Syntetické preparáty štítné žlázy užívají přibližně 2 % americké populace a tvoří přibližně 1 % všech receptů ročně. Správné užívání často vyžaduje titraci dávky nebo její úpravu na základě hladiny hormonu stimulujícího štítnou žlázu (TSH) pacienta. Studie provedené v posledních 12 letech naznačují, že nadbytek exogenního hormonu štítné žlázy přispívá k osteoporóze a srdečním problémům, včetně hypertrofie levé komory a fibrilace síní. Watsky a Koeniger provedli retrospektivní studii s cílem zjistit prevalenci nevhodné suprese TSH u pacientů, kteří dostávají levotyroxin.

Autoři přezkoumali lékařské záznamy všech pacientů, kterým byl v roce 1994 předepsán levotyroxin v lékárně vojenské základny a u kterých bylo v témže roce provedeno alespoň jedno stanovení TSH. Suprese TSH byla definována jako hladina TSH nižší než 0,1 μU na ml. Záznamy všech pacientů se suprimovanou hladinou TSH byly dále zkoumány za účelem stanovení diagnóz a délky léčby levotyroxinem. Supresivní léčba byla považována za vhodnou u pacientů s karcinomem štítné žlázy, nodulárním onemocněním štítné žlázy, strumy a centrální hypotyreózou (i když autoři uvádějí tento přístup jako kontroverzní). Suprese TSH byla považována za nevhodnou u pacientů, kteří měli suprimované hodnoty TSH a byli léčeni pro primární hypotyreózu nebo dostávali hormony štítné žlázy z pochybných indikací, jako je chronická únava nebo obezita.

Z 1 652 pacientů, kterým byl v roce 1994 předepsán levotyroxin, byla u 905 z nich změřena alespoň jedna hodnota TSH v základní laboratoři. Z těchto 905 pacientů mělo 110 (12,2 %) alespoň jednou hodnotu TSH nižší než 0,1 μU na ml. Z těchto 110 pacientů mělo 34 (30,9 %) diagnózu, pro kterou by mohla být vhodná supresivní léčba. U 63 (57,3 %) ze 110 pacientů se supresí TSH však byla terapie považována za nevhodnou. Za zmínku stojí také 116 pacientů (12,8 procenta) s hodnotami TSH vyššími než 5,66 μU na ml, což naznačuje nedostatečnou léčbu levotyroxinem.

Overtní hypertyreóza, definovaná jako hladina volného tyroxinu (T4) nad horní hranicí normy, byla přítomna u 21 (2,3 procenta) z 905 pacientů. Tři z těchto pacientů patřili do skupiny, u níž byla suprese TSH považována za vhodnou, a 18 do skupiny, u níž byla suprese TSH považována za nevhodnou.

Autoři uzavírají, že mnoho pacientů je zřejmě nevhodně léčeno levotyroxinem. Upozorňují také, že suprese TSH u karcinomu štítné žlázy a nodulární strumy je kontroverzní a není plně podložena literaturou. Pokud by byla hraniční hodnotou pro supresi TSH hladina 0,4 μU na ml, jak navrhují někteří autoři, byla by míra nadměrné léčby v této studijní skupině mnohem vyšší. Zdá se, že ženy jsou více ohroženy nevhodnou léčbou levotyroxinem. Autoři vyzývají lékaře, aby pacienty poučili o možné toxicitě spojené se supresí štítné žlázy a aby levotyroxin předepisovali pouze pacientům, u kterých je největší pravděpodobnost, že budou mít z této léčby prospěch.