Hmyz a lidé žijí na Zemi společně a vytvořili si složité vztahy. Hmyzí škůdci (méně než 1 % všech druhů) jsou hmyz, který se živí lidmi a hospodářskými zvířaty, soupeří s nimi o potravu nebo na ně přenáší nemoci. Ekosystémy pozměněné lidskou činností poskytly hmyzu příležitosti a druhy, které se úspěšně přizpůsobily, se často stávají škůdci.

Vlivy na člověka

Lidské tělo poskytuje potravu a úkryt vešce krabové a 2 formám vši lidské (veš hlavová a veš stydké). Blechy a štěnice získávají potravu z lidských těl a obývají lidská obydlí mezi krevní stravou. Mimo domov jsou lidé napadáni krev sajícími mouchami (komáři, černé mouchy, koňské a stájové mouchy), které oběti trápí a mohou způsobit toxické nebo alergické reakce. V Kanadě jsou lidská obydlí, stodoly a další budovy nezbytné pro přežití hmyzu z teplejších oblastí (např. švábů, šatních molů, kobercových brouků, stříbřitých rybiček a některých druhů mravenců).

Mnohý krev sající hmyz je přenašečem lidských nemocí, zachytí choroboplodný zárodek při krmení na infikovaném hostiteli (člověku nebo zvířeti) a infikuje další oběti. Lidské vši jsou důležitými přenašeči zákopové horečky, návratné horečky a epidemického tyfu; blechy mohou přenášet bacily moru z hlodavců na člověka a různé druhy komárů přenášejí malárii a encefalitidu. U těchto nemocí je hmyz nezbytnou součástí řetězce vývoje choroboplodného zárodku, ale jiné nemoci se přenášejí mechanicky. Moucha domácí, která se vyskytuje téměř po celém světě, se množí na organických odpadech a může přenášet choroboplodné zárodky do potravin.

Napadení hospodářských zvířat

Hospodářská zvířata jsou napadána stejnými druhy hmyzu jako lidé. Každý druh hospodářských zvířat je napadán jedním nebo více druhy vší, které způsobují nedostatek vitality a zpomalení růstu. Krev sající mouchy (např. moucha obličejová, rohová a zavlečená moucha stájová) se živí a obtěžují dobytek, čímž snižují růst a produkci mléka. V některých oblastech se mohou komáři nebo černé mouchy vyskytovat v takovém množství, že omezují krmení dobytka a mohou způsobovat dupání. Původní černé mouchy mohou způsobit těžkou anémii a dokonce i smrt. Skot chovaný v oblastech s výskytem černých much je do jisté míry odolný vůči napadení, ale zvířata dovezená za účelem vylepšení stáda odolnost postrádají a těžce trpí nebo hynou.

Vliv na rostliny

V Kanadě omezuje krátké vegetační období a chladné zimy většinu hmyzu na jednu generaci ročně. To snižuje počet druhů škůdců a množství škod, které způsobují, ve srovnání s dopadem druhů škůdců v teplejších částech světa. Přesto hmyz způsobuje značné ztráty a jeho kontrola zvyšuje náklady na mnoho zemědělských a lesnických produktů.

Pěstované plodiny

Intenzivní zemědělství podporuje rozvoj hmyzích škůdců tím, že soustřeďuje potraviny (plodiny a skladované potraviny), na kterých se hmyz může živit. Koncentrace potravinových rostlin, často v monokulturách, může také snižovat účinnost přirozených nepřátel napadajících druhy škůdců v přirozeném prostředí. Hmyz může napadnout kteroukoli část rostliny v jakémkoli stádiu vývoje.

Semenná zrna a brambory jsou napadány drátovci; nově naklíčené sazenice téměř všech plodin jsou napadány bázlivci, zatímco blešivci jsou hlavním škůdcem nově naklíčené řepky a dalších brukvovitých plodin; rostoucími rostlinami se živí šplhavci, svilušky, mšice, bramboroví brouci z Colorada atd; kukuřičnými klasy se živí zavíječi kukuřiční a obilnými klasy několik druhů mšic. Několik druhů brouků a můr může napadat uskladněné obilí a další druhy těchto skupin se živí moukou a zpracovanými potravinami.

Ztráty způsobené napadením hmyzem a náklady na kontrolu je obtížné určit a na toto téma je k dispozici málo informací. Ztráty na výnosech se odhadují do 5 % ročně a maximálně 25 % u obilovin a 5-10 % u řepky, a to navzdory výdajům na pesticidy. U cibule, jablek a brambor jsou průměrné ztráty na výnosech pouze 3 %, ale tyto ztráty by činily 30-70 % u cibule, 50-100 % u jablek a 30-50 % u brambor, pokud by se nepoužívaly insekticidy.

Přenos chorob rostlin

Sací hmyz, který přenáší infekce z nemocných rostlin na zdravé, vážně postihuje několik plodin v Kanadě. Vážné škody může způsobit jen velmi málo infikovaného hmyzu. Mšice jsou jedinými přenašeči viru žluté zakrslosti ječmene u obilovin, který drasticky snižuje výnosy zrna. Listonoši přenášejí žloutenku hvězdnicovou, která postihuje nejen astry, ale také salát, celer, mrkev a brambory. Mšice přenášejí také virové choroby brambor, které stále ohrožují produkci ve východní Kanadě. V Britské Kolumbii mohou být třešně a broskve napadeny virovou chorobou malých třešní, kterou přenášejí listonoši.

Škody na lesních dřevinách a dřevěných výrobcích

Kanadské lesy jsou tvořeny převážně několika druhy dřevin a tyto porosty jsou obvykle vystaveny napadení hmyzem, zejména když dosáhnou zralosti. Hmyz (např. lýkožrout smrkový, václavka a různé druhy kůrovců) ničí staré stromy, aby uvolnil místo pro obnovu. Nyní soupeří s člověkem o lesní zdroje. V Ontariu, Québecu a atlantských provinciích se ohniska výskytu lýkožrouta smrkového pravidelně objevují již po mnoho staletí. Kůrovec jilmový přenáší holandskou chorobu jilmů, která zdecimovala severoamerické jilmy.

Od roku 1950 se používají pesticidy, aby se zabránilo odumírání stromů a aby se udržely trvalé programy těžby stromů. Postřiky bohužel prodloužily výskyt epidemií, takže některé části těchto lesů musí být postřikovány každoročně. Kůrovec má v západních lesích podobné postavení, obvykle napadá přestárlé nebo oslabené stromy. Nejenže soupeří s lidmi o dřevo, ale jsou také škůdci v parcích, kde jsou přestárlé porosty udržovány z estetických důvodů.

Vnitřek řeziva, kůlů a dřevěných částí budov mohou černí tesaříci vydlabat a vytvořit v nich hnízda. Kromě vážných škod na konstrukcích mohou být tito velcí mravenci škůdci v domácnostech, živí se vlhkou potravou a někdy poškozují textilie a výrobky z papíru. Termiti mohou způsobit vážné strukturální škody na budovách. V Kanadě se vyskytují v jižní části Britské Kolumbie a Ontaria a v severněji položených městech, jako je Ottawa a Winnipeg.

Viz také hesla jednotlivých druhů.