Po povstání otroků a získání nezávislosti Haiti v roce 1804 byla svobodná afroamerická komunita v Hill District, nejstarší černošská komunita v Pittsburghu, nazývána „Malé Haiti“. První obyvatelé čtvrti Hill District byli svobodní černoši ze střední třídy. V roce 2004 vyhlásila pittsburská městská rada oslavy 200. výročí nezávislosti Haiti.

Velká migraceEdit

Od 10. let 19. století přitahoval Hill migranty z jiných částí Spojených států (zejména z venkovských oblastí amerického Jihu v rámci Velké migrace) i ze zahraničí. Počet černošských obyvatel čtvrti rychle rostl z přibližně 10 000 v roce 1890 na více než 37 000 v roce 1920. Příliv tolika nových obyvatel měl za následek nedostatek bytů, který ještě zhoršoval rigidní systém segregace, jenž omezoval potenciální bydlení pro černochy téměř výhradně na čtvrť Hill. Zkušenosti mladých svobodných černochů podtrhly závažnost bytové krize. Na základě bytové segregace a svého rodinného stavu se tito muži tísnili v omezeném počtu bytů, které byly ve čtvrti k dispozici. Výsledkem byla epidemie stísněných penzionů, kde dělníci spali na směny, jak ukázala jedna studie z roku 1969, když uvedla:

„Muži, kteří pracují v noci, spí přes den v postelích uvolněných denními dělníky. V těchto místnostech není kromě postelí žádný prostor a tísní se jich tam tolik, kolik se jich tam vejde.“

Centrum kultury (20.-50. léta 20. století)Edit

V kopci se rozvinula živá zábavní čtvrť, která z oblasti udělala kulturní centrum hudby, zejména jazzového žánru. Černošští podnikatelé založili a provozovali rozsáhlý seznam nočních podniků, mezi něž patřily noční kluby, bary a herny, které vyžadovaly neustálý příliv hudebních vystoupení, aby se hosté mohli bavit. tato koncentrace zábavních podniků podél Wylie Avenue, Fullerton Street a Center Avenue poskytovala připravená místa pro vystoupení slavných národních kapel i začínajících místních umělců. Krátký výčet známějších míst zahrnoval následující instituce:

• The Crawford Grill
• The Collins Inn
• The Humming Bird
• The Leader House
• The ToonTown Hub
• Derby Dan’s
• Harlem Bar
• Musician’s Club
• Sawdust Trail
• The Fullerton Inn

Zřízení takto robustní zábavní infrastruktury umožnilo rozšíření hudební zábavy v okolí, zejména pokud jde o jazz. Celostátně známí umělci jako Louis Armstrong a Duke Ellington učinili z Hill District pravidelnou zastávku na národních turné. Právě po vystoupení v Lincoln Tavern celostátní černošské noviny „The Pittsburgh Courier“ korunovaly Ellingtona „králem jazzu“.

Přítomnost takovéto živé zábavní čtvrti se ukázala jako nejvýznamnější pro rozvoj jazzových hudebníků vychovaných v Pittsburghu. Jak poznamenává historik Colter Harper, toto vzkvétající prostředí zábavních podniků sloužilo jako cvičiště pro mladé inovátory, kteří potřebovali pravidelné zaměstnání k rozvíjení nápadů a technik, místa, kde mohli navazovat vzájemné kontakty, publikum pro zpětnou vazbu a manažery klubů, kteří jim pomáhali v přístupu na hudební scénu v jiných městech. Výhody navazování kontaktů se často projevovaly prostřednictvím mentorských příležitostí, kdy slavní hudebníci mohli mladým umělcům poskytnout zásadní kariérní a technické rady. To byl případ slavné jazzové klavíristky Mary Lou Williamsové, která vyrostla v Pittsburghu a jejíž výrazný styl hry s převahou levé ruky se odvíjel od jejích mladistvých kontaktů se zájezdovým vaudevillovým umělcem Jackem Howardem, když vystupoval ve městě; Williamsová později poznamenala, že jí dal profesionální rady, „které by mi trvalo roky a roky, než bych se je naučila.“

Vzkvétající hudební kultura, která byla endemická pro Hill po téměř čtyři desetiletí, vedla k tomu, že harlemský renesanční básník Claude McKay považoval tuto čtvrť za „křižovatku světa“. Tuto frázi později zpopularizovala rozhlasová dýdžejka Mary Dee (Mary Dudley) z rádia WHOD, jediné černošské rozhlasové stanice v Pittsburghu.

Ekonomický úpadekEdit

Čtvrť byla kulturně živá a měla řadu úspěšných zábavních podniků a podniků vlastněných černochy, ale většina bytů byla stará a nevyhovující. Po druhé světové válce se federální vláda zavázala modernizovat bydlení po celé zemi a v Pittsburghu bylo pro přestavbu vybráno 95 akrů čtvrti Hill District. V článku z roku 1943 George E. Evans, člen městské rady, zdůvodnil, že veřejně-soukromá přestavba by mohla poskytnout významnou zaměstnanost vracejícím se válečným veteránům a zároveň zlepšit stav oblasti, která podle něj trpěla zchátralostí a městskou zástavbou. Napsal:

„Pittsburská čtvrť Hill je pravděpodobně jedním z nejvýraznějších příkladů chátrající čtvrti v Pittsburghu…“. Je zde 7 000 samostatných vlastníků nemovitostí; více než 10 000 bytových jednotek a celkem více než 10 000 budov. Přibližně 90 % budov v této oblasti je nevyhovujících a dávno dosloužily, takže by nedošlo k žádné společenské ztrátě, kdyby byly všechny zničeny.“

Velká část starších domů ve městech stále postrádala vnitřní vodovod a další vybavení považované za základní; plánovači nebrali plně v úvahu dopady narušení obyvatel a sociálních sítí při plošné přestavbě městských oblastí.

Evans reprezentoval většinový názor pittsburských politiků, včetně státního zástupce Homera S. Browna. Brown se narodil v Západní Virginii, byl třetím Afroameričanem, který absolvoval právnickou fakultu Pittsburské univerzity, a byl aktivní v občanských záležitostech. Založil si advokátní praxi, stal se předsedou místní pobočky NAACP a osm volebních období po sobě zasedal ve státním zákonodárném sboru, kde ho podporovali jak černí, tak bílí voliči. Ve 40. letech 20. století Brown ve spolupráci s Davidem Lawrencem, Richardem Kingem Mellonem a dalšími podnikateli připravil návrh zákona, který otevřel cestu k „obnově měst“ ve čtvrti Hill District. Během následujícího desetiletí povolil přestěhování 1 500 černošských rodin, aby uvolnily místo pro stavbu Civic Areny. Byl zvolen prvním afroamerickým soudcem okresu Allegheny, který zasedal v Pittsburghu.

V létě 1956 bylo srovnáno se zemí přibližně 1 300 staveb, čímž bylo vysídleno asi 1 500 rodin (více než 8 000 obyvatel), z nichž drtivá většina byli černoši. Tím se uvolnila cesta pro výstavbu Civic Areny a přilehlého parkoviště, které měly podpořit akce v centru města a přilákat významné zábavní podniky. Přestavba však oddělila čtvrť Hill District od okolních čtvrtí, což vedlo k jejímu dramatickému ekonomickému úpadku. Tento strukturální problém se ještě zhoršil v důsledku obecnějšího poklesu počtu obyvatel Pittsburghu, protože v důsledku restrukturalizace průmyslu zanikla pracovní místa a řada obyvatel střední třídy se odstěhovala do novějších příměstských bytů. V letech 1950-1990 ztratil Hill 71 % svých obyvatel (více než 38 000 osob) a asi 400 podniků, takže čtvrť zůstala prázdná.

Mnoho lidí, kteří byli z Hill vysídleni, se přestěhovalo do čtvrtí East Liberty a Homewood-Brushton. Vlnovým efektem tyto oblasti opustily rodiny střední třídy (bílé i černé) a přestěhovaly se do novějšího předměstského bydlení.

The Hill District todayEdit

Od konce 20. století se město a veřejně prospěšné skupiny snaží o obnovu této oblasti. Kvůli ztrátě pracovních míst a podniků trpí mnoho obyvatel chudobou. Čtvrť se po desetiletí potýká s různou mírou zchátralosti a kriminality. Přibližně 40 % obyvatel čtvrti Hill District žije pod hranicí chudoby. Převážnou většinu obyvatel v 21. století tvoří černoši nebo Afroameričané, bělochů je asi 6 procent. Po 30 let neměli obyvatelé k dispozici supermarket a dlouhá léta jim chyběla také lékárna.

Na konci roku 2013 se podařilo uskutečnit projekt otevření nového obchodu s potravinami v Hill. Centrum Heldman Plaza, jehož stoprocentním vlastníkem je společnost Hill House Economic Development Corporation, je maloobchodní centrum s ukotveným obchodem s potravinami, rychlým občerstvením a obchodními službami. Organizace YMCA otevřela ve čtvrti pobočku za 9 milionů dolarů se střešní zahradou. Skupina investorů zorganizovala obnovu New Granada Theater, historického jazzového klubu, kde kdysi vystupovali Ella Fitzgeraldová a Duke Ellington. V roce 2014 byla otevřena nová střední škola pro předčasně ukončivší školní docházku, Hill House Passport Academy Charter School, kterou do roku 2016 absolvovalo 132 studentů. Místní Duquesne University otevřela v prosinci 2010 ve čtvrti novou lékárnu, první komunitní lékárnu provozovanou univerzitou ve Spojených státech.