Většina z 12 hlavních amerických osobních leteckých společností, které byly v roce 2001 v provozu, používá pro směrování své letecké dopravy síť hubů a spojů. Slova „hub“ a „spoke“ vytvářejí poměrně živou představu o tom, jak tento systém funguje. Rozbočovač je centrální letiště, přes které jsou lety směrovány, a paprsky jsou trasy, po kterých letadla z rozbočovacího letiště odlétají. Většina velkých leteckých společností má více uzlů. Tvrdí, že uzly jim umožňují nabídnout cestujícím více letů.

Systém hub-and-spoke se stal normou pro většinu velkých leteckých společností poté, co federální vláda USA v roce 1978 zrušila regulaci leteckých společností. V systému přímých tras neboli point-to-point, který se používal před deregulací, byly letecké společnosti federální vládou nuceny létat přímo mezi dvěma malými trhy. To mělo za následek, že mnoho letů bylo běžně poloprázdných, což vedlo ke ztrátě peněz leteckých společností. Dnes má většina leteckých společností alespoň jedno centrální letiště, přes které musí jejich lety procházet. Z tohoto uzlu odvádějí paprskovité lety cestující do vybraných destinací.

Dobrým příkladem systému hub-and-spoke je systém společnosti Delta Airlines, která má svůj hub na mezinárodním letišti Hartsfield v Atlantě. Řekněme, že se nacházíte v Charlestonu ve státě Severní Karolína a chcete letět do Memphisu ve státě Severní Karolína. Po letu z Charlestonu do Memphisu pravděpodobně není velká poptávka, a tak vás letecká společnost přepraví z Charlestonu do Atlanty a poté z Atlanty do Memphisu navazujícím letem.

Účelem systému hub-and-spoke je ušetřit letecké společnosti peníze a poskytnout cestujícím lepší trasy do destinací. Letadla jsou nejcennějším zbožím letecké společnosti a každý let má určité stanovené náklady. Každé místo v letadle představuje část celkových nákladů na let. Za každé sedadlo, které je obsazeno cestujícím, snižuje letecká společnost svou rentabilní cenu, což je cena sedadla, při níž letecká společnost přestává být ztrátová a začíná vykazovat zisk z letu.

Ne všechny letecké společnosti používají metodu hub-and-spoke. Například společnost Southwest Airlines je jednou z výjimek ze systému sítě hub-and-spoke. Používá staromódní systém point-to-point a přepravuje lidi na krátké vzdálenosti s malým počtem navazujících letů. Na delších trasách však Southwest nabízí jen velmi málo letů bez mezipřistání. Na konci roku 2000 obsluhovala společnost Southwest přibližně 306 jednosměrných letů bez mezipřistání. Její systém point-to-point poskytuje přímější spojení, než jaké může nabídnout letecká společnost typu hub-and-spoke.