Elizabeth O’Shea nám napsala, že se zajímá o délku života mloka kalifornského. Je to jeden z několika salamandrů, o kterých jsme hovořili v článku Land of the Salamander, našem titulním článku z ledna 2013, jehož autorem je David Rains Wallace.

Sama jsem se nad touto otázkou zamyslela na výletě 2. března 2013 na rančích King-Swett, které vlastní organizace Solano Land Trust. Některé poměrně nevábné stojaté tůně uprostřed rozsáhlých travnatých ploch se ukázaly být plné něčeho, co velmi připomínalo kalifornské mloky. Překvapilo mě to, protože mloky si obvykle spojuji s trvalejšími vodními plochami, zatímco přechodné tůně v travnatých porostech mi připadají spíše jako rozmnožovací tůně ropuch západních, které spěchají s larválním vývojem a po letním vyschnutí půdy se stahují na vyvýšeniny a do podzemních nor. (David Rains Wallace o tom pro nás psal už v roce 2003 ve svém článku A Leap of Faith.)

Pátral jsem na internetu a našel jsem stránky o genomice a stárnutí, kde je i stránka o mlocích. Podle všeho se kalifornský mloka v zajetí může dožít téměř 22 let!“

Ptal jsem se na to Davida Rainse Wallace a on mi odpověděl: „Nikdy jsem neviděl žádný záznam nebo odhad délky života mloka kalifornského ve volné přírodě – ani žádného jiného druhu mloka (nebo salamandra), ačkoli 20 let v zajetí se zdá být obecnou hodnotou mezi druhy mloka z Nového i Starého světa. Taricha by se v přírodě pravděpodobně dožil vyššího věku díky tomu, že je nejedlý. Asijští obří salamandři se mohou v zajetí dožít více než 50 let.“

Páni, 50 let! (Mimochodem, ty úžasné salamandry obrovské si můžete prohlédnout v galerii Water Planet Kalifornské akademie věd.)

V přírodě je to jistě mnohem jinak. Zpravidla by malý živočich, jako je mloka, byl pravděpodobně potravou pro spoustu predátorů, ale mloci jsou neuvěřitelně jedovatí. Autorka Kate Marianchildová z Ukiahu nám vyprávěla o zjištění, že jediný exemplář blízce příbuzného mloka drsnokožce má v sobě tolik neurotoxinu, že by zabil 2000 lidí. Páni! Někteří užovkovití hadi si však na tento toxin vyvinuli odolnost a často mloky loví a jedí. Takže jejich predace přinejmenším zkrátí průměrnou délku života.

Dalším velkým faktorem jsme, no, my. Správci parku Tilden Regional Park v Berkeley Hills v zimě v období páření mloka proslulým způsobem uzavírají silnici South Park Drive, aby zabránili krveprolití na silnicích, když se malí obojživelníci vydávají na cestu k Wildcat Creek, kde se rozmnožují. V místech, kde musí mloci překonávat lidskou zástavbu, aby se dostali do míst rozmnožování, je tedy délka života pravděpodobně kratší. Právě kvůli tomu je fragmentace biotopů takovým problémem.

Jaká otázka týkající se přírody v Bay Area vás svrbí? Zeptejte se přírodovědce! Otázky zveřejňujeme jednou za dva měsíce. Další otázky Ask the Naturalist najdete zde.

Dan Rademacher je ředitelem redakce Bay Nature.