Imunologie, vědecké studium odolnosti organismu vůči napadení jinými organismy (tj, imunita). V lékařském smyslu se imunologie zabývá obranným systémem organismu proti mikroorganismům způsobujícím nemoci a poruchami fungování tohoto systému. Umělé navození imunity proti nemocem je na Západě známo přinejmenším od roku 1796, kdy Edward Jenner použil injekce kravských neštovic k ochraně lidí před neštovicemi. Vědecké základy imunologie však byly vytvořeny až o století později, kdy bylo zjištěno, že: (1) množící se mikroorganismy v těle způsobují mnoho infekčních onemocnění a (2) tělo má určité chemické a buněčné složky, které rozpoznávají a ničí cizorodé látky (antigeny) v těle. Toto nové poznání vedlo k velmi úspěšným technikám imunizace, které dokázaly mobilizovat a stimulovat přirozenou obranyschopnost organismu proti infekčním onemocněním.

Přečtěte si více o tomto tématu

historie medicíny: Dramatické, i když nepochybně byly, pokroky v chemoterapii stále ponechávaly jednu důležitou oblast zranitelnou, a to oblast virů. Bylo to…

Teprve ve 20. století však došlo k ucelenému pochopení tvorby, mobilizace, působení a interakce protilátek a antigenně reagujících lymfocytů, což jsou dva hlavní aktivní prvky imunitního systému. Moderní imunologie kromě využívání takových základních technik, jako je očkování, stále selektivněji a sofistikovaněji manipuluje s imunitním systémem organismu prostřednictvím léků a jiných látek ve snaze dosáhnout požadovaného terapeutického cíle. Porozumění imunologii má zásadní význam pro léčbu alergií, které jsou samy o sobě přecitlivělou reakcí imunitního systému organismu na přítomnost neškodných antigenů, jako jsou například pylová zrna. Imunosupresivní techniky používají léky k potlačení tendence imunitního systému odmítat a napadat antigenní kostní štěpy a transplantáty orgánů, které byly lékařsky zavedeny do tkáně hostitele. Imunologie zahrnuje také stále důležitější studium autoimunitních onemocnění, při nichž imunitní systém těla napadá některou složku vlastních tkání, jako by to bylo cizí těleso. Studium imunodeficitů se stalo oblastí intenzivního výzkumu od doby, kdy se objevil AIDS (syndrom získaného selhání imunity), onemocnění, které ničí imunitní systém organismu a na které v současné době neexistuje lék.