Nezáleží na značce nebo modelu vozu, dvě nejčastější kritéria při výběru ojetého vozu jsou: počet předchozích majitelů a počet najetých kilometrů. V technickém průkazu každého vozu je uveden počet převodů vlastnictví, ale neexistuje žádný právní předpis, který by vyžadoval záznam o celkové ujeté vzdálenosti vozidla. Každý vůz však tyto údaje zaznamenává prostřednictvím zařízení zvaného počítadlo ujetých kilometrů (zkráceně odo), které zobrazuje ujeté kilometry na hlavním přístrojovém panelu.

Údaj odo je dobrým měřítkem životnosti vozu na silnici, a to doslova. Průmyslové stroje používají měřidlo, které začne měřit čas (v najetých hodinách), jakmile je zařízení zapnuto, ale odo vozu začne zaznamenávat ujeté kilometry až za jízdy. Jeho nejkritičtějším spojením je proto sada pneumatik, konkrétně dvojice předních pneumatik.

Při každé otáčce urazí pneumatika vzdálenost rovnající se jejímu plnému obvodu. Předpokládáme-li, že tato vzdálenost činí dva metry (obvody pneumatik většiny osobních automobilů se pohybují mezi 2 a 2,5 m, i když přesný rozměr závisí na velikosti kola a pneumatiky), ujede automobil po 50 otáčkách 100 metrů neboli 0,1 kilometru a po 500 otáčkách jeden kilometr. Počítadlo ujeté vzdálenosti je navrženo tak, aby počítalo počet otáček pneumatiky a poskytovalo řidiči informace v kilometrech.

Původní počítadlo ujeté vzdálenosti je přesné mechanické zařízení obsahující sadu ozubených kol a řadu očíslovaných bubnů. Vypadá spíše jako vnitřnosti hodinek a je poháněn koaxiálním kabelem (ohebnou hřídelí) připojeným k náboji předního kola. Tento kabel, který se obvykle otáčí stejnou rychlostí jako náboj kola, „pohání“ také rychloměr.

Tachometr pohání miniaturní převodovka připojená k mechanismu, který otáčí bubínky v krocích po 1 km, přičemž čísla se „otáčejí“ a zobrazují ve vzestupném pořadí. S každými 10 otáčkami mechanické články otočí sousední bubínek o jednu číslici atd. Nejzákladnější počítadla ujeté vzdálenosti ukazují až šest číslic včetně jednoho desetinného místa, což znamená, že po ujetí 99 999,9 km se údaj vynuluje.

Brzy výrobci automobilů doplnili počítadlo ujeté vzdálenosti o čtyřmístný trimetr, který bylo možné ručně vynulovat, přidali na displej počítadla ujeté vzdálenosti další číslici (takže mohl ukazovat až 999 999 km.9 km) a přesměrovali pohon koaxiálního kabelu z náboje kola na převodovku.

Žádné z těchto vylepšení však neobsahovalo žádný prvek zabraňující podvodům. Proto mohli bezohlední prodejci a někdy i soukromí majitelé stále „měřit hodiny“, jak se říká. Technicky vzato se dal tachometr nastavit na libovolný počet ujetých kilometrů. Dokonce i při jízdě na zpětný chod.

Většina přístrojových desek je dnes plně elektronická, takže kabelový tachometr se již nepoužívá. Místo toho nyní tuto práci vykonává snímač a elektronický obvod. Normou proudu je magnetický snímač umístěný v těsné blízkosti ozubeného kola v převodovce (automatické nebo manuální), který indukuje proudové impulsy. Signál se ze snímače přenáší do řídicí jednotky, která impulsy převádí na příslušné napětí a aktivuje krokový motor (u mechanického počítadla ujeté vzdálenosti) nebo desku s plošnými spoji (u digitálního počítadla ujeté vzdálenosti).

Další vývoj přístrojů na přístrojové desce připravil půdu pro více ukazatelů souvisejících s jízdou, včetně informací o spotřebě paliva. Pomocí signálů z počítadla ujeté vzdálenosti a extrahováním příslušných měření motoru z řídicí jednotky může palubní počítač snadno a přesně vypočítat spotřebu paliva a odeslat výstup na LCD displej. To vše je, věřte nebo ne, díky mikroprocesorům mnohem jednodušší, než se zdá.

V porovnání se svými analogovými protějšky mají moderní přístroje mnohem méně dílů, jsou menší a lehčí, málokdy se porouchají a nikdy se neopotřebují. Moderní počítadlo ujeté vzdálenosti je tak přesnější a užitečnější než tradiční odometry, navíc s přidanými funkcemi, jako je měření vzdálenosti dopředu/dozadu a dva tripmetry místo jednoho.

Ještě poslední poznámka… Algoritmus počítadla ujeté vzdálenosti se při převodu impulzů na signály a nakonec na čísla na displeji počítadla ujeté vzdálenosti spoléhá na předem nastavený průměr pneumatiky. Takže nestandardní kombinace pneumatik a kol, které mají za následek výrazně odlišný „valivý obvod“, způsobí, že se údaje počítadla kilometrů budou lišit od skutečně ujeté vzdálenosti.