Některé imunoterapeutické postupy pomáhají „označit“ rakovinné buňky pro útok imunitního systému, zatímco jiné posilují imunitní systém pacienta obecněji. V současné době se vyvíjí a testuje mnoho různých typů imunoterapie pro léčbu nádorových onemocnění, včetně nádorů mozku.

Jednou z oblastí aktivního výzkumu imunoterapie na UCSF je vývoj léčebných vakcín, které jsou navrženy tak, aby pomohly T-buňkám rozpoznat a zaměřit se na nádorové buňky, konkrétně na ty, které nesou určité mutace. Tato strategie využívá známých mutací, které se vyskytují v nádorových buňkách mozku, ale ne v normálních buňkách.

Pro vytvoření léčebné vakcíny se v laboratoři vytvářejí syntetické molekuly, které odpovídají mutované sekvenci DNA v nádoru pacienta. Často je třeba je personalizovat, protože každý pacient má jedinečný profil nádorových antigenů (molekul rozpoznávaných imunitním systémem). Po injekčním podání zahájí léčebná vakcína imunitní odpověď, která aktivuje T-buňky a protilátky. T-buňky a protilátky pak rozpoznají, napadnou a neustále si „pamatují“, jak identifikovat nádorové buňky na základě nádorově specifických antigenů ve vakcíně.

V současné době vyvíjíme, hodnotíme a zdokonalujeme tuto techniku pro mozkové nádory, jako jsou dětské gliomy. Ve skutečnosti patříme mezi několik málo institucí, které nabízejí klinické studie personalizovaných vakcín pro gliomy. Například specifická peptidová vakcína H3.3K27M je zaměřena na nádorové buňky nesoucí specifický antigen, který je způsoben mutací označenou jako H3.3K27M (klasifikace, která označuje přesný typ a umístění mutace). Mutace H3.3K27M je běžná pro difuzní gliom střední linie (dříve klasifikovaný jako difuzní intrinsický pontinní gliom, DIPG) a další dětské gliomy. U každého pacienta se samozřejmě provádí vysoce výkonné sekvenování genů, aby se ověřila přítomnost mutace, takže každá vakcína je specifická pro pacientův nádor

.