Seeing a Hidden Problem

Podle odborníků z UCF existuje bezdomovectví mezi vysokoškolskými studenty již léta téměř nepozorovaně.

„Splývají s ostatními vysokoškolskými studenty, všichni nosí džíny a trička,“ říká Amy Donleyová, odborná asistentka sociologie. „S bezdomovectvím je spojena spousta studu a studenti se ho snaží skrývat, pokud mohou.“

Když se Donleyová dozvěděla, že jeden z jejích bývalých studentů žil v lese, zatímco navštěvoval její kurzy, byla znepokojena. „Moji studenti vědí, že studuji bezdomovectví, a nikdy o tom nebyla řeč,“ říká. „Když se studenti svěřují, je to obvykle proto, že trpí jejich známky a mají pocit, že musí svou situaci vysvětlovat.“

„Lidé si neuvědomují, jak je to rozšířené,“ říká lektorka biologie Pam Thomasová. Jemným dotazováním zjistila, že v posledních třech letech se v jejích třídách s bezdomovectvím potýkal nejméně tucet studentů. „Někdy za mnou přijdou do kanceláře, aby si promluvili o svých známkách, ale vypadají, jako by viděli ducha.“

Bezdomovectví může vysokoškoláky postihnout kdykoli a z různých důvodů: Finanční pomoc se opozdí. Dojde ke špatnému rozhodnutí. Porouchá se auto. Rodič onemocní. Někdy se zavřou dveře.

„Velmi velká část mladých lidí byla vyhozena ,“ říká Barbara Duffieldová, ředitelka pro politiku a programy Národní asociace pro vzdělávání dětí a mládeže bez domova (NAEHCY). „Nemají žádný vztah s rodiči a nemohou získat informace, aby mohli požádat o finanční pomoc.“

„Většinou se jedná o studenty, kteří měli velmi náročný život, a přesto vidí ve vzdělání a vysoké škole východisko,“ říká Duffieldová. „A to je opravdu zázrak, zázrak a naděje v tom všem. Ta vytrvalost a houževnatost, s jakou opravdu pokračují navzdory všem překážkám.“

„Lidé předpokládají, že když máte dost peněz na to, abyste si mohli dovolit školné, měli byste mít i dost peněz na to, abyste si mohli dovolit bydlení a všechny související náklady,“ říká Lauren Cantrellová, první kontaktní osoba pro studenty bez domova na UCF v rámci AmeriCorps VISTA. „Tak to prostě není. Mnozí z nich přicházejí z prostředí bez výcviku v životních dovednostech, podpory rodičů nebo peněžních prostředků, které potřebují.“

Aby bylo možné změřit rozsah problému, Cantrellová, postgraduální studentka na College of Health and Public Affairs, spolupracuje s Donleym na průzkumu mezi nejméně 500 studenty UCF ohledně jejich zkušeností a znalostí o bezdomovectví na univerzitě. Vytváří také průvodce komunitními zdroji pro všechny kampusy UCF a interaktivní online mapu, která studentům pomůže najít nejbližší útulky.

Ačkoli některé univerzity vytvořily programy na pomoc svým studentům bez domova, tato věková skupina obvykle nepožívá stejné ochrany ze strany federální vlády jako školáci. Podle McKinney-Vento Homeless Education Assistance Improvements Act z roku 2001 musí školní obvody K-12 studenty bez domova dokumentovat, neprodleně je zapsat a zajistit jim dopravu do školy a ze školy.

Podle Thomase Bryera, ředitele UCF’s Center for Public and Nonprofit Management, je ve veřejných školách K-12 na střední Floridě asi 12 000 studentů bez domova. Členové centra začali spolupracovat s AmeriCorps VISTA, aby pomohli zajistit těmto školákům to, co potřebují k úspěchu, ale poté rozšířili zaměření partnerství na vysokoškolské vzdělávání a vytvořili novou pozici Cantrella. „Při rozhovorech s našimi kolegy z UCF se ukázalo, že to není jen problém, který se týká studentů K-12,“ říká Bryer.