Chcete-li začít používat službu AOL Instant Messenger, musíte si zaregistrovat jméno. Krycí jméno je jako e-mailová adresa pro IM. Pokud vám chce někdo poslat zprávu IM, musí znát vaše obrazovkové jméno. Zde je návod, jak si zaregistrovat obrazovkové jméno AIM a nastavit profil:

Teď, když máte jméno, je třeba stáhnout softwarového klienta AIM. Nejnovější verze je AIM 6.5 pro Windows XP a Vista. K dispozici jsou i starší verze pro uživatele systémů Windows 98, Mac a Linux. Všechny jsou zdarma a jsou k dispozici ke stažení na adrese www.aim.com.

Při prvním otevření softwaru AIM se vás program zeptá, zda chcete vyhledat své stávající e-mailové kontakty pro kamarády. „Kamarádi“ je v AIM výraz pro kontakty. Služba AIM automaticky prohledá vaše účty Yahoo! Mail, Hotmail a Microsoft Outlook a vyhledá kontakty, které mají také přezdívky AIM. AIM vám pak nabídne možnost přidat tato jména do seznamu přátel. Seznam přátel je uspořádaný seznam kontaktů IM uložených ve vašem účtu.

Po otevření služby AIM se zobrazí hlavní okno se seznamem přátel rozděleným do různých skupin. Výchozími skupinami Seznamu přátel jsou Kamarádi, Rodina, Spolupracovníci a Boti AIM (automatičtí kamarádi pro časy filmů, burzovní kurzy atd.). Nové vlastní skupiny můžete přidat tak, že přejdete do nabídky Úpravy a zvolíte „Přidat skupinu“.

Když chcete do některé z těchto skupin přidat nový kontakt, přejděte do nabídky Úpravy a zvolte „Přidat kamaráda“. Poté budete vyzváni k výběru skupiny pro daný kontakt. Můžete také zadat další informace o osobě, včetně její e-mailové adresy a čísla mobilního telefonu.

V seznamu přátel se dozvíte, které z vašich kontaktů jsou online a které offline. Kontakty, které jsou online, jsou uvedeny pod hlavičkami svých skupin. Ty, které jsou offline, jsou uvedeny dole ve skupině s názvem „Offline“.

Teď, když máte nastavený účet a software, je čas začít posílat rychlé zprávy.