Imitace, v psychologii reprodukce nebo provedení nějakého činu, které je stimulováno vnímáním podobného činu jiným zvířetem nebo člověkem. V podstatě jde o model, na který je zaměřena pozornost a reakce imitátora.

Jako popisný termín zahrnuje imitace širokou škálu chování. V jejich přirozeném prostředí lze pozorovat, jak mladí savci kopírují činnosti starších příslušníků druhu nebo vzájemné hry. U lidí může napodobování zahrnovat takové každodenní zkušenosti, jako je zívání, když zívají ostatní, množství nevědomě a pasivně naučených replik sociálního chování a záměrné přejímání myšlenek a zvyků ostatních.

Studie kojenců ukazují, že ve druhé polovině prvního roku dítě napodobuje výrazné pohyby ostatních – například zvedání paží, úsměv a pokusy o řeč. Ve druhém roce dítě začíná napodobovat reakce jiných lidí na předměty. Jak dítě roste, jsou mu předkládány nejrůznější modely, z nichž většina je určena jeho kulturou. Patří k nim tělesné držení těla, jazyk, základní dovednosti, předsudky a požitky a morální ideály a tabu. To, jak je dítě kopíruje, je dáno především společenskými a kulturními vlivy odměn nebo trestů, které usměrňují vývoj dítěte.

Jakákoli jednotnost nebo podobnost myšlenek a činů mezi lidmi však nutně neznamená, že jsou způsobeny stejnými nebo podobnými psychologickými motivy nebo mechanismy. Rozdíly v situacích, v pohnutkách a v naučených způsobech adaptace jsou často příliš složité na to, aby je bylo možné klasifikovat jako napodobování.

Mnoho dřívějších psychologů považovalo za samozřejmé, že imitace je způsobena instinktem nebo alespoň dědičnou predispozicí. Pozdější autoři považovali mechanismy napodobování za mechanismy sociálního učení. Imitace je ústředním tématem přístupu k sociálnímu učení amerického psychologa kanadského původu Alberta Bandury. Jeho výzkumy ukázaly, jak velká část lidského chování se učí napodobováním jiného jedince, který je pozorován, jak za své chování dostává nějakou odměnu nebo povzbuzení. Výzkumníci běžně rozlišují mezi napodobováním způsobeným prostým podmíněným reflexem, napodobováním způsobeným běžným učením metodou pokus-omyl a napodobováním zahrnujícím vyšší myšlenkové procesy.