Segerstrom přeměnil zemědělská pole své rodiny v Costa Mesa na South Coast Plaza, která byla v roce 1967 otevřena se 78 obchody v ospalé, z velké části nezastavěné oblasti.

Segerstrom viděl, že bohatství okresu roste a s ním i chuť po drahých věcech. V průběhu let se osobně dvořil špičkovým prodejcům, jako jsou Barney’s New York, Armani a Chanel, a dohlížel na přeměnu nákupního centra v jeden z nejlepších maloobchodních komplexů v zemi.

„Viděl po celém světě prodejce, o kterých si myslel, že by tu měli být, a osobně je oslovil a v mnoha případech byl úspěšný,“ řekl Thomas Nielsen, občanský představitel a dlouholetý Segerstromův přítel.

S přibližně 280 obchody, ročními tržbami ve výši 1,7 miliardy dolarů a více než 22 miliony návštěvníků ročně se může pochlubit tím, že je „nejvýnosnějším plánovaným obchodním centrem ve Spojených státech.“

Přes svůj úspěch jako podnikatel a filantrop se Segerstrom po celý život představoval jako farmář. Segerstrom, vnuk rodinného patriarchy C. J. Segerstroma a potomek největšího nezávislého producenta fazolí lima v zemi, se narodil 5. dubna 1923 v Santa Aně.

Navštěvoval střední školu v Santa Aně, kde byl prezidentem třídy. V 19 letech vstoupil jako vojín do armády, navštěvoval školu pro důstojnické kandidáty a za druhé světové války bojoval u polního dělostřelectva. Ve Francii během bitvy v Ardenách utrpěl vážné zranění šrapnelem, kvůli němuž musel podstoupit několik operací ve vojenské nemocnici a jeho pravá ruka zůstala trvale zmrzačená.

Po ukončení vojenské služby jako kapitán navštěvoval Stanfordovu univerzitu, kde získal bakalářský titul a titul MBA. Brzy se stal součástí rodinné firmy C. J. Segerstrom & Sons, která se zaměřovala na zemědělství.

„Když jsem nastoupil do firmy, nic nenasvědčovalo tomu, že budeme dělat něco jinak,“ řekl jednou Segerstrom v jednom rozhovoru. Rodina však brzy rozšířila své působení i mimo oblast zemědělství, když zakoupila přebytečný majetek ze zrušené vojenské letecké základny Santa Ana.

Se svými zemědělskými kořeny byla Costa Mesa kdysi nazývána „Kozím vrchem“, což bylo označení, které se dlouho s posměchem skloňovalo, protože živořila ve stínu bohaté Newport Beach. Segerstrom od počátku věřil, že městská oblast South Coast Plaza je předurčena stát se „centrem“ Orange County, což byl slib, který vyvolával skepsi. Když Segerstrom v roce 1975 otevřel uprostřed fazolových polí luxusní sedmnáctipatrový hotel, někteří předpovídali, že to bude „Segerstromovo Waterloo“, ačkoli se brzy ukázalo, že je magnetem pro mimoměstské profesionály.

Segerstrom měl ale ještě větší plány. V roce 1979 věnovala jeho rodina pět akrů půdy a nejméně 6 milionů dolarů na výstavbu Orange County Performing Arts Center v Costa Mesa, které bylo otevřeno o sedm let později naproti South Coast Plaza. Mnozí považují výstavbu komplexu, který byl v roce 2011 přejmenován na Segerstromovu počest, za klíčový bod pro umění v Orange County. Pro Segerstroma, zakládajícího předsedu centra, bylo charakteristické, že se dokonce vydal do Švédska, aby vybral žulu pro stavbu.

„Bylo velmi málo znalostí nebo pochopení toho, jak hlubokou podporu bude mít komplex klasické nebo dokonce populární kultury u obyvatelstva Orange County,“ řekl Segerstrom.

Segerstromova vize mu získala pověst průkopníka celostátního rozmachu komplexů městských vesnic – takzvaných okrajových měst, která kombinují obchod a zábavu, maloobchodní prodejny a bydlení v blízkosti metropolí.

„Vyrostl jsem zde, a pokud jde o mě, kultura přišla do Orange County, když jsme vytvořili centrum umění,“ řekl Nielsen. „Nedokážu si představit, že by tu byli jiní lidé, kteří by se zasloužili o takový rozsah změn jako on.“

James L. Doti, prezident Chapmanovy univerzity v Orange, ve své ekonomické studii, kterou vypracoval pro South Coast Plaza před téměř 30 lety, uvedl, že nákupní centrum již tehdy přitahovalo lidi z Los Angeles a Inland Empire, což bylo předzvěstí seismického dopadu, který bude mít v následujících desetiletích.

„V době, kdy byl Orange County stále považován za ložnici Los Angeles, to byla první známka toho, že se stává samostatným geografickým centrem,“ řekl Doti.

Segerstrom po léta snášel kritiku, že jeho kulturní štědrost má za cíl obohatit jeho obchodní zájmy, ale své mecenášství v oblasti umění označil za „osobní a upřímné“. V Segerstromově sídle v Newport Beach na poloostrově Balboa se nacházela umělecká díla světové úrovně, včetně děl Henryho Moora, Miltona Averyho a Henriho Matisse.

Segerstrom, který byl známý tím, že se dvořil umělcům, dárcům a obchodním partnerům, občas daroval tašky Hermes obsahující fazole lima, čímž chtěl poukázat na své farmářské začátky. Vytrvale usiloval o japonského umělce Isamu Noguchiho, který ho zpočátku odmítal, ale v roce 1982 s ním vytvořil „Kalifornský scénář“, šestidílnou sochařskou zahradu pro nádvoří jedné kanceláře. Mezi uměleckými díly byla i 28tunová žulová socha s abstraktním uspořádáním precizně opracovaných balvanů nazvaná „Duch fazole Lima“, která byla poctou historii pozemku – a mecenáše -.

Segerstrom pověřil světoznámé sochaře, například Richarda Serru, aby vytvořili venkovní díla, a stál v čele rozšiřování centra, které vyvrcholilo v září 2006 otevřením koncertní haly Renee a Henryho Segerstromových za 200 milionů dolarů s kapacitou 2 000 míst naproti původnímu sálu. Segerstrom věnoval pozemek a 50 milionů dolarů a jako architekta vybral Cesara Pelliho.

Doti řekl, že umělecké centrum kromě kulturního přínosu vytvořilo významná pracovní místa a umožnilo rozkvět dalších neziskových organizací, včetně Opery Pacific.

„Jeho vize, jeho houževnatost, skutečně umožnila, aby se Centrum múzických umění stalo skutečností. Bez jeho vedení by neexistovalo,“ řekl Doti.

Sídlo firmy C. J. Segerstrom &Sons stojí před pozůstatky rodinného zemědělského podniku a před dvoupatrovou farmářskou budovou, kterou Segerstromův dědeček postavil v roce 1915.

Segerstrom byl 31 let ženatý se svou první manželkou Yvonne, s níž měl dva syny Torena a Antona a dceru Andreu. Měsíce po jejich rozvodu v roce 1981 se oženil se svou druhou ženou Renee, která se stala jednou z nejúspěšnějších fundraiserek v Orange County v oblasti umění. Manželství trvalo téměř 20 let, až do její smrti v roce 2000 ve věku 72 let.

Brzy poté zažalovala Segerstroma dcera, které se zřekl, Mikette von Issenberg, a požadovala část majetku své zesnulé matky a tvrdila, že ji Segerstrom drží jako rukojmí. Případ byl urovnán v tichosti. Pro Segerstroma, který měl pověst slušného člověka a ochránce soukromí své rodiny, to byla vzácná veřejná roztržka. V rozhovorech s novináři občas otevřeně hovořil o svých filantropických projektech, ale neochvějně střežil svůj osobní život.

Měsíc po smrti Renée Segerstromové se tehdy 77letý Segerstrom oženil se svou třetí ženou, 45letou klinickou psycholožkou Elizabeth Macavoyovou. Segerstrom a jeho novomanželka uvedli, že se seznámili pouhé tři týdny před svatbou při oddělené večeři ve stejné newyorské restauraci.

Segerstrom uvedl, že se jí představil jako farmář.

Kromě manželky Segerstroma přežily jeho tři děti, šest vnoučat a sedm pravnoučat.

Veřejná návštěva a uctění památky se bude konat 28. února ve Fairhaven Memorial Park v Santa Aně.

[email protected]

Na této zprávě se podílel Mike Boehm, pracovník deníku Times.