„Frazier padá! Frazier jde dolů!“ Jeden z nejpamátnějších telefonátů v historii sportovních přenosů.

Howard Cosell pronesl tato slova poté, co George Foreman poslal Joea Fraziera na žíněnku v zápase o titul mistra světa v těžké váze v roce 1973. Foreman ten večer na Jamajce vyhrál titul v těžké váze. Po tomto zápase se Frazier už nikdy nestal mistrem světa.

„Kouřící Joe“ Frazier neprohrál příliš mnoho zápasů. Přesněji řečeno pouze čtyři jako profesionál, protože své soupeře jednoduše válcoval přívalem úderů včetně ničivého levého háku. Tento levý hák ukončil mnoho jeho zápasů předčasně. Z Frazierových 34 profesionálních vítězství jich 27 přišlo knockoutem.

V roce 1970 získal titul mistra světa a čtyřikrát ho úspěšně obhájil, než prohrál s Foremanem.

V roce 1971 Joe jako první muž porazil Muhammada Aliho. Aliho knokautoval levým hákem v 15. kole zápasu, který byl označován za „zápas století“. Nakonec s Alim dvakrát prohrál, přičemž jedna z proher se odehrála v „Thrille in Manila“.

Přestože ve své kariéře ničivě knokautoval vše, co mu přišlo do cesty, Fraziera čekal ve věku 67 let životní zápas.

Kouřícímu Joeovi byla před více než měsícem diagnostikována rakovina jater a začátkem tohoto týdne zemřel. Je to tragický konec neuvěřitelného života.

Měl jsem to štěstí, že jsem se s Frazierem před několika lety setkal na jedné charitativní akci. Vzpomínám si, že mě překvapila jeho velikost, respektive její nedostatek. Měřil pouhých 175 cm. Přestože byl na bývalého šampiona těžké váhy malý, vypadal mohutně.

Když jsme si podali ruce, jeho ruka pohltila tu mou. Říct, že měl pevný stisk, by bylo slabé slovo. Přemýšlel jsem o tom, jak by mě ve svých šedesáti letech dokázal během půl vteřiny shodit svým patentovaným levým hákem. Když jsem ho několik minut navštěvoval, uvědomil jsem si, že se nemám čeho bát.

Zjistil jsem, že Frazier je jemný chlapík. Byl okouzlující a jeho osobnost rozhodně odpovídala jeho legendárnímu statusu. Jeho černý oblek a černý kovbojský klobouk jako by jeho osobnost zmírňovaly. Jistě, bylo to krátké setkání a byl za to placen, ale tento střet s velikánem mi byl mnohem příjemnější, než jsem očekával.

V takových chvílích si znovu připomínám, že rakovina se může dotknout a pravděpodobně dotkne nás všech.

Rakovina postihuje ty největší i ty nejmenší, Kuřáka Joea i Průměrného Joea.