Iniciační obřady jsou obřady, které se provádějí, když lidé přijímají novou životní roli. V různých částech Afriky mohou tyto obřady uvádět jedince do dospělosti, tajných společností nebo do vedoucích pozic. Jsou jedním z několika typů přechodových rituálů – obřadů, které označují postup člověka jednotlivými etapami života.

Iniciační obřady se v jednotlivých společnostech liší, ale mají některé společné rysy. Obvykle zahrnují dočasné oddělení od komunity, symbolickou změnu a poté návrat do komunity. Během obřadů jednotlivci často získávají nějaké tajné znalosti nebo nová privilegia či moc. Ačkoli jsou rituály hluboce zakořeněny v tradici, v průběhu času se mění, někdy v reakci na okolnosti. Na konci 19. století misionáři zakázali jeden z iniciačních rituálů Bembů ze ZAMBIE. Lidé v této praxi pokračovali, ale rituál zkrátili, některé události vynechali a tradiční oslavu doplnili moderními tanci.

Typy iniciačních obřadů

Rituály oslavující počátek dospělosti jsou v Africe pravděpodobně nejrozšířenějším typem iniciačních obřadů. Označují konec dětství a poučují mladé lidi o jejich povinnostech v dospělosti. U Bembů mohou obřady nastupující dospělosti trvat měsíc a zahrnují tajné výroky a zvláštní písně a tance prováděné v lese a v iniciačním domě. V různých společnostech začíná dospělost v různém věku. U Gusiiů v Keni dochází k přechodu z dětství do dospělosti v 8 letech, zatímco MAASAIové v Keni a TANZÁNII zasvěcují mladé lidi mezi 15. a 18. rokem. TUAREGOVÉ ze Sahary slaví poprvé, když si chlapec ovinuje obličejový závoj kolem hlavy, přibližně ve věku 18 let.

Členství v afrických tajných společnostech začíná iniciačním obřadem. V západní Africe obřad často zahrnuje maškarádu se zpěvy a tanci předváděnými ve složitých kostýmech. V SIERRA LEONE, LIBERII, GUINEJI a na IVORY COAST existují společnosti Sande pro ženy a Poro pro muže již nejméně 400 let. Tyto tajné společnosti jsou hierarchicky uspořádány. První stupeň členství nastává v dospělosti a členové mohou postoupit do vyšších stupňů na základě dalších instrukcí. Společnosti hrají důležitou roli v politickém a ekonomickém životě komunity, rozhodují o právních záležitostech, zemědělství a obchodu.

Při iniciačních obřadech jsou také instalováni noví vůdci. U Svazijců tyto rituály zdůrazňují identitu nového krále a jeho vůdčí postavení. Jejich součástí je prosba k duchům královských předků o ochranu a štěstí.

Další přechodové rituály

Africké společnosti provádějí rituály při dalších přechodových rituálech, jako je narození, svatba a smrt. V severní Africe beduínské matky drží novorozence v ústraní a provádějí očistné rituály, aby se děti staly členy domácnosti. Manželské rituály zpečeťují pouto mezi dvěma lidmi i pouto mezi jejich rodinami. Často zahrnují výměnu zboží a vzývání duchů předků, aby byli svědky sňatku a uznali budoucí potomky páru.

V tradičních afrických náboženstvích se rituály provázející smrt provádějí proto, aby pomohly proměnit zesnulou osobu v předka, kterého budou potomci po generace uctívat. Pokud místní zvyky zahrnují pohřeb, příbuzní nebo jiní členové komunity připraví tělo a někdy na místo hrobu umístí charakteristické značky. Křesťané a muslimové mají své vlastní tradice spojené se smrtí. BERBÉŘI z MÓRKY ukládají tělo na bok do úzkého hrobu tak, aby bylo obličejem obráceno k Mekce, jednomu ze svatých měst islámu. (Viz také Dětství a dospívání; Křesťanství v Africe; Smrt, truchlení a předkové; Genderové role a sexualita; Islám v Africe; Manželské systémy; Náboženství a rituály; Tajné společnosti)

.