St. Thomas, St. Croix a St. John

Na počátku 16. století se o Karibik a „Panenské ostrovy“ zajímalo mnoho zemí; Holandsko, Francie, Anglie, Španělsko, Dánsko a maltézští rytíři usilovali o kolonie. Anglie a Nizozemsko kolonizovaly a společně osídlily St. Croix ve 20. letech 16. století. Sousední Španělé na Portoriku malou kolonii napadli; Francouzi se pak rychle přesunuli dovnitř, Španěly odstranili a sami převzali vládu. St. Croix zůstal francouzskou kolonií až do roku 1733.

Dánská Západoindická společnost se poprvé pokusila osídlit Svatý Tomáš v roce 1665. V roce 1672 úspěšně založili na Svatém Tomáši osadu čítající 113 obyvatel. V roce 1694 se rozšířili a usadili na ostrově Svatý Jan. Dánové si nárokovali ostrov Svatý Jan již v 80. letech 16. století, avšak nepřátelství sousedních Britů na ostrově Tortola zabránilo Dánům v založení osady. Britové ve snaze udržet s Dánskem vstřícné vztahy nakonec přestali být proti. Po osídlení Svatého Jana Dány se rychle rozvíjelo plantážní zemědělství.

Dánská Západoindická společnost koupila v roce 1733 od Francouzů Svatý Tomáš, Svatý Tomáš, Svatý Tomáš a Svatý Tomáš se spojily v Dánskou Západní Indii.

Obchod s otroky a pirátství

V roce 1685 podepsala dánská vláda smlouvu s Braniborskými Holanďany. Tato smlouva umožnila Braniborské americké společnosti zřídit na ostrově Svatý Tomáš stanoviště pro obchod s otroky. První guvernéři také schválili, aby se Svatý Tomáš stal útočištěm pirátů. Guvernéři si uvědomovali, že z přílivu pirátů budou mít prospěch místní obchodníci. Zatímco pirátství přestalo být na počátku 19. století faktorem ostrovní ekonomiky, obchod s otroky pokračoval.

V dánské Západní Indii pracovali otroci především na cukrových plantážích. Pěstovala se také bavlna, indigo a další plodiny. Cukrovary a plantáže byly posety kopcovitou krajinou ostrovů. Ekonomika jednotlivých ostrovů prosperovala díky cukrovým plantážím a obchodu s otroky. Zatímco St. John a St. Croix si udržely plantážní hospodářství, St. Thomas se stal prosperujícím centrem obchodu. Vzpoury otroků na ostrovech St. John a St. Croix jsou dobře zdokumentovány. Legální obchod a podnikání na Svatém Tomáši ovlivnily odlišnou společnost, kde mnohem více otroků dostalo svobodu a příležitost mimo život na plantážích.

Povstání z 2. července 1848 na Svatém Tomáši, kde bylo asi 5 000 černochů svobodných, zatímco dalších 17 000 zůstalo zotročeno, přimělo liberálního guvernéra Petera von Scholtena k prohlášení, o které dlouho usiloval, že všichni nesvobodní v dánské Západní Indii jsou od tohoto dne svobodní. Přestože jeho vyhlášení bylo v přímém rozporu s královskými příkazy a přestože majitelé plantáží odmítali vyhlášení přijmout, bylo otroctví 3. července 1848 zrušeno.

Po emancipaci byly několikrát zavedeny přísné pracovní zákony a obyvatelstvo reagovalo vypjatými pracovními nepokoji. Plantážníci začali opouštět své statky a počet obyvatel i hospodářství na ostrovech klesal. Koncem 19. století nastaly pro ostrovy a jejich obyvatele těžké časy kvůli špatné ekonomice a četným přírodním katastrofám.

Území USA

Ostrovy zůstaly pod dánskou nadvládou až do roku 1917, kdy je Spojené státy koupily za 25 milionů dolarů ve zlatě ve snaze zlepšit vojenskou pozici v kritických dobách první světové války. St Croix, St Thomas a St John se staly Panenskými ostrovy USA.

Přestože se podmínky zlepšovaly, změny přicházely pomalu a frustrace narůstala. Obyvatelé se cítili podvedeni, když jim bezprostředně po převodu nebylo uděleno americké občanství, a zklamání panovalo také z toho, že ostrovy spravovali správci námořnictva a jmenovaní úředníci.

Vojenské ministerstvo a ministerstvo vnitra spravovaly území až do přijetí organického zákona v roce 1936. Dnes jsou USVI územím USA, které řídí volený guvernér. Území spadá pod jurisdikci prezidenta Spojených států amerických a obyvatelé jsou americkými občany.

Národní park

V roce 1956 Laurance Rockefeller věnoval Správě národního parku velkorysý dar v podobě 5 000 akrů půdy na ostrově Svatý Jan. Tento dar spolu s pozdějšími přírůstky zvětšil majetek. Dnes jsou téměř dvě třetiny nádherných lesů, pobřeží a podmořských pozemků ostrova Svatý Jan chráněny parkem. Historické a mořské poklady na ostrově St. Croix včetně ostrova Buck Island jsou rovněž chráněny parkem, stejně jako části ostrova Hassell Island.

Water Island: V roce 1996 byl ostrov Water Island, který se nachází v přístavu Charlotte Amalie na ostrově Svatý Tomáš, oficiálně vrácen Ministerstvem vnitra USA. Dnes je Water Island čtvrtým Panenským ostrovem Spojených států amerických.

Turistika

V polovině 20. století nastaly na Panenských ostrovech nové časy, časy větší prosperity. Turisté vyhledávající teplo, krásu a odpočinek, které USVI nabízí, trávili na ostrovech dovolenou. Na plážích a v hlavních městech začaly vznikat hotely, restaurace a obchody. S rozvojem obchodu a ekonomiky rostl i počet obyvatel, protože na USVI přijížděli za prací přistěhovalci ze sousedních ostrovů. Dnes tvoří obyvatelstvo USVI lidé z celého Karibiku. Do nového tisíciletí ostrovy vstoupily jako jedna z premiérových destinací pro turisty navštěvující Karibik.

Další historie

• St. Thomas
• St. John
• St. Croix
• Water Island

.