čajíček ve sklenici. Tohono O’Odhamové je házejí do jakéhosi salátu antipasto nebo jen tak podušené s trochou chilli a cibule.

Jestliže se chcete dozvědět více o všech zajímavých jedlých rostlinách pouštního jihozápadu, uděláte hůře, než když si pořídíte knihu Wendy Hodgsonové Food Plants of the Sonoran Desert. Vyrazí vám dech, kolik dobrých věcí se nachází na zdánlivě pustém místě.