Start rakety V-2

Část 1: „Beyond the Zero“: Na úvodních stránkách románu sledujeme Piráta Prentice, zaměstnance Special Operations Executive, nejprve v jeho snech a později v okolí domu ve válečném Londýně, který sdílí s několika dalšími zaměstnanci S.O.E. Brzy je odvezen na místo zásahu raketou V-2. Na místě zásahu se objevují i další informace. Pirátův spolupracovník Teddy Bloat vyfotografuje mapu zachycující sexuální styky poručíka americké armády Tyrona Slothropa, zaměstnance fiktivní technické zpravodajské jednotky ACHTUNG. Slothrop a jeho minulost jsou podrobně popsány v rozhovorech některých jeho spolupracovníků a prostřednictvím odkazů na minulost jeho rodiny, sahající až do raných koloniálních dob, v pohoří Berkshire v západním Massachusetts. (Slothropovo (fiktivní) rodné město Mingeborough je zmíněno poprvé (ačkoli město a mladý chlapec jménem Hogan Slothrop se již dříve objevili v Pynchonově povídce „Tajná integrace“). Toto rodinné prostředí bude několikrát zmíněno mnohem později v románu, kde sledujeme úpadek rodiny v rámci puritánského dědictví sterility a smrti.

Zaměstnanci fiktivní přísně tajné agentury pro psychologickou válku s názvem PISCES, sídlící v bývalém blázinci známém jako „Bílá návštěva“, zkoumají Slothropovu mapu jeho domnělých sexuálních setkání v Londýně a zjišťují, že každé místo podle všeho o několik dní předchází zásahu raketou V-2 na stejném místě. Tato shoda zaujme pavlovovského behaviorálního psychologa Edwarda W. Pointsmana, který se domnívá, že mezi Slothropovými erekcemi a raketovými údery může existovat přímá příčinná souvislost, a jeho spolupracovníka, statistika Rogera Mexika, který předpokládá, že tento vztah je pouze náhodnou shodou pravděpodobností, jak je vidět v Poissonově rozdělení, což vede k dalším úvahám v této části i později na tak široká témata, jako je okultismus, determinismus, zpětný tok času a sexualita samotné rakety. Pointsmana o to více zaujme zjištění, že Slothrop byl jako dítě podroben behaviorálním experimentům prováděným doktorem Laszlo Jamfem, které zahrnovaly stimulaci jeho penisu k erekci.

V díle „Za nulou“ se představuje řada postav, které jsou významné až později, včetně jednoho z bývalých studentů doktora Jamfa, Franze Pöklera, německého inženýra, který pracoval na raných německých raketových experimentech a později na raketě V-2, a Pöklerovy manželky Leni, bývalé radikální studentky. Další osoby, které se v první části objevují jako významné, například Pointsmanův spolupracovník Thomas Gwenhidwy a přítelkyně Rogera Mexika Jessica Swanlakeová, z vyprávění mizí a znovu se objevují až mnohem později. Ve skutečnosti se většina ze 400 jmenovaných postav objevuje pouze jednotlivě a slouží pouze k demonstraci obrovského rozsahu Pynchonova vesmíru. Jména postav se někdy skládají z nehorázných slovních hříček (například „Joaquin Stick“), ale mohou se také vztahovat ke konkrétním vlastnostem dané postavy nebo k tématům v románu. Tematický význam mají i některá jména historických postav. Pod vlivem amytalu sodného podávaného prostřednictvím Pointsmanových manévrů má Slothrop halucinační vzpomínku na scénu v bostonské čtvrti Roxbury. Odkazuje zde na „Reda, černošského čističe bot“, který bude mnohem později znám jako vůdce Black Power Malcolm X, a jazzového saxofonistu Charlieho „Yardbirda“ Parkera, kteří oba představují hrozbu pro bělošský rasismus. Další fiktivní postava, Katje Borgesiusová, je v této části kontaktována Pirátem, aby ji dopravil do bezpečí z kontinentu do Anglie. Katje byla holandská dvojitá agentka, která infiltrovala baterii odpalující rakety V-2, jíž velel sadistický důstojník SS jménem kapitán Blicero. Blicero držel Katje a mladého vojáka jménem Gottfried jako sexuální otroky ve zvrácené inscenaci příběhu o Jeníčkovi a Mařence. Blicero (teutonské jméno znamenající Smrt) je však také odhaleno jako krycí jméno bývalého poručíka Weissmana („Bílého muže“), který se dříve objevil v Pynchonově prvním románu V. Měl trvalý, ale nyní přerušený vztah s Enzianem, Hererem, kterého přivezl do Německa z německé jihozápadní Afriky (dnešní Namibie) a který je vůdcem skupiny hererských raketových techniků známých jako Schwarzkommando, kteří pomáhali Blicerovi v jeho vlastním projektu na vytvoření a vystřelení rakety. Katje se naopak v Anglii dostane pod Pointsmanovu kontrolu, zatímco s koncem vánoční sezóny se Roger Mexico obává, že ztratí Jessicu Swanlakeovou kvůli jejímu dalšímu, byrokratickému a usedlému příteli Jeremymu (kvůli vousům nazývanému také „Bobr“).

Díl druhý: „Un Perm‘ au Casino Hermann Goering“: Slothrop je svými nadřízenými za záhadných okolností poslán do kasina na nedávno osvobozené francouzské Riviéře, v němž se odehrává téměř celá druhá část. Ve skutečnosti je sledován Pointsmanovými spolupracovníky, včetně Katje a lingvisty jménem Sir Stephen Dodson-Truck. Jedna z nejbizarnějších pavlovovských epizod zahrnuje podmiňování chobotnice Grigoriho, aby zaútočil na Katje. Na začátku druhého dílu chobotnice napadne Katje na pláži ve Francii a Slothrop je „příhodně“ po ruce, aby ji zachránil. Katje a Slothrop spolu nakonec mají sex. V Casinu se dozví o raketě s nepravidelným sériovým číslem 00000 (Slothrop to komentuje slovy, že systém číslování neumožňuje čtyři nuly v jedné sérii, natož pět), která obsahuje záhadnou součástku zvanou S-Gerät (zkratka pro Schwarzgerät, „černé zařízení“), vyrobenou z dosud neznámého plastu Imipolex G. Je naznačeno, že Slothropova předvídavost ohledně zásahů raket je způsobena tím, že byl jako kojenec podmíněn tvůrcem Imipolexu G, Laszlo Jamfem. Později je reálnost této historky zpochybněna, stejně jako samotná existence Slothropových původních sexuálních výkonů.

Mezitím v Bílé návštěvě Pointsman převezme jednotku a její misi pod svou kontrolu. Jmenovitý velitel jednotky, brigádní generál Ernest Pudding, kterého pronásledují traumatické vzpomínky na první světovou válku, je přiveden k (doslovnému) podřízení prostřednictvím sado-masochistických rituálů s Katje, které Pointsman zosnoval.

Slothrop se stává stále paranoidnějším, protože mizí jeho staří spolupracovníci. Začne mít podezření, že je sledován, a přijme postavu (jednu z mnoha) „Iana Scufflinga“, britského válečného zpravodaje. Utíká z kasina do „Zóny“, houstnoucí poválečné pustiny Evropy, nejprve do Nice ve Francii a pak do Švýcarska, kde pátrá po 00000 a S-Gerätovi. V závěru druhého dílu se ukazuje, že Katje je v bezpečí v Anglii a užívá si den na pláži s Rogerem Mexikem a Jessicou, stejně jako Pointsman, který má na starosti Slothropův skrytý dohled. Katje sice nemůže kontaktovat Slothropa (nebo má zakázáno ho kontaktovat), ale nadále sleduje jeho činy prostřednictvím Pointsmana, který vykazuje stále větší známky duševní nestability.

Díl třetí, „V zóně“: Slothropovo pátrání ještě nějakou dobu pokračuje, protože se setkává s dalšími postavami nebo je jimi pronásledován, přičemž je v různých okamžicích přirovnáván k postavám, jako je Orfeus nebo Wagnerův Tannhauser. Dozvídá se více o své vlastní minulosti, o experimentech doktora Jamfa na něm a o zjevné spoluvině svého otce. V této části Slothrop začíná pochybovat o tom, že jeho hledání S-Geratu je hledáním Grálu, a zjišťuje, že jeho paranoia („strach, že všechno souvisí se vším“) ustupuje „antiparanoie“ („strach, že nic nesouvisí s ničím“). Na cestě potkává Geli Trippingovou, samozvanou čarodějku zamilovanou do ruského plukovníka Vaslava Čičerina, který dříve pracoval pro sovětský stát a přinesl novou turkickou abecedu do střední Asie, zejména do Chirgizstánu, kde hledal mystický zážitek označovaný jako „chirgizské světlo“. Slothrop a Geli zažili téměř mystický zážitek na vrcholu Brockenu, německé hory, která byla dějištěm Valpuržiny noci v Goethově Faustovi. Slothropovy cesty ho zavedou do německého Nordhausenu a do Mittlewerku, kde se za pomoci otrocké práce z koncentračního tábora Dora montovaly rakety V-2. Při konfrontaci s rasistickým americkým majorem Duanem Marvym se mu podaří při slapstickové honičce uprchnout.

Slothrop se setkává se členy Schwarzkommanda, fiktivního kádru afrických raketových techniků, potomků těch, kteří přežili genocidu Hererů v roce 1904 a byli přivezeni do Evropy německými kolonisty. Rozsáhlá podzápletka popisuje rozkol uvnitř Schwarzkommanda; jedna frakce usiluje o program rasové sebevraždy, zatímco druhá nachází v raketě V-2 mystický, napůl náboženský smysl. Další dlouhá podzápletka popisuje Tchitcherinovu minulost a jeho snahu ulovit a zabít Enziana, vůdce druhé skupiny Schwarzkommanda a, jak se ukáže, Tchitcherinova nevlastního bratra.

S doklady, které ho v Berlíně identifikují jako bývalou německou filmovou hvězdu Maxe Schlepziga, přijme Slothrop operní vikingský kostým s odstraněnými rohy z helmy, takže vypadá jako raketový kužel na nose, a dostane jméno „Rocketman“. Jedním z lidí, které potká, je americký námořník Pig Bodine (který nebo jehož předkové se objevují ve většině dalších Pynchonových děl). Bodine pověří Slothropa, aby získal velkou skrýš hašiše z centra Postupimské konference. V nedalekém opuštěném filmovém studiu, které bylo kdysi centrem německého filmového průmyslu, se Slothrop setkává s Margheritou (Gretou) Erdmannovou, bývalou herečkou němého filmu z éry německého expresionistického filmu, která nyní fyzicky i psychicky chátrá. Slothrop se také setkává s Gerhardtem von Göllem, megalomanským německým režisérem, který se předtím objevil v Británii, kde režíroval falešný propagandistický film s černošskými vojáky v Německu. Von Göll je nyní zapojen do aktivit na černém trhu. V nejdelší epizodě knihy se dozvídáme více o minulosti Franze Pöklera, který zplodil dítě Ilse se svou ženou Leni poté, co ho vzrušil obraz Grety v erotické scéně ve filmu Alpdrücken, von Göllově „mistrovském díle“. Greta při natáčení této scény také otěhotněla a narodila se jí vlastní dcera Bianca. Během práce na projektu V-2 byl Pökler k práci na S-Gerät donucen Blicerou, který Ilse držel v koncentračním táboře a dovolil jí navštívit Pöklera pouze jednou ročně. Jak však Ilse v průběhu několika let stárne, Pökler začíná být stále paranoidnější, že je ve skutečnosti řadou podvodníků, kteří jsou každý rok posíláni, aby ho obměkčili. Pöklerova práce pro Blicero je spjata s historií organické chemie, jejímiž důsledky jsou výroba barviv a plastů a mezinárodní kartely, které je začnou ovládat, jako například I. G. Farben, a kultura smrti zaživa.

Margherita zavede Slothropa do severního Německa na Anubis, soukromou jachtu (pojmenovanou po egyptském bohu mrtvých) plnou nespoutaných evropských aristokratů. Zde má Slothrop sex s Margheritinou dospívající dcerou Biancou. Ukazuje se, že Margherita spolu se svým partnerem Thanatzem vědí o 00000, S-Gerätovi a Imipolexu G víc, než dávají najevo. Praporčík Morituri, japonský styčný důstojník, vypráví Slothropovi o tom, jak Margherita a Thanatz přivezli svůj cestovní sado-masochistický akt k raketové baterii kapitána Blicera, z níž byla zřejmě na jaře 1945, ke konci války, odpálena raketa 00000. Margherita strávila mnoho dní v tajemné a nejednoznačně popsané továrně, kde byla oblečena do oblečku z „erotického“ plastu Imipolex G. Slothrop spadne přes palubu a je zachráněn černými trhovci mířícími k Peenemünde, testovacímu místu rakety V-2, nyní obsazenému sovětskými vojsky.

Slothrop se později vrací na Anubis a nachází Biancu mrtvou, což možná urychlí jeho již naznačený úpadek. Pokračuje ve své pouti severním Německem, poté co si s Tchitcherinem vymění oblečení, a dorazí na Lüneberské vřesoviště a do města Cuxhaven, rovněž míst, kde spojenecká vojska testovala a vypouštěla ukořistěné rakety V-2. Sám se pak vydává na pouť severním Německem. Cestou se opět setkává s majorem Marvym, který ho nepoznává. Na vesnické slavnosti je vyzván dětmi, aby si oblékl kostým předkřesťanského prasečího hrdiny „Plechazunga“. Při setkání s Pöklerem v opuštěném zábavním parku, kde se Ilse setkávala se svým otcem, se Slothrop dozvídá více o svém dětství a o 00000. Postupně vychází najevo, že Slothrop je spojen s Laszlem Jamfem prostřednictvím Lylea Blanda, přítele Slothropovy rodiny, který se zřejmě podílel na financování Jamfových experimentů na kojenci Slothropovi. Bland je zase spojen s mnoha nitkami, včetně pinballových automatů a zednářů, které ho usvědčují z účasti na mezinárodním spiknutí průmyslových kartelů.

Slothrop se seznamuje a spí se Solange, prostitutkou, která je ve skutečnosti Leni Pöklerová, sama nedávno osvobozená z koncentračního tábora. V téže budově major Marvy našel Slothropův prasečí kostým a oblékne si ho, jen aby byl chycen, uspán a vykastrován agenty pracujícími pro Pointsmana, kteří se domnívají, že Slothrop je stále v obleku. V celé Zóně dochází k velkým politickým a společenským změnám. Ke konci této části se vrací několik postav, které jsme neviděli od začátku románu, včetně Pointsmana, který je nyní v oficiální nemilosti, protože byrokratičtí agenti zvažují, jak s ním naložit. Další postavy, včetně Piráta Prentice a Katje Borgesiusové, se začínají sdružovat ve skupině, která se stylizuje do „Counterforce“ a staví se na odpor proti vznikajícímu poválečnému vojensko-průmyslovému komplexu.

Část čtvrtá: Protisíly: Prvky v této části jsou stále fantastičtější a někdy autoreferenční, vypravěč na jednom místě říká: „Budete chtít příčinu a následek. Dobrá“ (strana 663 ve vikinském vydání), než začne vysvětlovat, jak na sebe navazují některé události z třetí části. Navzdory snahám některých o jeho záchranu se Slothrop opakovaně dostává na vedlejší kolej, až se jeho osoba více než sto stran před koncem románu zcela roztříští. Retrospektiva odhaluje, jak Roger Mexico, nyní v Německu, přišel do Kontrasíly navzdory jejím vnitřním rozporům jakožto skupiny organizující se proti mezinárodním organizacím. Dlouhá odbočka přináší příběh „Byrona Žárovky“, vnímající, zdánlivě nesmrtelné žárovky, jejíž existence souvisí s doktorem Jamfem a jeho experimenty a s integrací energetických společností a jejich Sítě do sítě kartelů. Schwarzkomando se znovu spojí a dokončí stavbu vlastní verze rakety 00000.

Je tu několik krátkých halucinačních příběhů o komických, omylných superhrdinech; o hloupých pilotech kamikadze a o „incidentu na záchodě Transvesitů“, kde se Lenochod schovával ve vleku. Tyto příhody mohou být výplodem Slothropovy definitivně zhroucené mysli; nebo o stále chaotičtějším stavu věcí mimo sféru rostoucí technologické třídy a společnosti, která se označuje jako „Raketen-Stadt“ (raketový stát) budoucnosti. Pro Slothropa tyto scény víceméně vrcholí tím, že najde a nepochopí titulek oznamující atomové bombardování Hirošimy.

Tchitcherine se od svého nadřízeného dozvídá, že se má s několika německými raketovými vědci vydat zpět do SSSR, a to i přes své vlastní pochybnosti o marxistické dialektice. Koná se konference členů protisil, mezi nimiž jsou nyní i někteří s pochybnou minulostí, osobností či motivy, jako například von Göll. Jessica sdělí Rogerovi, že se hodlá provdat za Jeremyho/Beavera. Roger a prase Bodine jsou pozváni na večeři do domu německého průmyslníka a s pomocí nechutných kulinářských replik se jim podaří uniknout, ale je stále jasnější, že Kontrasíla nemá kapacitu čelit vznikajícímu Raketovému státu, částečně proto, že „Muž má pobočku v mozku každého z nás“.

Někteří jedinci však poskytují určitou naději. Předtím se Slothrop setkal s mladým chlapcem, který se zřejmě marně snaží najít svého ztraceného domácího lumíka. Při opětovném setkání se ukáže, že lemming byl nalezen. Naprostá láska Geli Trippingové k Tchitcherinovi a její spojení s přírodním organickým světem kontrastuje s flashbackem, v němž Blicero vysvětluje Gottfriedovi svou obsesivní touhu překonat přírodu a „její koloběh infekce a smrti“. Geli však na Tchitcherine uvrhne kouzlo, které mu (možná) zabrání poznat Enziana, když se konečně setkají, a zabrání tak potenciálně osudnému setkání.

Poslední jistou identifikací Slothropa je jeho fotografie na obalu alba obskurní anglické skupiny „The Fool“ (další narážka na Tarot, která nabývá na významu), kde je uvedeno, že hraje na harmoniku a kazoo. Zhruba sto stran románu obsahuje titulkované vignety, které shrnují události ve Slothropově rodném městě Mingeborough, nabízejí (autoreferenční) výklad tarotových karet pro Weismanna/Blicera, který se také připravuje na závěrečný start rakety 00000 s Gottfriedem v nosníku, popisují neúspěšné záchranné akce hrdinů populární kultury na poslední chvíli a odkazují na Izákovu oběť a mýtické postavy Apollóna a Orfea.

Když se román blíží k nejednoznačnému závěru, je start rakety s Gottfriedem proložen scénami ze současnosti, z doby vydání románu, z (fiktivního) kina Orfeus v Los Angeles, které řídí postava jménem „Richard M. Zhlubb“, což je chabě zakrytá parodie na prezidenta Richarda Nixona. Zhlubb pořádá „filmový festival Bengta Ekarota / Marie Casaresové“. Oba herci hráli personifikace Smrti, a to ve filmu Ingmara Bergmana Sedmá pečeť, respektive ve filmu Jeana Cocteaua Orfeus, což jsou zjevné příklady několika možných odkazů románu na evropskou modernistickou kinematografii. Román končí ve chvíli, kdy raketa (možná Weissmanova) zamrzne v posledním okamžiku svého sestupu nad kinem, kde se rozbil promítaný film, a nabízí se hymna složená Slothropovým kacířským koloniálním předkem Williamem Slothropem.

Na tento obraz Wernhera von Brauna se ve vyprávění odkazuje, což dává poměrně přesný časový rámec pro některé události v knize.

.