Francisco J. Ayala, celým jménem Francisco José Ayala, (narozen 12. března 1934, Madrid, Španělsko), americký evoluční genetik a molekulární biolog španělského původu, známý především jako zastánce filozofického názoru, že darwinismus a náboženská víra jsou slučitelné.

Britannica Kvíz

Genetický kvíz

Kdo odvodil, že pohlaví jedince je určeno konkrétním chromozomem? Kolik párů chromozomů se nachází v lidském těle? Otestujte si své znalosti. Udělejte si tento kvíz.

Ayala vyrůstal v Madridu u svých rodičů Francisca a Soledad Ayalových. V roce 1955 získal bakalářský titul z fyziky na Madridské univerzitě. V letech 1955-1960 studoval teologii na Papežské fakultě San Esteban v Salamance, kde byl v roce 1960 vysvěcen na kněze v dominikánském řádu. Téhož roku kněžství opustil.

Ayala získal doktorát (1964) z genetiky na Kolumbijské univerzitě, přičemž svou doktorskou práci prováděl pod vedením genetika Theodosia Dobzhanského. Ve své disertační práci zkoumal genetickou zdatnost ovocných mušek (Drosophila) a odhalil, že tempo evoluce závisí na množství genetické variability v populaci. Po počátečním působení na Rockefellerově univerzitě a Providence College se v roce 1971 stal profesorem genetiky na Kalifornské univerzitě v Davisu.

V 70. letech Ayala zkoumal proces genetické variability a přírodního výběru na molekulární úrovni. Později významně přispěl k veřejnému zdraví svým výzkumem populační struktury, způsobu rozmnožování a evoluce parazitických prvoků.

V roce 1987 se stal profesorem biologických věd na Kalifornské univerzitě v Irvine (UCI); v roce 1989 byl jmenován profesorem filozofie na této univerzitě. Ayala také věnoval škole významné finanční dary. V roce 2018 však byl nucen odstoupit poté, co vyšetřování podpořilo obvinění, že sexuálně obtěžoval čtyři ženy. UCI navíc oznámila, že jeho jméno bude odstraněno z budov a různých poct, jako jsou například dotované katedry.

Po celou dobu své kariéry Ayala obhajoval výuku evoluce na veřejných školách ve Spojených státech a jeho úsilí sloužilo k posílení evoluční teorie. Působil jako soudní znalec ve věci McLean v. Arkansas Board of Education (1981), v níž byl zrušen státní zákon, který vyžadoval výuku kreacionismu vedle evoluce v hodinách přírodních věd. V roce 1984 a znovu v roce 1999 byl hlavním autorem knihy Science and Creationism: A View from the National Academy of Sciences. V knize Darwin’s Gift to Science and Religion (2007) argumentoval, že kreacionistické názory jsou v rozporu s teologickými koncepty. Například ortodoxní křesťanská víra předpokládá existenci všemocného dobrotivého Stvořitele navzdory tomu, že svět je plný predátorů, nemocí a dalších takzvaných „zel“. Poznamenává, že připisování těchto nedostatků „inteligentnímu designérovi“ zpochybňuje Stvořitelovu všemohoucnost a dobrotivost. Avšak tím, že tyto vady připisuje procesu pokusů a omylů přirozeného výběru, zbavuje Stvořitele odpovědnosti za zlo ve světě.

Ayala byl členem Americké asociace pro rozvoj vědy a v letech 1993-1996 působil jako předseda její správní rady. Byl také poradcem americké Agentury pro ochranu životního prostředí, Národní vědecké nadace a Národního ústavu zdraví. Za svůj vědecký přínos získal Ayala mimo jiné v roce 2002 Národní medaili za vědu a v roce 2010 Templetonovu cenu.