Člověk je šťastný, pokud se setkal jen se stínem přítele. -Menander

Platón i Aristoteles přisuzují přátelství důležité místo v dobrém životě: Platón věnuje přátelství a lásce převážnou část tří knih (Lýsis, Faidros a Symposion) a Aristoteles v VIII. knize Etiky nikomachovské přehnaně chválí řecké pojetí přátelství neboli filie, které zahrnuje nejen dobrovolné vztahy, ale i ty vztahy, které panují mezi členy rodiny. Přátelství, říká Aristoteles, je ctnost, která je „nejpotřebnější s ohledem na život … neboť bez přátel by se nikdo nerozhodl žít, i kdyby měl všechna ostatní dobra.“

Je-li přátelství tak důležité pro dobrý život, pak je důležité položit si otázku, co je to přátelství? Podle Aristotela je k tomu, aby se člověk s druhým přátelil, „třeba, aby k sobě navzájem chovali dobrou vůli a přáli si navzájem dobré věci, aniž by to uniklo jejich pozornosti“. Člověk může k druhému člověku chovat dobrou vůli z jednoho ze tří důvodů, že je dobrý (tj. rozumný a ctnostný), že je příjemný nebo že je užitečný. Aristoteles sice ponechává prostor pro myšlenku, že vztahy založené pouze na výhodnosti nebo pouze na příjemnosti mohou dát vzniknout přátelství, ale domnívá se, že takové vztahy mají menší nárok být nazývány přátelstvím než ty, které jsou založeny částečně nebo zcela na ctnosti. „Ti, kdo přejí svým přátelům dobré věci kvůli nim samým, jsou přáteli nejvíce, protože tak činí kvůli přátelům samým, nikoliv náhodou“. Přátelství, která jsou částečně nebo zcela založena na ctnosti, jsou žádoucí nejen proto, že jsou spojena s vysokou mírou vzájemného prospěchu, ale také proto, že jsou spojena s kamarádstvím, spolehlivostí a důvěrou. Ještě důležitější je, že být v takovém přátelství a usilovat o dobro svého přítele znamená uplatňovat rozum a ctnost, což je charakteristickou funkcí člověka a rovná se štěstí.

Pro Aristotela je akt přátelství podniknut jak pro dobro přítele, tak pro dobro sebe sama, a není důvod se domnívat, že jedno vylučuje druhé. V každém případě mít dokonalého přítele je jako mít „druhé já“, neboť dokonalí přátelé činí stejná rozhodnutí jako ti druzí a štěstí každého z nich přispívá ke štěstí toho druhého. Bohužel počet lidí, s nimiž lze udržet dokonalé přátelství, je velmi malý, jednak proto, že rozum a ctnost nelze nalézt u každého (nikdy například u mladých lidí, kteří ještě nejsou dostatečně moudří, aby byli ctnostní), a jednak proto, že dokonalé přátelství lze vytvořit a udržet pouze tehdy, pokud spolu dvojice přátel tráví hodně exkluzivního kvalitního času. I kdyby tedy člověk žil zcela obklopen ctnostnými lidmi, měl by vždy čas nanejvýš na malou hrstku dokonalých přátel.

Ideál dokonalého přátelství může modernímu čtenáři připadat poněkud elitářský, ale Aristoteles má jistě pravdu, když tvrdí, že nejlepší druhy přátelství jsou vzácné i náročné. Jestliže nejlepší druhy přátelství jsou ty, které jsou založeny na ctnosti, pak je tomu tak především proto, že taková přátelství vyžadují uplatnění rozumu a ctnosti, což je charakteristickou funkcí člověka a rovná se štěstí. Mohlo by se však stát, že charakteristickou funkcí lidských bytostí není uplatňování rozumu a ctnosti, ale schopnost vytvářet láskyplné a smysluplné vztahy. Je-li tomu tak, pak jsou přátelství, která jsou založena na ctnosti, pro dobrý život ještě důležitější, než si Aristoteles myslí.

Přes extravagantní chválu, kterou oplývá přátelství, je Aristotelovi zcela jasné, že nejlepší a nejšťastnější život není život strávený v přátelství, ale život strávený rozjímáním o těch věcech, které jsou nejpravdivější, a proto nejkrásnější a nejspolehlivější. Je zde rozpor: Pokud je nejlepším životem život v kontemplaci, pak je přátelství buď zbytečné, nebo nejlepšímu životu neprospěšné, a proto si nezaslouží vysokou chválu, kterou mu Aristoteles vzdává. Je možné, jak Aristoteles předběžně naznačuje, že přátelství je potřebné, protože vede ke kontemplaci, nebo že kontemplace je možná jen po určitou dobu a přátelství je potřebné po zbytek času, nebo dokonce že život v přátelství je stejně dobrý jako život v kontemplaci. Tolik k Aristotelovi, dalo by se říci. Platón také přisuzuje přátelství důležité místo v dobrém životě.

Také viz „Filosofie přátelství, 2. část ze 3.“

Přečtěte si mou knihu Nebe a peklo: Nebe a peklo: Psychologie emocí a další knihy.