Odtoky a půdy

Jang-c‘-ťiang si razí cestu z povodí S‘-čchuanu přes pohoří Daba do nádherné oblasti Tří soutěsek. Před dokončením přehrady Tři soutěsky proti proudu od Yichangu tam řeka rychle klesala do roviny Hubei; její tok dolů do roviny je nyní z velké části regulován a velká část oblasti soutěsek za přehradou je nyní zaplavena. Koryto řeky v Yichangu je pouhých 40 metrů nad mořem a je vzdáleno 960 mil (1 550 km) od moře. Od tohoto místa se její rychlost snižuje a koryto se rozšiřuje, jak se vine napříč provincií od západu k východu. Nakonec si vynucuje průchod mezi pohořími Mufu a Dabie do provincií Anhui a Jiangxi. Tam se řeka opět zužuje na šířku menší než 0,5 míle (0,8 km). Na svém toku přes Hubei přijímá Jang-c‘-ťiang vody dvou hlavních přítoků, řek Han a Čching. Prostřednictvím jezera Dongting přijímá také veškeré povodí Hunanu. Han, která je sama o sobě i na čínské poměry velkou řekou, pramení v pohoří Čchin a teče na východ v provincii Šen-si v délce asi 200 mil (320 km). Po vstupu do provincie Hubei se stáčí k jihu v mnohem širším údolí nebo záplavové oblasti a rozšiřuje své koryto, které je na většině tohoto úseku široké od půl do jedné míle. Asi 100 mil (160 km) od soutoku s Jang-c‘-ťiang ve čtvrti Hankou (kou, „ústí“) ve Wuhanu se stáčí na východ, proplétá se bludištěm jezer a v posledních několika mílích zužuje své koryto na pouhých 750 stop (230 metrů) – což je příčinou mnoha letních záplav.

Rozdíly v režimu Jang-c‘-ťiang mezi létem a zimou jsou nápadné. V Hankou, kde je řeka široká téměř 1 míli (1,6 km), činí průměrný rozdíl mezi letní a zimní hladinou 45 stop (14 metrů). V zimě je řeka pomalá, s mnoha mělčinami, a je splavná až do Hankou pouze speciálně postavenými říčními parníky s plochým dnem. Před dokončením přehrady Tři soutěsky se s příchodem jarních a letních dešťů situace dramaticky změnila a řeka se valila jako mohutná povodeň. V dobách mimořádných povodní, jako v letech 1931 a 1954, dosahuje průtok astronomických hodnot. Zaplavení rozsáhlých oblastí okolní nízko položené půdy bylo běžné každé léto, kdy se řeka a jezera spojily. Benátský cestovatel Marco Polo, který oblast navštívil ve 13. století, uvedl, že řeka je místy široká více než 10 mil (16 km); jeho zpráva byla zdiskreditována jako silně přehnaná, ale viděl Jang-c‘-ťiang v letní záplavě. Nová přehrada výrazně snížila výskyt sezónních záplav. V létě je Hankou oceánským přístavem, který může přijímat lodě o výtlaku 10 000 až 15 000 tun. V této době však hrozí plavební nebezpečí. Je třeba dávat velký pozor, aby se plavidlo neodchýlilo od skutečného toku řeky a neuvízlo v mělčí vodě. Pokud se tak stane, je opětovné vyplutí naléhavou záležitostí, protože řeka je náchylná k poměrně rychlému poklesu hladiny a plavidlo může uvíznout i na rok.

Hubei leží v neutrálním půdním pásmu mezi pedokaly (půdy suchých nebo polosuchých oblastí, obohacené vápníkem) severní Číny a pedalfery (půdy vlhkých oblastí, obohacené hliníkem a železem) jihu. Na vrchovinách se vyskytují převážně hnědé horské půdy, v nižších pahorkatinách žlutohnědé půdy a v nížinách naplaveniny a červené půdy.