Většina kostnatých ryb má speciální plovací měchýř, který jim pomáhá pohybovat se ve vodě. Když ryba přijímá kyslík, může část plynu uvolnit do měchýře. Tím se zvýší vztlak ryby, takže ryba stoupá vodou. Aby ryba klesla ke dnu, vytlačí část plynu z měchýře, čímž se její vztlak sníží. Tímto způsobem je ryba něco jako vzducholoď nebo horkovzdušný balón, který ke změně výšky využívá vztlak atmosféry.

Žralok je spíše jako letadlo. Nemá plovací měchýř, takže k ovládání vertikální polohy využívá pohyb vpřed. Ocas je jako žraločí vrtule – žralok jím kývá dopředu a dozadu, aby se pohyboval vpřed. U letadla tento pohyb dopředu tlačí vzduch kolem křídel. U žraloka tento pohyb dopředu tlačí vodu kolem ploutví. V obou případech tento pohyb hmoty vytváří vztlak — tekutina je jiná, ale princip je naprosto stejný.

Žraloci mají po stranách těla dvě sady párových ploutví ve stejné obecné poloze jako hlavní křídla a vodorovná ocasní křídla letadla. Žralok může tyto ploutve umístit pod různými úhly, čímž mění dráhu vody pohybující se kolem nich. Když žralok nakloní ploutev nahoru, voda proudí tak, že pod ploutví je větší tlak než nad ní. Tím vzniká vztlak. Když žralok nakloní ploutev dolů, je nad ploutví větší tlak než pod ní. To žraloka tlačí dolů.

Žralok má také jednu nebo dvě svislé hřbetní ploutve na zádech a někdy svislou řitní ploutev na spodní straně. Tyto ploutve fungují podobně jako svislé stabilizační křídlo u letadla. Pomáhají žralokovi udržovat rovnováhu při pohybu ve vodě a lze jimi pohybovat ze strany na stranu, aby se žralok mohl otáčet doleva a doprava.

Toto uspořádání ploutví dává žralokům úžasnou manévrovací schopnost. Mohou plout vysokou rychlostí, náhle zastavit a provádět ostré obraty do všech směrů. To je jeden z důvodů, proč jsou tak efektivními lovci. Pohybují se rychleji a s větší kontrolou než jakákoli jejich kořist – většinou žraločí kořist ani neví, co ji zasáhlo.

Než se žralok vrhne na kořist, musí ji samozřejmě najít. V několika následujících kapitolách se budeme zabývat jemně vyladěnými smysly, které žralokům pomáhají lokalizovat a sledovat jejich potravu.