Pozadí

Existuje mnoho různých druhů mořských hub, které mají velmi rozdílné tvary a velikosti. Mohou být velmi velké a růst ve složitých rozvětvených útvarech, nebo mohou být kulaté a malé, případně růst ploše nebo ve tvaru trubic. Některé jsou zářivě zbarvené, i když při sběru vyblednou. Předpokládá se, že mořské houby se vyvinuly nejméně před 700 miliony let. Patří mezi nejjednodušší živočišné organismy, nemají specializované orgány, jako je srdce a plíce, ani pohybové ústrojí. Houby žijí přichycené ke skalám na mořském dně. Jejich tělo se skládá z kostry z měkkého materiálu zvaného spongin a kožovité kůže porušené póry. Houba se živí tím, že póry čerpá mořskou vodu. Z vody filtruje mikroskopické rostliny a přebytečnou vodu vylučuje jedním nebo více velkými otvory zvanými oscula. Přímo z mořské vody také přijímá kyslík. Houby rostou pomalu, trvá jim několik let, než dosáhnou plné velikosti, a některé žijí stovky let.

Mořské houby se používaly již ve starověku ve Středomoří, kde jsou nejrozšířenější. Každý římský voják u sebe nosil osobní houbu, která sloužila k účelu moderního toaletního papíru, a jistě se používala i k jiným účelům. Umělé houby byly poprvé vyvinuty společností Du Pont – předním výrobcem syntetických materiálů, který také vynalezl nylon – ve 40. letech 20. století. Tři inženýři společnosti DuPont si nechali patentovat postup výroby celulózových houbiček a firma DuPont toto tajemství držela až do roku 1952, kdy svou technologii houbiček prodala společnosti General Mills. Ve druhé polovině dvacátého století celulózové houby rychle nahradily přírodní houby pro většinu běžných použití v domácnosti.

Suroviny

Pro lidské použití se sbírá a suší mnoho různých druhů hub, ale nejběžnější je houba Spongia oficinalis, známá také jako rukavicová houba. Dalším běžným komerčně využívaným druhem je houba z ovčí vlny neboli Hippospongia canaliculata. Syntetické houby se vyrábějí ze tří základních složek: celulózy získané z dřevní hmoty, síranu sodného a konopného vlákna. Dalšími potřebnými materiály jsou chemická změkčovadla, která rozkládají celulózu na správnou konzistenci, bělidlo a barvivo.

Sběr mořských hub

Pro sběr přírodních hub se speciálně vyškolení potápěči spouštějí do vod, kde rostou houby, s velkým dvouhrotým hákem a provázkovým vakem. Tradiční houbařští potápěči v Řecku nepoužívali žádné speciální dýchací přístroje. Muži z přímořských vesnic byli cvičeni od dětství a byli zkušenými hloubkovými potápěči. Průmysl s houbami se ve Spojených státech soustřeďuje kolem Tarpon Springs na Floridě, obce, kterou založili řečtí přistěhovalci – potápěči. Dnešní houbaři používají moderní potápěčské vybavení, jako jsou skafandry a kyslíkové nádrže. Potápěči sundávají houby ze skal nebo útesů, kde rostou, a vynášejí je nahoru v pytlích na provázcích. Potápěči naskládají houby na palubu svého člunu a přikryjí je mokrými hadry. Živočichové na lodi uhynou a jejich kůže shnije. Poté, co se kůže rozloží, sběrači houby omyjí a navléknou je na dlouhý tenký provaz, aby se usušily na slunci. Po úplném vysušení sklízeči houby ještě několikrát vyperou. To je veškerá příprava, kterou houby potřebují k tomu, aby byly připraveny k prodeji.

Přírodní houby jsou kostry druhu jednoduchých mořských živočichů. Rostou v červivých, mělkých vodách a jsou hojné zejména ve východním Středomoří a u západního pobřeží Floridy. Umělé houby z velké části nahradily ty přírodní ve Spojených státech, kde je nejméně 80 % používaných hub vyrobeno člověkem.

Výrobní proces

Kroky nezbytné při výrobě syntetické houby jsou popsány níže.

1. Celulóza používaná pro výrobu houbiček přichází do závodu na výrobu houbiček ve velkých, tuhých listech. Pracovníci tyto listy převezmou a namočí je do kádě s vodou smíchanou s určitými chemickými změkčovadly. Celulóza se stane měkkou a rosolovitou. Poté dělníci vloží celulózu do rotačního míchadla, což je velký otáčející se kovový buben. Pracovníci přidají krystalky síranu sodného, nastříhaná konopná vlákna a barvivo a míchačku uzavřou. Míchačka je nastavena na otáčení a míchá složky tak, aby se důkladně spojily.
2. Z míchačky pracovníci přelijí materiál do velké obdélníkové formy, která může být 2 stopy (61 cm) vysoká, 2 stopy (61 cm) široká a 6 stop (1,8 m) dlouhá. Forma se zahřívá a celulózová směs se vaří. Při vaření se krystalky síranu sodného rozpouštějí a odtékají otvory ve dně formy. Jejich roztavením vznikají v hotové houbě charakteristické póry. Velikost pórů je dána velikostí krystalů síranu sodného. Hrubá houba používaná například k mytí auta je vyrobena z hrubých krystalů, zatímco jemná houba používaná k nanášení make-upu je vyrobena z velmi jemných krystalů. Jak se směs celluolózy vaří a poté chladne, stává se z ní tvrdý, porézní blok.
3. Houbový blok se pak namočí do kádě s bělidlem. Tím se odstraní nečistoty a příměsi a také se rozjasní barva. Poté se houba očistí ve vodě. Další praní mění strukturu a houba se stává poddajnější. Houba se nechá uschnout, aby se připravila na řezání.
4. Někteří výrobci si houbu sami vyrábějí, stříhají a balí. Jiní vyrábějí surové bloky houby a pak je prodávají společnosti známé jako zpracovatel. Zpracovatel houby nařeže podle potřeb svých zákazníků a postará se o balení a distribuci. Ať už v prvním výrobním závodě, nebo u zpracovatele, pracovníci houby řežou na automatické řezačce. Každý velký obdélník houby vloží do stroje, který jej nakrájí na požadovanou velikost. Protože je blok houby obdélníkového tvaru, lze jej rozřezat na mnoho menších obdélníků s malým nebo žádným odpadem.
5. Mnoho houbiček pro domácnost má na jedné straně připevněnou plastovou drátěnku s texturou. Ta se připevňuje v procesu zvaném laminování po rozřezání houbičky. Drátěnka, která je nařezána na stejnou velikost jako houba, se k houbě připevní při laminování
   

   Změkčená celulóza se mísí s krystaly síranu sodného, nařezanými konopnými vlákny a barvivem ve velkém otáčivém kovovém bubnu. Po smíchání se materiál nalije do velké obdélníkové formy, která může být 2 stopy (61 cm) vysoká, 2 stopy (61 cm) široká a 6 h (182,9 cm) dlouhá. Jak se forma vaří, krystaly síranu sodného se rozpouštějí a odtékají otvory ve dně formy. Právě jejich tání zanechává v hotové houbě charakteristické póry.

   Stroj, který používá specializované houbové lepidlo z polyuretanu vytvrzeného vlhkostí. Poté se houby přesunou do balicího prostoru, kde se zataví do plastu. Zabalené houby se zabalí do krabic a ty se odešlou do skladu k další distribuci.

Kontrola kvality

Výrobce houbiček obvykle kontroluje kvalitu výrobku v mnoha krocích výrobního procesu. Suroviny se analyzují při příchodu do závodu, aby se zajistilo, že odpovídají normám. V moderním závodě je většina strojů monitorována počítači, které například udržují správné poměry ve směsi a kontrolují teplotu formy během procesu vaření. U hotových houbiček se kontroluje jejich houževnatost, tj. jak snadno se trhají. Kontrolor odebere náhodný vzorek ze šarže a vloží jej do speciálně zkonstruovaného stroje. Stroj změří sílu potřebnou k roztržení houby. Další zkouška se týká barvy. V tomto případě se vzorek houby zkoumá pod spektrografem.

Vedlejší produkty/odpad

Při výrobě houby nevznikají žádné škodlivé vedlejší produkty a vzniká jen málo odpadu. Materiál houby, který se ztratí při ořezávání, například když se z velkého bloku odřízne nerovný konec, se rozemele a recykluje. Může být vhozen do míchačky na začátku procesu a stát se součástí nové houby.

.