Ať je kultura jakákoli, ať je společnost jakákoli, kdekoli jsou lidé, tam je hudba.

Po většinu historie mohli hudbu slyšet jen ti, kteří byli bezprostředně kolem hudebníka. Hudba byla živou, pomíjivou formou umění.

Pak se těsně před přelomem devatenáctého a dvacátého století vše změnilo…….

1887-1919

V roce 1887 vynalezl Emile Berliner metodu nahrávání a reprodukce zvuku pomocí gramofonových desek, která znamenala převrat v poslechu a vnímání hudby. Historie společnosti EMI začíná v jedné ze společností, které Berliner založil: Gramophone Company v Londýně. Byla založena v roce 1897 a ujala se vedení při spojování nových přístrojů pro záznam zvuku a hudebníků.

Zpočátku se tomuto médiu zavedené hvězdy do značné míry vyhýbaly, protože jej mnozí považovali za jakýsi trik. Společnost Gramophone Company si však uvědomila, že právě tito umělci jsou klíčem k představení nahrávané hudby širšímu publiku. Díky navázání vztahů s těmito hvězdami se během několika let na seznamu umělců objevili Adelina Patti, Nellie Melba a pravděpodobně nejvýznamnější italský tenorista Enrico Caruso. Během jeho kariéry vydala společnost The Gramophone Company přibližně 240 Carusových nahrávek a jeho značný prodej a následná sláva po celém světě – nemluvě o jeho významných příjmech z autorských honorářů – přesvědčily mnoho dalších umělců, aby přijali novou technologii.

The Gramophone Company byla od samého počátku mezinárodně zaměřená. Do roka od založení byly založeny dceřiné společnosti ve velké části Evropy a již o několik let později působila společnost v celé Evropě, Rusku a na Blízkém východě, stejně jako v Austrálii, Indii, Číně a v některých částech Afriky. V roce 1906, tedy necelých deset let po zahájení činnosti, pocházelo více než 60 % příjmů společnosti ze zahraničí.

The Gramophone Company nebyla jedinou hudební společností založenou v Londýně v roce 1897. Ve stejném roce zahájila činnost The Columbia Phonograph Company, další genealogická nit EMI. Společnost Columbia, založená americkou společností Columbia Phonograph Company General, obchodovala s válcovými deskami a „gramofony“, které je přehrávaly. Několik prvních let hudebního průmyslu tyto válce převyšovaly prodej plochých gramofonových desek Berliner, než se ke konci prvního desetiletí století začal trend obracet ve prospěch disků. Také Columbia rychle expandovala do zámoří a do roku 1903 podnikala v celé Evropě a v Egyptě.

Do roku 1914 prodávala Gramofonová společnost téměř čtyři miliony desek ročně, ale vypuknutí první světové války v tomto roce způsobilo vážné narušení jejího podnikání, protože její továrny byly z velké části převedeny na výrobu munice. Do konce války ztratila společnost The Gramophone Company svůj významný německý obchod a nedokázala nad ním znovu získat kontrolu (dodnes funguje jako vydavatelství klasické hudby Deutsche Grammophon). Kvůli válce a ruské revoluci přišla společnost také o veškeré své aktivity v Rusku.

1920-1929

Ve dvacátých letech 20. století se hudební průmysl opět rozjel a brzy zažíval rozmach, protože spotřebitelé kupovali stále více hudby. Columbia měla nahrávací smlouvy s některými špičkovými dirigenty té doby včetně sira Thomase Beechama, zatímco ve společnosti The Gramophone Company byl jejím předním umělcem té doby britský skladatel a dirigent sir Edward Elgar. Společnost také produkovala nahrávky velkých orchestrů, jako byli Berlínští filharmonici a Vídeňští filharmonici.

V roce 1926 vydala společnost The Gramophone Company svůj první milionový prodej: O For The Wings of a Dove z Mendelssohnovy skladby Hear My Prayer, kterou na značce HMV nazpíval čtrnáctiletý Ernest Lough.

V průběhu desetiletí Columbia expandovala prostřednictvím řady akvizic nahrávacích společností v Evropě, včetně německého Odeonu, francouzského Pathe a v roce 1926 londýnského labelu Parlophone, který měl na seznamu umělců klasické hudby včetně jednoho z předních tenorů té doby Richarda Taubera a který je dodnes jedním z nejvýznamnějších labelů EMI.

Zlepšovala se také technologie nahrávání a výroby desek. V polovině dvacátých let začala Gramophone Company vydávat oboustranné disky a v roce 1926 bylo zavedeno elektrické nahrávání s následným dramatickým zlepšením kvality.

1930-1949

Vše bylo pro Gramophone Company a Columbii na stálém vzestupu až do třicátých let, kdy udeřila velká hospodářská krize. Ještě před koncem desetiletí se prodej gramofonových desek propadl o více než 80 %. V reakci na tuto novou obchodní situaci se v roce 1931 společnosti The Gramophone Company a The Columbia Graphophone Company dohodly na fúzi. Nová společnost se jmenovala Electric and Musical Industries neboli EMI, jak se jí začalo říkat.

Obě společnosti, The Gramophone Company i Columbia, měly svá vlastní výzkumná a vývojová oddělení a nedlouho po vzniku EMI vyvinul Alan Blumlein, pozoruhodný vědec EMI, který do společnosti přešel z Columbie, první systém pro záznam a přehrávání stereofonního zvuku na světě, ačkoli vzhledem k poklesu trhu nebudou stereofonní nahrávky běžně komerčně dostupné ještě dalších 25 let. Kromě stereofonní technologie se v laboratořích EMI pod Blumleinovým geniálním vedením zrodila také elektrická televize (což umožnilo Velké Británii jako první zemi na světě spustit veřejnoprávní televizi) a radar, který měl být velkým přínosem pro spojenecké úsilí během druhé světové války.

Po skončení války došlo v průmyslu k dalšímu technologickému rozvoji. Poprvé byly pro studia k dispozici magnetofony, které umožnily umělcům provést několik záběrů dané písně, místo aby museli nahrávat vše najednou jako dříve. Pásky také usnadnily nahrávání živých vystoupení mimo studio. Výzkumné laboratoře EMI se na vývoji magnetofonového pásku velmi podílely a společnost začala navrhovat a prodávat své vlastní modely.

Další klíčový vývoj nastal v roce 1948, kdy byla v USA vydána první vinylová LP deska s 33 otáčkami za minutu. Spolu s novými singly s rychlostí 45 otáček za minutu byly tyto formáty levnější, lehčí a odolnější než staré šelakové desky s rychlostí 78 otáček za minutu. Na každou stranu LP desky se navíc vešlo 25 minut hudby, což bylo mnohem více než na 78. desce. Oba formáty byly okamžitě populární a výrazně rozšířily trh s hudbou.

1950-1959

V této době byla společnost EMI držitelem licence pro velké nahrávací společnosti RCA Victor a Columbia Records (americký potomek původní mateřské společnosti Columbia Graphophone) mimo Severní a Jižní Ameriku. Mezi umělci vydávanými společností RCA byl i mladý zpěvák z Mississippi Elvis Presley. Jeho první nahrávky mimo Ameriku, počínaje albem Heartbreak Hotel z roku 1956, vydala společnost EMI na své značce HMV Pop. Během následujících dvou let vydala EMI asi tucet prvních Elvisových hitů včetně Blue Suede Shoes, Love Me Tender, Hound Dog a jeho první britské jedničky All Shook Up. Licenční smlouva mezi EMI a RCA však skončila v roce 1957, kdy si RCA založila vlastní pobočku v Londýně.

Columbia se podobně rozhodla, že bude sama prodávat svá vydání na mezinárodním trhu, a v roce 1952 ukončila smlouvu s EMI. Společnosti Columbia a RCA společně dodávaly většinu hudby pro EMI v USA, takže EMI v reakci na to začala hledat vlastní americké umělce. V roce 1955 koupila jednu z největších amerických nahrávacích společností Capitol Records. Capitol, sídlící na západním pobřeží Ameriky, měl impozantní seznam umělců včetně Franka Sinatry, Nat King Colea, Peggy Lee, Deana Martina, Les Paula a Gene Vincenta.

Stejně jako rozvíjela svůj seznam amerických umělců, zvýšila EMI své investice do britských talentů, takže během deseti let tvořily nahrávky EMI přibližně 40 % britského žebříčku pop music. Mezi umělce, kteří podepsali smlouvu s EMI v 50. letech, patřili Adam Faith Shirley Bassey, Frankie Vaughan, Max Bygraves a Alma Cogan, kteří všichni zaznamenali značný úspěch a byli vůdčími osobnostmi britské popové exploze. Nejúspěšnější z nich byl Cliff Richard. Po vydání své první desky Move It u EMI v roce 1958 se Cliff Richard stal jedním z nejúspěšnějších a nejtrvalejších umělců britské pop music.

1960-1969

Pokud v 50. letech britská pop music rostla, v 60. letech explodovala. A EMI byla přímo v čele, v neposlední řadě díky nové skupině, která se právě upsala vydavatelství Parlophone této společnosti.

Přestože první singl The Beatles, Love Me Do, dosáhl v britské hitparádě pouze 17. místa, netrvalo dlouho a britští kupci desek si uvědomili, o co přicházejí. Následný singl Please, Please Me se dostal na druhé místo a svět populární hudby už od té doby nikdy nebyl stejný. Ještě před koncem roku vydali The Beatles desky From Me To You, She Loves You a I Want To Hold Your Hand. Všechny tři se dostaly na první místo – první z jejich 17 britských čísel. Kromě Beatles přivedl Epstein do EMI i další „Merseybeaters“, včetně Gerry and the Pacemakers a Cilly Black. V jednom roce, 1963, vydala EMI 15 z 19 singlů číslo jedna. V následujícím roce se osm umělců EMI drželo na prvním místě britského singlového žebříčku celkem 41 týdnů.

Tento úspěch se odrazil i v USA, kde kromě Capitol Records, která podepsala smlouvu s The Beach Boys, uzavřela EMI licenční smlouvu s Tamla Motown. Soupiska této společnosti byla v 60. a 70. letech prostě neuvěřitelná – Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross and the Supremes, Jackson Five, The Temptations, Smokey Robinson, seznam by mohl pokračovat. V 70. letech se EMI mohla spolehnout na to, že dvě ze tří desek Motownu budou hitem, což byl v hudebním byznysu neslýchaný poměr úspěšnosti.

1970-1979

EMI byla vždy velmi mezinárodní společností s pobočkami po celém světě, ale v zámoří se prodávaly především její klasické desky. Obrovský rozmach populární hudby v čele s Beatles a dalšími britskými (většinou pod EMI podepsanými) kapelami, které je následovaly, vše změnil a dal společnosti nebývalý globální rozhled.

Na konci 60. let se začal objevovat nový druh hudby – „progresivní“ rock. Společnost EMI založila specializované vydavatelství „Harvest“, které se staralo právě o tento levicovější hudební styl. Počátkem 70. let se na jejich seznamu objevily skupiny Deep Purple a Pink Floyd. Rok před vydáním zásadního alba Dark Side of the Moon od Pink Floyd podepsala EMI první smlouvu se skupinou Queen. Díky složitě napsaným písním a Mercuryho nehorázné okázalosti prodávali Queen miliony desek a pevně si vybudovali pověst jednoho z nejlepších koncertních souborů na světě.

Po obchodní stránce získala EMI v 70. letech smetánku britských hudebních vydavatelství. Společnost již měla malé vydavatelství Ardmore a Beechwood, které se začalo rozšiřovat akvizicí katalogů Keith Prowse a Central Songs v roce 1969 a skupiny Affiliated Music Publishers v roce 1973. V roce 1974 byla divize přejmenována na EMI Music Publishing a v roce 1976 se dále rozšířila nákupem knihoven Screen Gems a Colgems od hollywoodského studia Columbia Pictures, čímž EMI získala významné postavení v oblasti filmové hudby.

V roce 1979 získala EMI americkou nahrávací společnost Liberty/United Artists. Součástí společnosti bylo i legendární vydavatelství Blue Note Records. Blue Note je hudební ikonou – od bezkonkurenčního seznamu až po fotografie a design. Katalog Blue Note byl založen v roce 1939 a zahrnuje jazzové velikány, jako jsou Miles Davis a Thelonious Monk.

1980-1991

Na začátku 80. let 20. století trpěl gramofonový průmysl silným poklesem prodeje. Spolu s koncem fenoménu disco se tak otevřel prostor pro vznik nových žánrů.

Jednou z prvních heavymetalových kapel, která se prosadila v hitparádách, byla londýnská pětice Iron Maiden, podepsaná u EMI. O více než dvacet let později kapela stále nahrává pro EMI, stále neúnavně koncertuje a vede novou generaci rockerů po celém světě. Dalšími hudebními žánry, které se v této době objevily, byly elektronika a samply, například house a techno a hip-hop. Pravděpodobně největší vliv na všechny tyto žánry měla skupina Kraftwerk, která v 70. letech začala experimentovat s počítači a elektronickou hudbou. Mezi další úspěšné umělce EMI na počátku 80. let patřily Kate Bush a Duran Duran.

Konec 80. a počátek 90. let byl pro EMI obdobím velkých změn. Poté, co v roce 1983 vydala své první nahrávky na novém formátu CD, tvořily stříbrné lesklé disky v 90. letech většinu prodaných alb společnosti EMI.

Přibližně v této době se EMI také pustila do řady obchodních transakcí, které měly společnost proměnit. V roce 1989 koupila společnost SBK Entertainment World, hudební vydavatelství, do jehož katalogu patřily tituly Singin‘ In The Rain, Wizard of Oz a Santa Claus Is Coming To Town, čímž se EMI Music Publishing stala nespornou světovou jedničkou. Ve stejném roce získala EMI 50% podíl ve společnosti Chrysalis Records. Společnost Chrysalis Records byla založena v roce 1969 a stála za umělci od Jethro Tull po Blondie. V roce 1990 pak došlo k dalšímu rozšíření vydavatelství EMI Music Publishing o katalog Filmtrax, který dále rozšířil vedoucí postavení EMI v oblasti hudebního vydavatelství, a v následujícím roce EMI odkoupila zbývajících 50 % společnosti Chrysalis Records a plně ji tak ovládla.

1992-2006

Rok 1992 byl pro EMI rokem velkých změn, neboť v tomto roce společnost koupila Virgin Music Group, v té době největší nezávislou hudební společnost na světě se seznamem umělců, mezi něž patřili i Rolling Stones. Tato série obchodů v 90. letech zcela změnila a oživila EMI a společnost vstoupila do nového desetiletí s novou dynamikou.

Došlo k řadě klíčových podpisů, kdy svou kariéru zahájila řada dnes nejznámějších umělců, včetně Radiohead a Blur. Počínaje Cliffem Richardem byla EMI domovem největších britských hudebních hvězd a tato tradice pokračovala i v posledním desetiletí, kdy do skupiny vstoupila nejúspěšnější britská popová skupina Spice Girls a největší mužský umělec v zemi Robbie Williams.

EMI pokračovala v růstu a přiváděla do skupiny úspěšné společnosti a podnikatele. V roce 1996 získala 50 % katalogu hudebního vydavatelství Jobete, které založil zakladatel Motownu Berry Gordy a které obsahuje více než 15 000 klasických písní Motownu. Zbývající podíl koupila v letech 2003 a 2004 společnost EMI. V roce 1999 se vydavatelství EMI Music Publishing dále rozšířilo o 40 000 autorských práv k písním z katalogu Windswept Pacific a o většinový podíl v britském vydavatelství Hit & Run.

Vzhledem k tomu, že kořeny EMI sahají až k samým počátkům nahrávání zvuku a že společnost vynalezla stereofonní nahrávání, není divu, že EMI zůstala v čele technologických změn v oboru. První webové stránky EMI byly spuštěny v letech 1993 a 1994 a EMI byla první společností, která v roce 1999 vydala ke stažení digitální album Hours Davida Bowieho. EMI také uvedla na trh první internetový videosingl, Dig In Lennyho Kravitze v roce 2001, a v roce 2002 byla první velkou hudební společností, která zpřístupnila novou hudbu digitálně ve stejnou dobu jako v rádiu.