Když Indianapolis Colts najali Chucka Pagana jako hlavního trenéra, slíbil, že „vybuduje monstrum“: trvale tvrdý a neústupný tým, jaký trénoval v Baltimoru. V devíti zápasech sezony 2020 dovolila obrana Colts nejméně yardů ze všech obran v NFL, což je přesně ten typ jednotky ve stylu Ravens, v jehož vybudování jistě doufal.

Pagano však toto monstrum nepostavil. Místo toho ji přivedl k životu jeho nástupce Frank Reich a první obranný koordinátor NFL Matt Eberflus.

Vzhledem k Reichovým počátečním úspěchům je možná těžké si vzpomenout, že to byl nouzový náhradník. Indianapolis Reicha vytáhl z Philadelphie Eagles pouhých pět dní poté, co ofenzivní koordinátor Patriots Josh McDaniels nedodržel dohodu o přijetí práce u Colts. Pozoruhodné je, že Eberflus podepsal smlouvu v domnění, že bude pracovat pod McDanielsem, nikoliv pod Reichem.

Eberflus, který byl považován za čekatele na post defenzivního koordinátora Dallasu Cowboys pod vedením Roda Marinelliho, si s sebou na sever přinesl příchuť Marinelliho schématu Tampa2. Indianapolis se samozřejmě pod vedením Marinelliho bývalého šéfa Tonyho Dungyho sedmkrát v řadě probojoval do play-off a vyhrál Super Bowl.

Přechod z obrany 3-4 ve stylu Ravens na obranu 4-3 ve stylu Tampa 2 vyžaduje rozsáhlé personální změny, jak Eberflus přiznal na setkání na radnici po svém nástupu. Ale i když Reich nenajal Eberfluse sám, myšlence uvěřil.

„Jsem opravdu pro tlak se čtyřmi muži a nechávám obranu hrát,“ řekl tehdy Reich pro SiriusXM. „Je to tak trochu bend-but-don’t-break. Je to jedinečné krytí, které neprovozuje tolik týmů, a týmy, které ho provozují, ho neprovozují tak dobře jako čisté týmy.“

Tlak se čtyřmi nahrávači a dobrá hra za nimi je přesně to, co Colts letos dělali. Podle Pro-Football-Reference Colts presují soupeřovy quarterbacky ve 24,0 % dropbacků, což je 12. místo v NFL. Přesto blicují jen v 19,9 procenta případů, což je čtvrté nejnižší číslo v lize.

Ačkoli v prvních dvou letech pod Eberflusem hrála obrana Colts dobře, v roce 2020 nastal jeden velký rozdíl. Doslova velký rozdíl:

DeForest Buckner, získaný v překvapivé březnové výměně poté, co se San Francisco 49ers rozhodlo, že nemůže splnit požadavky mladého hráče Pro Bowler na prodloužení smlouvy, měl na obranu Colts transformativní vliv. Jeho 16 zásahů quarterbacka ho řadí na šesté místo v NFL a jen o jeden zásah zaostává za Aaronem Donaldem a Chrisem Jonesem, kteří mají na kontě nejvíce zásahů mezi obránci. A protože se na Bucknera soustředí útočné řady soupeřů, mají spoluhráči jako Denico Autry víc prostoru k činnosti; Autry má letos v devíti zápasech zatím šest sacků poté, co v minulé sezoně zaznamenal ve 14 zápasech jen 3,5.

Podle statistiky Football Outsiders Adjusted Line Yards byla obranná řada Colts v roce 2019 patnáctá nejlepší proti běhu. V letošním roce? V této metrice jsou sedmí nejlepší a šestí nejlepší, když soupeři běží středem – na Bucknera.

Dovednost obranné linie vpředu umožnila zadní sedmičce realizovat svůj systém a pevně sevřít. Podle ESPN Stats & Information Group se Colts pouštějí do krytí 2 častěji než kterýkoli jiný tým v NFL, a to ve 30,3 % případů přihrávek.

Colts buď zachytili, nebo ubránili 21 % pokusů o přihrávku, které proti nim byly hozeny, což je zatím nejvyšší podíl krytí v NFL:

V zadní sedmičce samozřejmě vynikají i individuální úspěchy. Přestože vynechal dva zápasy, třetí linebacker Darius Leonard si připsal 60 zákroků, čímž se vyrovnal loňské sezóně – což mu stačilo na nominaci do Pro Bowlu. Cornerback Xavier Rhodes je šestým nejlepším kvalifikovaným cornerbackem v žebříčku Pro Football Focus, když se na něj zaměří soupeřova přihrávka, má rating pouhých 63,6.

Colts minulý týden ve Thursday Night Football zardousili Tennessee Titans, kterým povolili pouhých 294 yardů celkového útoku na 60 zápasů Titans. Ačkoli 5,07 yardů na hru by byl čtvrtý nejlepší průměr v lize za celou sezónu, ve skutečnosti to zhoršilo ligový průměr Colts v počtu povolených yardů na hru, který se zvýšil na stále nejlepší ligový průměr 4,83 yardů na hru. To je téměř o celý yard méně, než kolik získává jejich útok na průměrnou hru (5,70).

Když soupeře o tolik převyšujete, získáváte 7,2 bodu na zápas a vyhráváte bitvu o obraty, vyhrajete spoustu fotbalových zápasů. Navíc dosahují vrcholu v ideální době:

Není divu, že model NFL společnosti FiveThirtyEight předpokládá, že Indianapolis zakončí letošní sezónu s šestým nejlepším rozdílem skóre v NFL – a dává týmu 62% šanci na vítězství v AFC South.

Kolty mají konečně defenzivní monstrum, které si Pagano představoval. Jen ho musel vybudovat Reich.

Pohled dopředu: Z hlediska kurzů na play-off jsou největšími zápasy 11. týdne Philly-Cleveland a Baltimore-Tennessee. Ale z čistě kvalitativního hlediska je těžké překonat třetí nejvýznamnější zápas: V noci ze čtvrtka na pátek se utkají Arizona a Seattle. Oba týmy mají elitní quarterbacky hrající na vysoké úrovni: Kyler Murray z Cardinals je na třetím místě v žebříčku očekávaných přidaných bodů (EPA) a Russell Wilson ze Seahawks na čtvrtém. Oba týmy se však vyvíjejí opačným směrem. Arizona vyhrála čtyři z posledních pěti zápasů, včetně vítězství Hail Mary nad Bills minulou neděli, zatímco Seattle prohrál tři z posledních čtyř utkání. Murray má šanci hodovat na příšerné obraně Seahawks (25. místo v EPA), i když Seattle má alespoň domácí hřiště na své straně. Podle našeho modelu se šance vítěze na vítězství v NFC West zvýší přibližně na 55 %, zatímco šance poraženého klesnou na 15 %. Sázky jsou tedy jasné a my dáváme výhodu Seahawks s 58procentní šancí na vítězství. Rozpětí podle Elo:

Neil Paine přispěl výzkumem.

Podívejte se na naše nejnovější předpovědi NFL.